R.I.P. Lloyd Charmers: from nyahbinghi to X-rated!

Het is een plaat die ik in 30 jaar misschien 1 keer volledig heb afgespeeld. De titels van de tunes spreken me niet echt aan. 'Stoned out a pussy', 'Lost in a hole', 'Pussy over my head', 'In heaven there is no whores', 'Hole under your crutches', 'Skanky pussy', 'High smells', 'White rum & pum-pum', 'I'll give my hood to you': ik weet dat de Jamaicanen een traditie hebben hoog te houden als het over ongecensureerde pillow talk gaat maar songgewijs gaat dat toch al snel vervelen. Tenzij slackness helemaal uw ding is natuurlijk, en u het liefst daggerend door het leven zou gaan.

'Uncensored': dat is ook de titel van die oude LP (1971), uitgebracht onder de naam Lloydie & The Lowbites. 'X-Rated' meldde de hoes trots, en 'Not recommended for air play'. Maar het grootste woord is 'Reggae', bovenaan, in grote, rode kapitalen. Los van de lyrics was 'Uncensored' een van de eerste early reggaelangspeelplaten; het woord moest nog verspreid en gepromoot worden. En een van de beste ambassadeurs was zonder twijfel Lloyd Charmers, zanger èn producer van dit aangebrande project.

De grootste hit van Lloydie & The Lowbites, en mijn eerste kennismaking met de man, was 'Birth control', een opwindende instrumental met veel steun- en kreunwerk en een piepend matras, de rude boy version van 'Je t'aime moi non plus,' zeg maar. Het nummer stond op een verzamelplaat van Trojan die inspeelde op de Britse ska-revival eind jaren '70. 'Birth control' werd trouwens door The Specials getransformeerd tot de hit 'Too much too young'.

Lloyd Charmers had in '71 al een hele weg afgelegd in de muziek. Met de naar hemzelf vernoemde Charmers had hij ska-, rocksteady- en vroege reggaehits gemaakt. Met de Hippy Boys, de groep van Carlton en Aston 'Familyman' Barrett, produceerde hij muziek die jaren later op een compilatie 'psychedelic reggae' zou genoemd worden. Hij zong in het koortje van The Flames, de groep rond Alton Ellis, en met Jimmy Riley en Slim Smith in The Uniques. Zijn stem zit ook in de backing van Niney's Blood and fire en met 'Rasta never fails' en 'Bangarang' zette hij zo rond 1970 zelf twee klassiekers op papier. Voor Bob Andy schreef Lloyd Charmers 'Fire burning', en voor Ken Boothe 'Everything I own' (een wereldhit) en 'Have I sinned'. De instrumentale ganja-tune 'Ishan cup' is decennia later gesampled door de dopeheads van Nightmares on Wax. Charmers heeft platen geproduceerd van Dennis Brown, Marcia Griffiths, Big Youth, Derrick Harriott, Delroy Wilson en Willie Lindo. En van Ras Michael & Sons of Negus, toen nog Dadawah. 'Peace and love' (1975) was destijds de eerste crossover tussen (akoestische) nyahbinghi en (elektronische) reggae, heiligschennis vonden (en vinden) sommige rasta's maar in huize Shakespear ligt de plaat na al die jaren nog altijd regelmatig op de draaitafel.

De meeste releases van Lloyd Charmers, de producer, gebeurden in Engeland, waar hij uitstekende muzikale en zakelijke contacten had. In Jamaica oogstte hij vooral succes met het label Wildflower – check de prima verzamelaar 'Original Reggae Hits'.

Lloyd Charmers is op 27 december in Londen gestorven. Als eerbetoon misschien toch nog eens één keer die 'Uncensored' opleggen. Skanky pussy!