Valentine's Comedy & Loversrock @ Hackney Empire

Bij aankomst in de Hackney Empire, één van die glamoureuze theaterzalen uit het Victoriaanse Londen, valt meteen op dat de dress code voor een loversrock event net dat ietsje anders is als voor een gewoon reggaeconcert. De vele bontjasjes zijn er nog steeds, maar tijden veranderen en dus zijn de meeste echt "furs" ondertussen vervangen door imitatie-exemplaren. Ook geen ital food hier, maar een standje met haarproducten (en een gratis monster op elke stoel in de zaal).

Op die loversrock is het nog even wachten, want in de eerste helft zijn de comedians aan zet. De avond wordt aan elkaar gepraat door Wayne 'Dibbi' Rollins, Bayan hostess with the mostess en met haar/zijn travestie act als dancehall queen een ware hype in de Caraïbische gemeenschap in het Verenigd Koninkrijk. De volgende twee komieken, Felix Dexter en Mr. Fraser, kennen we nog van The Real McCoy, een sketchshow van de BBC uit de vroege jaren negentig. Toen al gehuild van het lachen en nu opnieuw!

En dan eindelijk: music time! Minpuntje: het podium blijft verdacht leeg en van een band zal vanavond dan ook geen sprake zijn. Eerst aan de beurt is Carroll Thompson die opent met 'Hooked On You'. Het publiek blijft verbazend genoeg netjes zitten, maar zingt wanneer gevraagd wel uit volle borst de nummers mee. Dan volgt de absolute kraker 'I'm So Sorry' en moet Carroll alweer afsluiten met 'Hopelessly In Love', het titelnummer uit haar gelijknamige album uit 1981 dat net heruitgebracht werd door Soul Jazz Records en dat ze opdraagt aan de "veteran lovers" in de zaal.

Als tweede is Michael Gordon aan de beurt, destijds nog vocalist bij de Investigators, een band waar ondergetekende - hoewel een fervent loversrock fanaat - eerlijk gezegd nog nooit van gehoord had. Gordon stelt ons eerst zijn nieuwe single 'It's All About You' voor, een instant klassieker over de Party Time riddim van The Heptones, gevolgd door 'Baby I'm Yours' en 'Turn Out The Lights', de twee grootste hits van Investigators. Ontdekking!

Janet Kay behoeft geen introductie meer; deze koningin van de loversrock is de enige die met een nummer ('Silly Games') een wereldwijde hit scoorde. Queen Janet kiest voor 'Sweet Love', een cover van het nummer van Anita Baker als opener, gevolgd door 'You Bring The Sun Out'. Voor het onvermijdelijke 'Silly Games' besluit Janet de medewerking van het publiek in te roepen en belooft een exemplaar van haar recentste hit-compilatie aan de beste stem in de zaal. Voor de eerste keer van de avond veert de hele Hackney Empire recht!

Het is aan Sandra Cross om de avond af te sluiten en zij zet meteen in met een uiterst sensuele vertolking van 'I Adore You' (de microfoonstandaard heeft het nog steeds warm). Als tweede nummer kiest Cross verrassend genoeg voor 'Put It On' van Bob Marley, dat in haar loversrock versie helemaal anders klinkt. Sandra's grootste hit was 'Country Living', een cover van een nummer van Mighty Diamonds en een excellente afsluiter van een te snel afgelopen Valentijns-avond.

Was dit het beste concert dat wij ooit bijgewoond hebben? Zeker niet (een echt concert smeekt nu eenmaal om muzikanten op het podium)! Was dit een ronduit fantastisch avondje? You better believe it! Loversrock rocks!