Top-a-top Damian Marley @ Paradiso

Volgens de website zou de show starten om 20u30, maar we hadden kunnen weten dat dit niet zou gebeuren. Voor de deur van de prachtige zaal stond een enorme rij mensen die een ticket hadden, of hoopten nog binnen te geraken in de uitverkochte Paradiso. Het was fully packed toen we binnenkwamen, en we besloten op één van de balkons te gaan staan zodat we nog iets konden zien. Enkele Nederlandse DJ's zorgden voor een rustige warm-up, maar om 21u30 werd het publiek toch echt ongeduldig en liet dat ook merken. Een half uurtje later was het dan zo ver en hoopten we dat Damian meteen zou begin, maar dat was zonder de verplichte voorprogramma's gerekend.

Damian's band zette de "sun is shining" riddim in om de eerste artiest aan te kondigen: Blackaman. Net als iedereen die op het podium zou komen is hij een onderdeel van "Ghetto Youths International", het label van de Marley-zonen. Hij bracht enkele uptempo new roots nummers, maar was ook te vinden voor een gevoelige tune. Zijn stem klonk krachtig, maar het publiek was niet overtuigd en stond duidelijk te wachten op de hoofdact. Na 4 tunes kwam de volgende het podium op: Christopher Ellis, familie van de legendarische Alton Ellis. Hij ziet er uit en klinkt een beetje als Bitty McLean, maar dan iets minder sweet. Toch waren we onder de indruk van dit jonge talent en zijn we overtuigd dat we nog meer van hem zullen horen. Vooral zijn voorlaatste tune (hij deed er 5!) was een verassing, een stevig nummer (normaal samen met Gappy Ranks) op de Jah Army Riddim: Kaboom!

"Are you ready for Wayne Marshall?", roept C. Ellis. Verbazing alom want deze toch wel bekende artiest was niet aangekondigd maar bleek dan toch een paar nummer te komen brengen. De hele crew kwam net uit Londen en ze hadden blijkbaar zin om op een podium te staan. Wayne heeft zichzelf al vaak bewezen en zweepte het publiek op met enkele lady's tunes en stevige dancehallriddims, om daarna (na 45min voorprogramma) plaats te maken voor de superster van de avond: Damian Jr Gong Marley!

Na een (terechte) bombastische intro horen we al meteen "Make it bun dem", de monsterhit die Damian scoorde met dubstepfenomeen Skrillex. De toon is meteen gezet en alle handen gaan de lucht in als Damian's stem weerklinkt, herkenbaar uit duizend en altijd even sterk. Zonder adempauze gaat het nummer over in "Set up shop", ook al een recente hit. Na een paar minuten in de show is het al overduidelijk: dit is kwaliteit en Damian is een topartiest!

Ondertussen komen Jr Gong's dreads net niet op de grond, en ze zorgen voor een extra spektakel als hij de danst en springt. Him full a energy! Maar dat geldt niet voor hem alleen, ook zijn band en backing vocals verdienen een dikke big up. Van begin tot einde vormden ze één muzikaal front, met een enorme energie-uitstoot naar het publiek, vibes galore! Damian brengt een perfecte combinatie van oude en nieuwe tunes, zoals "Beautifull", "Love & Inity" "Virtuous Woman" en "The Mission". De voorbije jaren zagen we Mr. Marley in Beljam ook met succes passeren met rapper NAS, en ook van hun (wereldwijd geprezen) album bracht hij enkele sterke nummers zoals "Despair", "Patience" en "Promised Land" (met een sample van Bob ervoor).

Geen zonen van Marley zonder Bob-covers, maar gelukkig koos Damian om er zijn eigen draai aan te geven en er serieus vaart achter te zetten. "War" blijft een prachtig nummer, en Jr Gong bewees hiermee dat hij niet enkel een fantastische flow en uitstraling heeft, maar ook een echte zanger is met een sterke en mooie stem. Hij brengt later in de show ook nog zijn versie van Exodus (onweerstaanbaar!), "Could you be loved" (met een fantastische dancehall break) en "Get up stand up". De energie en vibe in de zaal blijft gedurende het hele concert onbeschrijflijk, maar de laatste nieuwe hit waarvoor iedereen in Jamaica sinds enkele maanden op de knieën gaat is blijkbaar nog onbekend in Nederland. "Affairs of the heart" is een mooi en enorm krachtig liefdesnummer, live perfect uigevoerd en op heel hoog niveau.

Een klein uurtje na Damian op het podium kwam verdween hij weer, maar het was nog lang niet voldoende voor Paradiso. Het is al een hele tijd geleden dat ik nog zo'n oorverdovend applaus heb gehoord, audience gone wild! Het publiek blijft gaan en de presentator geraakt met zijn microfoon zelfs niet over het gefluit heen: MORE WE WANT! 
Damian komt terug voor drie nummers waarvan het mooie "Road to Zion", uit volle borst meegezongen door de hele zaal, prachtig. Na weer een oorverdovend applaus is het tijd voor het nummer waar veel mensen op wachtten: "Welcome to Jamrock", de monsterhit van een aantal jaar geleden. De zaal wordt nog gekker (voor zo ver dat al ging) en gaat voor een laatste keer helemaal uit z'n dak. Wat een show, wat een band, wat een flow, wat een stem, wat een vibes, wat een nummers, wat een artiest!

Om middernacht stipt is de show gedaan en wil iedereen zo snel mogelijk naar buiten. Wij zijn helemaal in de Marley-roes en rijden zonder problemen terug naar Antwerpen. De moeite om zo ver te rijden? Zonder twijfel! (Al waren de tickets toch wel duur met 47,5€ basisprijs + 3,5€ lidmaatschap.) Maximum respect voor Jr Gong, die de legacy van zijn vader met opgeheven hoofd mag verder zetten. Ik weet alvast dat ik volgende keer terug in de zaal sta, ook al moeten we daarvoor wat verder rijden. Big up for this memorable night & the top-a-top show!