Sizzla show cancelled (again): het standpunt van Reggae.be

De presidente van Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, verdedigde op 19 maart 2012 de anti-homowetten in haar land. 'Wij willen onze traditionele waarden behouden,' zei ze op een persconferentie met Tony Blair. In 2009 heeft Sirleaf de Nobelprijs voor de vrede gekregen, een terechte beloning voor haar onvermoeibare inspanningen om Liberia te democratiseren.

Peace and love: dat is ook wat de rasta's preken in hun teksten. Sinds Bob Marley de boodschap van rastafari via zijn muziek wereldwijd verspreidde, staat reggae voor eenheid en solidariteit, voor het verzet tegen het onrecht en de ongelijkheid die een vredevol samenleven van de mensen in de weg staan.

Doodzonde

Maar Jamaica, waar de reggae vandaan komt, is geen westers land. De revolutionaire spirit van de rasta's gaat (nog) niet gepaard met de progressieve ethiek die Europa en de Verenigde Staten de laatste decennia doordrongen heeft. Abortus, euthanasie en ja, ook homoseksualiteit worden er nog beschouwd als doodzonden, met de Bijbel als belangrijkste raadgever. Ook de rasta's beroepen zich vaak op de Bijbel, zelfs om hun Afro-centristische wereldvisie te rechtvaardigen. Ze verschillen in dat opzicht niet wezenlijk van veel Amerikanen in de zogenaamde Bible Belt, of van fundamentalistische christenen in onze eigen contreien. En ook niet van onze eigen ouders en grootouders toen ze jong waren en alle homo's nog in de kast zaten (of in een klooster.)

Reggae is ook geen typisch westerse popmuziek, zeker niet tekstueel. Het mag het in de reggae ergens over gaan, er wordt consequent met een kritische blik naar de wereld gekeken. De songteksten reflecteren van oudsher de sociale realiteit in Jamaica. In de jaren '70 was die zwaar politiek getint, wat resulteerde in militante en visionaire songs, de roots & culture zoals die tot vandaag het imago van de muziek bepaalt. In de jaren '80, na de dood van Bob Marley en de intrede van een conservatief parlement, overheersten seks (slackness) en entertainment. Daarna volgde, onder invloed van de Amerikaanse gangsterrap, een golf van gun talk, opschepperij over wapens en geweld in de getto's. De rootsfans waren tegen dan allang afgehaakt en klampten zich vast aan een bescheiden revival van de rastacultuur. Maar de nieuwe rasta's hadden wel één ding gemeen met de brulapen uit de dancehall (zoals die eigentijdse, digitale variant van de reggae vaak genoemd wordt), en wat dat betreft met àlle Jamaicanen: hun afkeer van homo's. (Voor een historische verklaring verwijs ik naar de bijlagen.)

Bun Babylon

Die homofobie was midden jaren '90 gedurende enkele jaren een hype in de reggae, het zoveelste thema waar zangers en deejays hun zegje over wilden doen. Ja, er werd toen gezongen – en veel vaker geschreeuwd – dat alle batty boys verbrand moesten worden. Zoals de rasta's àlles in brand willen steken wat hen niet zint, de paus, het IMF, Babylon. Het is een Bijbelse metafoor, vuur heeft een reinigende kracht. Wisten de Jamaicanen veel dat de emancipatie van de homo's in het westen intussen met grote sprongen vooruit was gegaan. Internet bestond nog niet en op tv klonken de stemmen van conservatieve Amerikaanse predikanten veel luider dan die van de homobewegingen.

De eerste artiest die zich daarin verslikte, was Shabba Ranks, die zich na een ondoordachte uitspraak op de Britse televisie een lucratief platencontract door de neus zag geboord. Het was de eerste keer dat de homobeweging van zich liet horen, en het verzet tegen homofobe reggae en dancehall is sindsdien alleen maar toegenomen. Het wordt ook almaar beter georganiseerd, zoals dat gaat met grote belangengroepen. En het is uiteraard een rechtvaardige zaak waarvoor al die mensen zich inzetten. Wij hoeven in het westen geen enkel compromis te sluiten als het over verworven rechten gaat, als er wordt gediscrimineerd of aangezet tot haat.

