Reggae Going International : Bunny Striker Lee wordt onthuld in een boek

De 2 auteurs zijn Jah Floyd, een nauwe medewerker van Bunny Lee, die meer dan 75 compilaties voor de labels Jamaican Recordings en Kingston Sounds uitbracht en Noel Hawks, journalist voor verschillende magazines en auteur van verscheidene boeken over reggae.

Bunny 'Striker' Lee blijft onbekend voor het leeuwendeel van het reggaepubliek, geheel onterecht, want hij is één van de pilaren van het genre. Als men superlatieven aan deze heer zou willen toedichten, het lijstje zou niet stoppen: geniaal, genereus, visionair, ... Als men de lijst van zijn persoonlijke platen zou maken, zou men er nog meer vergeten. We onthouden er toch één, kwestie van gewicht te geven aan dit figuur buiten alle normen: "Ik ben recordhouder wat betreft het langste op nummer 1 te staan in de hitlijsten voor een Jamaicaans album: Stick By Me van John Holt. "

Niet verbazend dus dat hem in 2008 de "Order of Distinction" (Officer class) werd toegekend door de Jamaicaanse regering voor zijn "40 jaar lange toewijding voor de muziekindustrie"

Wat brengt dit boek ons? De meeste informatie komt uit eerste hand en liet de interviewers toe een boek te schrijven waarbij op elke pagina de puntjes op de "i" gezet worden. Vooral over de manier waarop de muziek geëvolueerd is van mento naar reggae, en vervolgens naar de 'versions' en de dub. Hij laat ons weten wie de echte krachten achter deze evoluties waren, en hij zet veel zangers, muzikanten en producers, die door menig reggae-liefhebber vergeten werden, terug op hun rechtmatige plaats. Sommige ideeën zijn ronduit vernieuwend !

Dit boek bevat heel wat pittige info over de carrière van Mr Lee: hij legt bijvoorbeeld uit dat, in het begin van zijn carrière, voordat hij producer werd, hij "plugger" was, iemand die de nieuwe producties in de playlist van de radio's en de bakken van de platenwinkels steekt. Hierbij zijn techniek: "wanneer er platen aan Randy's of KG's verkocht moesten worden, stuurde ik jongens en meisjes langs bij de bazin Miss Pat en liet hen vragen naar nummer x of y". Op één namiddag lieten we een 20-tal personen langsgaan met dezelfde vraag. Vervolgens, wanneer we de tune gemasterd hadden, en in hun winkel langs gingen vertelden we " Ik heb een nummer x of y dat uitkomt", waarop zij resoluut antwoordde: "Bestel mij 500 stuks van dat nummer" terwijl ze dat nummer nooit gehoord had !"

Deze bezigheid, evenals zijn aanwezigheid bij de sounds als danser, hebben hem dichter bij het milieu gebracht waar hij uiteindelijk producer is geworden. Zijn eerste job? Lee Perry vervangen in de studio: "(Nadat ik Ride Your Donkey van Prince Buster geproduceerd had)… heeft Mr Rae me opgebeld om meer producties voor hen te maken omdat hun eigen producer niet erg goed naar buiten kwam. In die tijd was dat Lee Perry... »

Maar dat bracht de twee mannen niet in verwarring : enkele jaren later zou Bunny Lee Lee Perry helpen bij het lanceren van zijn eigen label : «  Ik liet Lee Perry 's avonds in de studio komen werken en zijn eigen sessies beheren. Wij zijn goede vrienden geworden en we hielden ons ieder bezig met de opnames van de andere. Ik werkte met Pama Records, en ik heb met hen over hem gesproken. Pama heeft me 500 boeken gegeven om het hem mogelijk te maken te starten en ik heb hem dus gebeld om me op de luchthaven te ontmoeten en heb hem de 500 boeken overhandigd. Zo is het label Upsetter van start gegaan..."

Een andere pittige geschiedenis die we met u delen : het ontstaan van de klassieker van Max Romeo Wet Dream. " Ik heb dit nummer geschreven na een studio sessie op de Edgware Road in Londen... Ik hoorde in de studio een jongen zeggen "Boy me have a wet dream last night" " ... dus heb ik dit nummer geschreven en ik wou het op de Hold You Jack riddim zetten. Hold You Jack werd opgenomen bij Duke Reid. De riddim was van Derrick Morgan, hij had er een ander nummer op en ik heb hem gevraagd om mijn nummer op dezelfde riddim in te zingen. Hij zei me " Nee ik wil een nummer opnemen dat I Love You Down To My Liver heet of iets gelijkaardigs. Ik heb het oa Pat Kelly en nog anderen gevraagd en allemaal antwoordden ze mij "Nee, ik wil geen slack-nummers opnemen". Niemand van de grote namen van toen wou het opnemen en Maxie was de laatste die overbleef." Max Romeo heeft het nummer in één take opgenomen en het is een grote hit geworden.

U ziet, dit werk is een referentie voor iedereen die zijn/haar kennis van de reggae geschiedenis wil uitdiepen. De Engelstalige tekst is geschreven in spreekstijl, niet altijd heel gestructureerd, volgens de opnames van de interviews. Bepaalde zinnen zijn zelfs rechtstreeks overgenomen in het Jamaicaans patois. Dat zorgt voor tamelijk vlotte lectuur, maar het is geen geschiedenisboek waar men even snel overvliegt. Overigens is het boek rijkelijk voorzien van voetnoten en van talrijke referenties over de personen en de nummers geciteerd door Bunny Lee. Een waar onderzoekswerk.

Voeg daarbij de talrijke foto's van destijds en de scans van de labels van talrijke platen en we komen tot dit prachtige resultaat. Laten we het laatste woord aan Lee zelf geven: " Ik ga het opnieuw herhalen... een man is een man en elke bewuste man is een ster en hun tijd van glorie zal vroeg of laat komen. We moeten liefde tonen voor alle mensen."

Bunny Lee komt ook naar reggae Geel, waar hij samen met David Katz een lezing over de geschiedenis van de reggae zal geven.

Reggae Going International 1967 – 1976 – The Bunny Striker Lee Story – Noel Hawks & Jah Floyd - 190p – Jamaican Recordings 2012

Vertaling Tim Steenssens