Various Artists – Strictly The Best 54 & 55 (VP Records)

Op de hoes van 'Strictly The Best 54' mag dan een trotse rasta queen staan afgebeeld, afgaande op de opener, 'Identify My Love', dachten wij toch even het dancehallschijfje in handen te hebben. Opvallend veel lovers tunes trouwens op deze editie. Romain Virgo brengt het er aardig vanaf met 'LoveSick' en hetzelfde geldt voor Tarrus Riley's 'Cool Me Down', maar wij hadden het vooral voor Ikaya's 'Stuck In The Middle'   Wat de roots-tracks betreft is 'Strolling', een combination van Alborosie en Protoje zeker een aanrader en 'Get Up' van Raging Fyah raakt bij ondergetekende nog steeds een gevoelige snaar. Morgan Heritage is weer in goeie vorm met 'Natty Bald Head', al beginnen hun nummers stillaan wel een beetje op elkaar te lijken. Freddie McGregor doet het met 'Calling' nog eens over de klassieke Weather Balloon riddim, en zeker de moeite om eens te checken is 'Hello', een reggaeversie van de wereldhit van Adele door Conkarah en Rosie Delmah. Maar de absolute hoofdvogel op dit schijfje zit helemaal achteraan in de tracklist weggestopt… We hebben het natuurlijk over 'Unafraid' van Jah9.    De eer om het dancehall-gedeelte van deze dubbele compilatie te openen komt toe aan de opkomende ster van de dancehall charts, Vershon, met 'Mercy A God', een treurzang, met pianobegeleiding, en een beat die slechts intreedt in de tweede helft van de song. Jahmiel gaat voort op dezelfde vide met 'Great Man', een even melodische slow jam hoewel met een beetje meer tempo. Daarna komt iemand die al naam heeft gemaakt in de hedendaagse dancehallscene, Alkaline, met 'One More Time', lichtvoetige dancehall over relatieproblemen. Vanuit zijn gevangeniscel brengt Vybz Kartel ons vervolgens het sympathieke 'Likkle More' vooraleer plaats te maken voor Mr. Vegas en zijn 'Dancehall Dab', een brok energie die de luisteraar een beetje wakker schudt na het eerder kalme begin van deze compilatie. We houden dezelfde richting aan met Chi Ching Ching met, naar gewoonte, een dancing tune, 'Roast Or Fry (Breadfruit)', en, in dezelfde geest, Spice met 'Sight & Whine'.   De volgende artiest, Savage, is een naam die je dit jaar al op verscheidene riddims kon terugvinden, waaronder de Culu Culu riddim, geproduceerd door Dutty Fridaze, en het is net die song, die de riddim zijn naam gaf, die hier terug te vinden is. Op dezelfde riddim brengt Razor B ons zijn 'Bruk Fi Mi Back', om dan de microfoon door te geven aan bad boy Masicka voor zijn 'Hard Ball'. Dexta Daps, een andere opkomende artiest die je misschien al live aan het werk hebt kunnen zien op Reggae Geel, brengt zijn '3G', een nummer met veel potentieel, net als de volgende song, 'Ball A Fire' van Aidonia. Spijtig genoeg wordt de song hier gepresenteerd in "radioversie" (en dus gecensureerd), wat de tune compleet verknoeid en vrijwel onbeluisterbaar maakt. Jammer!   Tussen twee diss tunes nam Mavado de tijd om 'Big League' op te nemen, om de waarheid te zeggen, niet veel soeps. Hetzelfde geldt voor Christopher Martin en zijn zeemzoete 'Pirate Of The Caribbean' waar we snel over gaan om te eindigen met producer Bulby York van het label Fat Eyes die Busy Signal achter de microfoon haalde. Hip-hop en freestyle ambiance voor dit eerder geslaagde 'Streets' dat dus deze 'Strictly The Best 55' afsluit.   Voor diegenen dier er dan nog niet genoeg van hebben, is er nog een bonus-CD met klassiekers uit de jaren '90 en begin 2000. In de tracklist hits als 'Twice My Age' van Shabba Ranks, 'Big Up' van Shaggy, Barrington Levy en zijn 'Living Dangerously' aan de zijde van Warlord, 'Hot Gal Today' van Sean Paul & Mr. Vegas op de Street Sweeper riddim of nog 'New Millenium' van Vybz Kartel en Wayne Marshall. Tunes om van buiten te leren als je dancehall pas ontdekt en absoluut onmisbaar voor de kenners.   Hetzelfde geldt trouwens voor 'Strictly The Best 54'. Ook hier een bonusschijfje met daarop  roots en lovers klasiekers van onder andere Wailing Souls, The Heptones, The Techniques, The Sensations en The Uniques.   Alvast prettige feestdagen toegewenst!    Vertaling: Jozef Weyn