Maar hoe lang kun je artiesten 'straffen' voor hun misstappen? Ja, Sizzla en tal van andere Jamaicaanse artiesten hebben in de jaren '90 wel eens een liedje opgenomen waarin werd opgeroepen om alle batty boys in de fik te steken. Zo banaal en courant als ik het hier neerschrijf, was en is zo'n uitspraak ook in Jamaica. 'Al wie niet springt, is homofiel': zoiets, maar dan stouter. Natuurlijk moeten ze dat hier niet komen herhalen, ook al is er buiten de reggaegemeenschap geen hond die hun teksten begrijpt. Op dat vlak hebben ze hun lesje intussen trouwens geleerd. Grote namen als Beenie Man, Buju Banton en Sizzla hebben door afgelaste tournees tonnen verlies geleden, en als er iets is wat de Jamaicanen nog nauwer aan het hart gaat dan homohaat, dan is het wel hun portefeuille. Ze tekenen de laatste jaren zonder morren bijzondere contracten waarin ze beloven geen homofobe teksten te debiteren. Geen van hen heeft de laatste tien (!) jaar nog dergelijke nummers opgenomen, het protest is gericht tegen enkele zinnen uit enkele songs van lang geleden.

Maar die krijgen ze wel telkens weer op hun bord, zij het niet systematisch. Sizzla heeft de voorbije jaren probleemloos kunnen optreden in Brussel (AB) en Antwerpen (Petrol). Toen was er geen protest, en heeft nadien ook niemand een klacht ingediend. Logisch natuurlijk, dat laatste, want geen van die duizenden protesterende mensen is al ooit naar Sizzla komen kijken, of heeft er al ooit een plaat van gehoord, laat staan gekocht. Ze volgen blindelings hun leiders als die oproepen tot actie. Standaardmailtje, en forwarden maar. Waarom nog kritisch nadenken als anderen dat beweren te doen voor jou?

400 years

Reggae is een gemakkelijk slachtoffer. Undergroundmuziek, 'drug related', en voor de buitenwereld nauwelijks verstaanbaar. Ik nodig alle homo's en homobewegingen uit om eens naar Sizzla te gaan kijken en vooral luisteren. Volk genoeg om het patois voor u te vertalen. U zult zijn muziek nog amper herkennen als reggae, u zult zich afvragen of hij vals zingt dan wel experimenteel, maar u zult hem niet kunnen betrappen op homofobe uitspraken. Misschien wel in Jamaica maar daar hanteren ze nu eenmaal andere ethische normen dan wij, hoe graag wij dat ook zouden verhinderen. Daar zou Sizzla net vervolgd kunnen worden omdàt hij homorechten verdedigt.

Veel Jamaicanen vragen zich ook af hoe wij hen de morele les durven spellen. Wij, die Afrika (hun land van oorsprong) hebben leeggeroofd, en de bevolking tot slavernij gedwongen. Het heeft 400 jaar geduurd voor we die misdaden een halt konden toeroepen. Tientallen generaties zijn een leven lang lichamelijk, geestelijk en seksueel misbruikt, trauma's die tot vandaag doorwerken in het collectieve bewustzijn. Moet het echt even lang duren voor we Sizzla vergeving schenken omdat hij destijds zich een paar keer verkeerd heeft uitgedrukt (en dan nog alleen in onze geëmancipeerde ogen)?

Dit is geen nieuw thema, en ik heb het niet altijd onvoorwaardelijk opgenomen voor de reggaeartiesten. In 2002 was ik de eerste journalist die homofobe uitspraken van Sizzla gesignaleerd heeft, op het podium van Couleur Café. In 2005 heb ik me de woede van een groot deel van de reggaescene op de hals gehaald met een kritisch artikel over T.O.K. op het festival Reggae Geel. In 2010 schreef ik nog dat Beenie Man niet thuishoorde op Couleur Café, opnieuw tot groot ongenoegen van de gemeenschap die ik zo goed ken.

