Various Artists - Strictly The Best 58 & 59 (VP Records)

Op 'Strictly The Best 58', het eerste deel van het tweeluik, traditiegetrouw de meer rootsy en lovers getinte tracks. Het schijfje opent met 'Contradiction' van Alborosie en Chronixx, gevolgd door 'Stop The Fussing And Fighting', een cover van de Culture-klassieker door Kenyatta Hill. Diens bijdrage voor 'Remembering Joseph 'Culture' Hill', dat vorige jaar op het Penthouse label van Donovan Germain verscheen maar verdeeld werd door VPal, bleef vrij dicht bij het origineel, maar iets verder in de tracklist vonden we ook nog 'Jah See Dem A Come' van Etana, en zij gaf toch een iets persoonlijkere toets aan he nummer.

Elk van de twee schijfjes bevat dit jaar ook één nog onuitgegeven track en op 'Strictly The Best 58' is dat Maxi Priest's 'Rock Steady Love' (een productie van Clive Hunt en Michelle Williams).

Onze favorieten zijn echter 'Real Love', een uitstekende love tune van Shuga en 'Rockin' In The Dance' van DJ Kurt Riley, de beste Konshens die wij in jaren hoorden!

Het meningsverschil tussen Vybz Kartel en Shenseea (zie 'Loodi') moet nu ook weer niet al te serieus geweest zijn, want het tweetal is al opnieuw samen te horen in de zogenaamde "refix" van 'Secret', meteen de energieke openingstrack van 'Strictly The Best 59'. Vervolgens krijgen we een nummer van de uit Atlanta afkomstige dancehall queen Dovey Magnum te horen, al catalogeren wij haar 'Good' eerder als r&b. Christopher Martin weet ons opnieuw te verleiden met 'Can't Dweet Again', een nummer over de All Night riddim, gevolgd door Estelle's aanstekelijke 'Really Want', een combinatie met Konshens en Nick x Navi, afkomstig uit haar vorig jaar verschenen 'Lovers Rock' album.

De Engels-Jamaicaanse Liza Mercedez, die momenteel viraal gaat op sociale media, werkte samen met de Jamaicaanse producer Shams voor 'Come Back Home (Netflix & Chill)', een ietwat ontgoochelde slow wine voor wie vertrouwd is met het oeuvre van deze dame. Het is aan I-Octane om ons terug wakker te schudden en dat doet hij met 'Your Style', een ladies tune knipogend naar de fameuze Poco Man Jam riddim uit de jaren negentig van de vorige eeuw, ergens tussen calypso en de old school Bogle dance.

Wat Assassin's 'A Million Squats', een tune over de Hardcore riddim, op deze compilatie komt doen is ons een raadsel, want het nummer dateert alweer uit 2016, maar toegegeven, het heeft de tand des tijds prima doorstaan. Het duo RDX kiest eerder voor een carnival vibe met 'Grab', over een simpele riddim geproduceerd door Blaqk Sheep Music. Ook Ding Dong tekent weer present, deze keer met een zogenaamde "dance-instructions tune", 'Flair Is In The Air', al is het niet meteen het beste nummer dat we al van de man hoorden. Ook Teejay stelt teleur met 'Up Top', een nummer uit 2017 over de gelijknamige wat saaie riddim.

Het is aan niemand minder dan Beenie Man om het geheel terug op niveau te tillen met de vorig jaar verschenen hit tune 'Dancehall President'. In zijn onnavolgbare passief-agressieve stijl, laat hij ons nog maar eens weten dat hij zich niet inlaat met "G man", terwijl wij ons oprecht afvragen of het nu werkelijk nodig is om dat in één nummer op twee te herhalen.

We krijgen wat trancehall geserveerd door Shane-O met 'Radio', gevolgd door 'Dash In The Mirror' van de New Yorkse abstract/illbient hip-hop pionier DJ Spooky, wellicht het meest experimentele nummer op deze verzamelaar en oorspronkelijk terug te vinden op zijn laatste album 'Phantom Dancehall', waarop hij flirtte met tropische ritmes.

Wat de laatste track op dit volume betreft, lopen we opnieuw Christopher Martin en Beenie Man tegen het lijf die ons trakteren op een cover van de Tenor Saw klassieker 'Lots of Signs', geproduceerd door Bulby York.

Gefeliciteerd VP, let's get this party started!