Upful vibes @ ReggaeBus festival

Reeds vroeg op vrijdag stonden de eerste twee Belgische sounds opgesteld in de Open Air area, gelukkig wel onder een afdak, want de weergoden waren gans het weekend in een slechte bui, maar dat heeft de opkomst amper beïnvloed. Jahmbassador maakte ons warm voor het concert van Misty in Roots op 9 november in Leuven met 'Poor & needy', dat hij (terecht) volledig liet uitspelen, chantend op de dub. De wind en het stof op de naald gooiden af en toe wat roet in het eten, maar Kaya liet zich niet uit zijn lood slaan, blies de naald op tijd en stond schoon en ging gezwind op zijn elan verder. Toen hij overnam met 'Sheep to the shepherd' van Prince Jamo ("Special request to all the Rototom crew!") had hij het publiek helemaal mee. Eindigen deed hij met zijn populaire eerste release, 'Home in Zion' van Dan I Locks. Wegens een misvatting over het tijdschema kwam hij er niet meer toe zijn pas uitgebrachte 10" met Nya Azanya en Danny Red voor te stellen. 

Wat Justice daartegenover zette was een muur boksen van jewelste, met extra scoops, geleend van bevriende sound systems. De tops stonden misschien wat hoog gepositioneerd (en die hielden het niet uit tot het einde), maar hun dub plate selectie mocht evengoed gehoord worden, en zo maakten ze na het winnen van de contest op facebook hun entree langs de grote poort! Ondertussen maakte Tsunami Wazahari uit Frankrijk zijn opwachting in de (veel te kleine) Alternative corner, ondersteund door een live bassist en een bedrijvige Saimn-I aan de micro. 

In de grote zaal waanden we ons helemaal terug op Rototom festival metBlack Board Jungle, het megageluidssysteem dat nog steeds met kop en schouders boven alle Belgische sound systems uitsteekt, en zonder noemenswaardige problemen elke test lijkt te doorstaan. Neil Perch en Dubdadda van Zion Train mochten hier de gelederen openen met hun stevige stepper producties, zoals gebruikelijk overstelpt met delay's en andere effecten. Belgian-I Saimn-I mocht ook hier zijn kunnen etaleren met zijn truths en rights en een aanklacht over de situatie in Syrië (toch iemand die daar de aandacht op vestigde!). De Sky Fire familie uit Gent - die Perch in het verleden al meermaals uitnodigde in Gent - was eveneens aanwezig backstage, en selector Sky Hi nam op het einde ook even de micro ter hand om promo te maken voor Mek it Burn festival volgende week in Vilvoorde (waar zij zullen aantreden met eigen sound en de Jamaicaanse zanger Rohan Lee) alvorens het Franse O.B.F. mocht overnemen.

Van de aangekondigde Lyrical Benjie geen spoor te bekennen, maar die combinatie hadden wij al vreemd gevonden. We hoorden Shanti D nog zijn 'Revolution' zingen op de tonen van Pupajim's 'Rub-a-dub anthem' (High Tone), gevolgd door de 'Cuss cuss' riddim met een dub plate van Horace Andy, maar hielden het daarna voor bekeken om onze krachten te sparen voor de dag nadien... 

Want de Clash Room daverde op zaterdagnamiddag al vroeg op zijn grondvesten, met de komst van Jah Tubby's World System, dat het in een beschaafde sound clash meeting opnam tegen het dappere Legal Shot Sound System uit Frankrijk. Met gevaar voor lijf en leden waagden we ons even in de arena, waar de clash lyrics in het rond vlogen en de oordopjes niet bestand leken tegen de dreunende bassen. Als we al van een winnaar konden spreken, dan was die eer toch weggelegd voor Jah Tubby's, meer dan 30 jaar in the business. Legal Shot kwam zeer verdienstelijk voor de dag met goeie dubplates en een roll call aan MC's, maar bleek toch niet opgewassen tegen de sound power en de exclusieve selectie van Keith, die vanachter zijn compacte controletoren bij momenten brandhout maakte van de Fransen, terwijl Gregory Fabulous en Professor Natty daar vocaal nog een schepje bovenop deden. Macky Banton werd wederom weggedrumd door het duo, en hopte uiteindelijk van de ene naar de andere sound, wat de vriendschappelijke en respectvolle sfeer van het gebeuren bevestigt. Bij Legal Shot was Shinehead dan toch niet van de partij (in tegenstelling tot op Rototom), maar wel onder meer de jonge, beloftevolle Charlie P uit Engeland. Grappig moment wanneer Tubby's onmiddellijk daarna een special van hem speelde. Counteraction!

