Various Artists - Strictly The Best 56 & 57 (VP Records)

Net zoals op het eerste deel van de editie van vorig jaar overheersen ook op 'Strictly The Best 56' de lovers tunes. Christopher Martin opent in die categorie uitstekend met 'Better Than The Stars', ook het meer dan uitstekende 'Smile' van de ons verder onbekende Jah-Lil is er recht op, Gentleman recycleerde de Skylarking riddim voor 'This Is Love', en voor een streepje "tropicalidad" zorgt Raging Fyah die voor de remix van 'Would You Love Me' het Braziliaanse Cidade Negra uitnodigde.

Voor enig tegengewicht zorgen Spiritual, Iba Mahr en Junior Kelly, respectievelijk met 'Time Has Come', 'Changes' en 'No Soul, No Heart, No Love', terwijl Richie Spice met 'California' voor de enige ganja tune in de tracklist tekent.

Ook wat 'Strictly The Best 57', het dancehall-luik van deze compilatie, betreft een hele hoop ladies tunes… Er is Alkaline's 'Pretty Girl Team', een nummer over de Forever riddim, gevolgd door 'Movie', een nummer dat geen enkele dancehall-liefhebber onbekend in de oren zal klinken omdat het eigenlijk gaat om een remix van Shenseea en Vybz Kartel's controversiële 'Loodi' door de Belgische DJ Septik (die het nummer een Walshy Fire-achtige moombahton/EDM vibe gaf), en ook Mavado doet zijn duit in het zakje met 'Live Blanket', in een remix door ZJ Rush.

Nog meer gyal tunes zijn er met 'Easy To Love You' van de Engels-Jamaicaanse Culan, die eerder dit jaar doorbrak met zijn dancehall-versie van Ed Sheeran's 'Shape Of You', en dan is het opnieuw aan Alkaline met 'Money Man', net zoals 'Pretty Girl Team' een productie van Armzhouse Records.

Dan volgen een aantal zogenaamde "dance instruction tunes", natuurlijk te beginnen met Ding Dong, die het genre in 2006 populair maakte met zijn 'Badman Forward Badman Pull Up' en hier opnieuw zijn ding doet met 'Fling', het nummer dat ook zijn naam gaf aan de gelijknamige riddim, en 'Skand And Rave', een productie van Richard 'Shams' Browne en Frenchie waarvoor hij het gezelschap kreeg van Beenie Man en Voicemail. Daarnaast zijn er ook nog '25 Bouncing', een nummer van RDX over de toepasselijk getitelde Instruction riddim, en 'Time Up' van Shensheea, over een riddim die herinneringen oproept aan de producties van Music Works uit de jaren tachtig en negentig van de vorige eeuw.

Tijd voor het zwaardere werk… Aidonia's 'Fire' en '21 Bad Gyal' van Dexta Daps, hits over de 1 Gug riddim en Riddim 21, verschijnen hier in een "opgekuiste" versie en mag u dus wat ons betreft overslaan. Masicka verkoopt dan wat gun talk in 'Roll Clean', maar dat nummer zal waarschijnlijk geen lang leven beschoren zijn.

We eindigen in stijl. Eerst met Stonebwoy's 'My Name', alweer een productie van Armzhouse Records, opnieuw over de Forever riddim - wat ons betreft één van de te volgen dancehallartiesten van het moment - en daarna nog 'Hot Gal', een remix van Busy Signal's 'Dat Style Deh', een grime-bommetje van de Engelse producer DJ Spooky (Slew Dem Crew).

Mooi dubbeloverzicht van een aantal van de meest markante lovers, roots en dancehall tunes van het afgelopen jaar, al viel er wat ons betreft in 2017 nog heel wat meer te ontdekken. Alvast prettige feestdagen toegewenst en tot in 2018!