Rototom, here we come!

Met een volgepakte minibus vertrokken we maandag richting het zuiden, een groep deejays, muzikanten en sympathisanten uit het reggaemilieu. Geen betere plaats om een eerste keer te overnachten dan langs de oevers van de Cèze in het Franse dorpje Bagnol, bekend van het jaarlijkse Garance festival. De man van de plaatselijke bar-tabac maakte er ons attent op dat het festival hier al even achter de rug is, maar zette prompt een reggae cd voor ons op. Na een gesmaakte picnic en een frisse duik onder de nabijgelegen Pont du Gard, zetten we koers richting Spanje, waar we een zwoele nacht beleefden in Barcelona, voor dat we de laatste kilometers afhaspelden tot in de badstad Benicassim.

Bij aankomst gisterenmiddag stond reeds een grote massa aan te schuiven aan de ticketloketten, onder een blakende zon. Het duurde even eer iedereen zijn toegangsbandje bemachtigd had en zodoende konden we al wat acclimatiseren, want de hitte is hier te snijden. Gelukkig waait er af en toe een deugddoend zeebriesje voorbij en zorgen de ventilatoren voor wat afkoeling in de media area, vanwaar wij jullie berichten.

De organisatie doet er dan ook goed aan om pas 's avonds een handvol live bands te programmeren op de Mainstage. Daarnaast is er een Showcase stage voor beginnende groepen, een Dancehall (in openlucht!), een Dub Station, een Ska Club en een Free Yard, waar tot in de vroege uurtjes verschillende stijlen reggaemuziek zullen weerklinken met bands, deejays en sound systems van over de hele wereld.

Overdag kan je wel al de sfeer opsnuiven op het ruime festivalterrein, rond de vele standjes en eet- en drankkraampjes, of in het House of Rastafari, de Foro Social, of het Reggae University Camp (met airco!), waar interessante lezingen, debatten en interviews plaatsvinden, onder meer met reggaelegendes als Michael Rose en Freddie McGregor. Op het strand van Benicassim, een paar kilometer verderop, zijn de Harmony Beach en Sunbeach met uiteenlopende DJ sets en zowaar openbare lessen in dancehall danspasjes, waar schaars geklede dames en heren het beste van zichzelf geven. Allen daarheen!

Pre Festival

Nadat we ons kamp opgezet hadden tegen de achtergrond van de prachtige rotsbergen van de Desert las Palmas en even op adem gekomen waren, trokken we woensdag richting stadscentrum voor het Pre Festival, een initiatief om de vele vroege festivalgangers op te vangen (alsof zeven dagen festival nog niet voldoende is), maar ook om de lokale bevolking (gratis) te laten kennis maken met het Rototom festival, dit jaar specifiek in het teken van de 50ste verjaardag van de Jamaicaanse muziek.

Dit werd meteen gevierd met de passage van Winston Reedy en Dennis Alcapone, in a rub a dub style, wat we van op afstand beluisterden, terwijl we een lekkere pizza aten op een terras en een eerste keer afspraken met enkele landgenoten. We begaven ons wel tussen de menigte op het plein voor The Mighty Diamonds en Pablo Moses, die – zoals te verwachten – haast dezelfde shows brachten als op de recente editie van Reggae Geel, inclusief bindteksten! Er zou naar onze mening toch wat meer variatie en afwisseling in de setlists mogen van reggaeartiesten die in Europa touren, al was het maar voor de mensen die heel wat concerten en festivals op ons continent afschuimen, maar dat is natuurlijk een trend die moeilijk te doorbreken valt en die we deze week waarschijnlijk nog meermaals zullen moeten accepteren…

Het was evenwel opnieuw genieten van de krachtige roots reggae van Pablo Moses, met als uitschieters 'Pave The Way', 'Ready Aim Fire' en uiteraard de opener 'Dubbin' is a Must', iets waar wij volmondig mee akkoord gaan en geregeld gedemonstreerd werd door de oerdegelijke backing band uit Frankrijk. Daarvoor staken The Mighty Diamonds van wal met 'Party Time', gevolgd door 'Right Time', 'Have Mercy' en 'Africa', al te vaak vroegtijdig onderbroken voor een pull up, alvorens af te sluiten met hun grootste klassiekers: 'Pass The Kutchie' en 'I Need A Roof', waarbij ze de tijd namen om enkele Jamaicaanse legendes te eren, met name Bob Marley, Marcus Garvey en nu natuurlijk ook Usian Bolt, op een langgerekte dub versie, met de lyrics van Bob Marley's 'Get Up, Stand Up'. Ze hanteerden ook diens gekende vraag- en antwoordspel whooyooo, whooyooyoyooo om het publiek op sleeptouw te nemen.

People, are you ready? Bow! Oh lord! Ja hoor, iedereen lijkt hier helemaal klaar voor het negentiende Rototom festival, dat dadelijk definitief van start gaat met Derrick Morgan, Beres Hammond, Sly & Robbie en zo veel meer!

Radio Rototom

Eén van de vele randevenementen op het festival is de elk jaar groeiende Rototom Sunsplash Radio, die zeven dagen lang, 24 uur per dag zal uitzenden, met de medewerking van radiomakers uit Spanje en Italië (waar het festival tot voor enkele jaren plaatsvond), maar ook uit Argentinië en zelfs België! Dub Front Association en Roots Pressure - respectievelijk van de radioprogramma's Dub Front op FM Brussel en It's a Family Affair op Radio Centraal (Antwerpen) – slaan de handen in elkaar en verzorgen morgen (vrijdag) de uitzending van Rototom Sunsplash Radio tussen 11u30 en 12u30, te beluisteren via de website. Tune in!