Deux fois par an, VP Records nous fait un compte rendu des dernières tendances en matière de reggae & dancehall, avant l'été avec la série Reggae Gold et en fin d'année avec Strictly The Best.
La pochette de 'Strictly The Best 54' peut bien représenter une fière rasta queen, mais, basé sur la plage d'ouverture, 'Identify My Love', nous avons bien pensé avoir en main le disque dancehall. C'est frappant combien de lovers tunes on trouve dans celle édition. Romain Virgo présente un très réussi 'LoveSick', de même que Tarrus Riley avec 'Cool Me Down', mais nous avons quand même préféré 'Stuck In The Middle' d'Ikaya.
En ce qui concerne les plages roots, 'Strolling', un mariage d'Alborosie et de Protoje, est chaudement recommandé et 'Get Up' de Raging Fyah fait toujours vibrer les cordes chez votre serviteur. Morgan Heritage, de son côté, est en bonne forme dans 'Natty Bald Head', bien que leurs numéros commencent doucement a tous se ressembler. Freddie McGregor, avec 'Calling' reprend une nouvelle fois le riddim classique Weather Balloon. Et ce qui vaut certainement la peine d'écouter attentivement, est 'Hello', une version reggae du tube mondial d'Adele par Conkarah et Rosie Delmah. Mais le joyau absolu de ce disque se cache tout au bout de la track list… Il s'agit, bien sûr, d' 'Unafraid' de Jah9.
L'artiste qui monte dans les charts dancehall, Vershon, se charge d'ouvrir la compilation avec 'Mercy A God', une complainte accompagnée d'une mélodie de piano, un beat qui n'apparaît que pour la seconde moitié du morceau, on commence donc tranquillement ce nouvel opus. Jahmiel poursuit sur la même vibe avec 'Great Man', slow jam tout aussi mélodique que son prédécesseur bien qu'un peu plus rythmée. Puis vient celui qui s'est déjà fait un nom dans la scène dancehall contemporaine, Alkaline avec 'One More Time', dancehall léger sur les relations de couple.
Du fond de sa cellule de prison, Vybz Kartel nous pond ensuite un 'Likkle More' sympathique avant de laisser place à Mr. Vegas et son 'Dancehall Dab', morceau énergique qui réveille un peu l'auditeur après un début de playlist plutôt calme. On garde le cap avec Chi Ching Ching et comme à son habitude, un dancing tune, 'Roast or Fry (Breadfruit)', même esprit pour Spice, qui accélère le tempo avec 'Sight & Whine'.
L'artiste suivant, Savage, est un nom qu'on a retrouvé sur plusieurs riddims cette année dont le 'Culu Culu riddim' produit par Dutty Fridaze, et c'est justement avec la chanson qui a donné le nom à ce riddim, 'Culu Culu' donc, qu'on attaque la deuxième moitié de ce best-of du dancehall. Sur le même riddim, Razor B nous offre son 'Bruk Fi Mi Back' puis passe le micro au bad bwoy Masicka pour son 'Hard Ball' qu'il décrit comme bad like 90's dancehall.
La tension ne retombe pas avec Dexta Daps, un autre artiste qui monte et que vous avez peut-être pu voir live l'été dernier à Reggae Geel. Son '3G' a du potentiel, tout comme le morceau qui suit, 'Ball A Fire' d'Aidonia. Hélas, le morceau présenté en version radio (et donc censurée) est complètement charcuté et devient presque inaudible, dommage!
Entre deux diss tunes, Mavado a pris le temps d'enregistrer 'Big League', rien de bien formidable à vrai dire. Même constat pour Christopher Martin et son mielleux 'Pirate Of The Caribbean' sur lequel on passera vite pour finir avec le producteur Bulby York du label Fat Eyes & Busy Signal au micro. Ambiance hip-hop & freestyle pour ce 'Streets' plutôt bien réussi qui clôture donc la sélection dancehall assez solide du 55eme volume de la collection 'Strictly The Best'.
Et pour ceux qui en veulent encore, un cd bonus regroupant des classiques du dancehall des années 90 & début 2000 est là pour vous rafraîchir la mémoire. On y retrouve des hits comme 'Twice My Age' de Shabba Ranks, 'Big Up' de Shaggy, Barrington Levy et son 'Living Dangerously' aux côtés du Warlord, 'Hot Gal Today' de Sean Paul & Mr. Vegas sur le Street Sweeper riddim ou encore 'New Millenium' de Vybz Kartel et Wayne Marshall. Des tunes à connaître si vous découvrez le dancehall mais totalement dispensables pour les connaisseurs.
La même chose vaut d'ailleurs pour 'Strictly The Best 54'. Là aussi, on trouve un bonus contenant des classiques roots et lovers, notamment des Wailing Souls, The Heptones, The Techniques, The Sensations et The Uniques.
Bonnes fêtes à tous!
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