Ionyouth mocht op zaterdag de Open Air vullen en inleiden voor het matigeReality Shock met Erroll Bellott, gevolgd door een magistrale roots sessie van the Mighty Jah Observer, met naast bekende klassiekers heel wat vergeten pareltjes. Het laatste uurtje was nog voor Ionyouth zelf, dat plots alle registers opentrok! Met 'Burn Babylon' van Sylford Walker als allerlaatste tune brachten ze ons helemaal in vervoering... 

In de Alternative Corner mocht niemand minder dan Dubkasm aantreden, samen met woelwater Solo Banton. Ze pakten uit met hun nieuwste release, 'Jah Bible' met de stem van Ras Addis, één van de original Aba Shanti dubplates from the 90's, toen exclusief, nu uitgebracht op de LP Brixton Rec. (verwijzend naar de locatie waar Aba destijds speelde), en deze dus ook op 10". Met 'Ital stew' betuigde DJ Stryda eer aan de pas overleden Prince Jazzbo, waarna hij het schitterende 'Jahoviah' van the Twinkle Brothers speelde, inclusief deejay en dub versions, waarop Digistep en Solo Banton een eerste keer van zich lieten horen: Digi op sax, Solo pon da mic. Die volgorde werd herhaald bij de Dubkasm riddims 'Sensimilia addict' en 'From the foundation', en mondde uit in een mooi duet op hun recente 'Emotion' riddim: "Are you ready?" 

Samen met Kanka (enorm populair bij het Brusselse publiek) hadden zij gerust op één van de vele aanwezige sound systems mogen spelen, en daar dachten zij net zo over. "This one should be played on a real sound system like Blackboard Jungle!", prevelde Stryda geregeld, maar desalniettemin stonden zowel Dubkasm als Kanka zoals steeds in voor een kwalitatieve show, en tijdens zijn 'Sufferah's choice' radio show op maandag (Passion Radio Bristol) loofde Stryda de upful vibes op het ReggaeBus festival in Brussel, en raadde iedereen aan er de volgende keer zeker heen te gaan! 

Eveneens uit Bristol en voor het eerst met een volledige live dub set: Kibir La Amlak, wat in het Amharic 'Glory to Jah' betekent. Het vroegere Teshuvah Hifi - ooit te gast in Leuven op een memorabele dance in het kraakpand en deze zomer ook al te zien in Kortrijk en Geel - experimenteerde eerder met live instrumenten, maar dit keer traden MC Stamina Li en Mulu helemaal op de voorgrond, respectievelijk op saxofoon en cello (!), terwijl JT zich ontfermde over de riddims en sound effects. Hier en daar slopen er nog wat foutjes in de set, maar het sublieme samenspel tussen Mulu en Stamina leverde een uniek en wondermooi schouwspel op! 

Young Warrior was op Irie Vibes dan wel voor de eerste keer op het vasteland te zien met zijn eigen, full sound, zijn set moest hier niet onderdoen voor zijn selectie van toen. De zoon van Jah Shaka heeft misschien (nog) niet hetzelfde charisma als zijn vader, maar weet stilaan evenzeer het dubvolk te boeien en intrigeren. We dachten dat we elk nummer van Bob Marley nu wel gehoord hadden, maar Young Warrior opende toch met een nyabinghi song van Marley die we nooit eerder hoorden, gevolgd door 'War'. Ook hij stond stil bij de dood van Prince Jazzbo met 'Ital Stew', een ingetogen moment ter ere van de foundation deejay uit Spanish Town, aan wie we goeie herinneringen overhouden. Na nog een hele resem roots tunes speelde hij hoofdzakelijk eigen dub producties, of van zijn vader, of gemaakt door hen samen. Shaka Shaka Warrior! 

Er daagde beduidend minder volk op dan de dag voordien. Nochtans lag de kwaliteit van de acts een stuk hoger, maar misschien sloeg de vermoeidheid bij sommigen reeds toe na twee lange dagen. Tot slot mocht Murray Man komen chanten aan de zijde van Blackboard Jungle, dat tot in de vroege uurtjes dedie hard dub heads verwende met exclusieve dub plates en enkele gloednieuwe Mellow Vibes producties van Murray Man.

Big Up aan de organisatie van ReggaeBus, die ons elke keer opnieuw blijft verbazen en met de Japanner Mighty Massa binnen een maand alweer een grote naam (voor het eerst) naar ons land haalt, dezelfde avond dat onze Rode Duivels zich in Kroatië zullen plaatsen voor het WK voetbal in Brazilië, voor de gelegenheid op groot scherm voor aanvang van het feest. Make it a date!