Maar nu is het goed geweest. Iedereen heeft zijn punt gemaakt, protest mag geen routine worden. Ik ben een vergevingsgezinde mens, en hoop van u hetzelfde.

Opgedragen aan Paul Van Goubergen, homo èn reggaeliefhebber (1960-2012)

Nawoord

Sizzla was in de zomer van 2011 betrokken bij een zwaar auto-ongeluk. Hij ontpopt zich sindsdien steeds vaker als grote weldoener die zich inzet voor allerhande sociale en educatieve projecten. Dat weten al die goedmenende, protesterende burgers niet, want reggae en Jamaica interesseren hen niet. Zoals zij vroeger zelf het slachtoffer waren van stigmatisering en discriminatie, zo stigmatiseren en discrimineren ze nu zelf andere bevolkingsgroepen, waarvan ze bovendien goed weten dat ze (nog) niet beter weten.

Voor meer achtergrondinformatie over homofobie in de reggae en Jamaica:

No Hate Reggae Charter

Statement van Sizzla in The Examiner.

The facts: homophobia in the dancehall.

La Présidente du Libéria, Ellen Johnson Sirleaf, a défendu, le 19 mars 2012, les lois anti-gays décrétées dans son pays.  Au cours d'une conférence de presse en présence de Tony Blair, elle a déclaré : « Nous voulons préserver les valeurs de notre pays. » En 2009, Mme Sirlfeaf a reçu le Pirx Nobel de la Paix, une récompense méritée pour cette femme qui a lutté sans relâche pour la démocratisation de son pays. Peace and love: c'est également le message que les rastas veulent véhiculer dans leurs textes.  Depuis que Bob Marley, grâce à sa musique, a révélé au monde entier le message de rastafari, le reggae est synonyme d'unité et de solidarité, ainsi que de résistance contre l'injustice et les inégalités, qui, tant qu'elles existent, empêcheront l'humanité de vivre en paix. La Jamaïque, d'où provient le reggae, n'est pas un pays occidental.  L'esprit révolutionnaire des rastas ne va pas (encore) de pair avec une éthique progressiste comme celle qu'on connaît depuis quelques décennies en Europe ou aux Etats Unis. L'avortement, l'euthanasie ainsi que l'homosexualité sont encore considérés comme des péchés mortels.  Cette opinion est fortement basée sur la lecture de la Bible.  Les rasta font également souvent référence à la Bible et y trouvent des argument pour confirmer leur vision afro-centriste du monde.  A cet égard, ils ne diffèrent ni des Américains de la « Bible Belt » , ni des chrétiens fondamentalistes dans nos pays.  Ni même de nos grand-pères et grand-mères, qui vivaient à une époque où les homosexuels étaient vivement condamnés et critiqués. Le reggae n'est pas non plus une musique pop typiquement occidentale, surtout pas en ce qui concerne les textes.  Quel que soit le sujet abordé, le reggae en parle toujours avec ce regard critique sur le monde qu'on lui connaît.  De longue date, les textes des chansons reflètent les réalités sociales de la Jamaïque.  Dans les années '70, ces textes étaient fort orientés politiquement, ce qui a donné des chansons militantes et visionnaires, c'est le style roots & culture.  Ce style reste, dans le regard du public, l'image même du reggae.  Dans les années '80, après la mort de Bob Marley, et l'intronisation d'un parlement conservatif en Jamaïque, c'est surtout l'« entertainment » et le sexe (slackness) qui sont devenus les sujets proéminents.  Ensuite, dans le sillage du succès du gangsta rap aux Etats Unis, a suivi une période où les textes des chansons parlaient beaucoup d'armes (gun talk) et de la violence dans les ghettos.  Les amateurs de reggae roots se retrouvaient peu dans ce genre de lyrics et se sont raccrochés à un mouvement de renaissance de la culture rasta à partir du milieu des années '90. Mais les nouveaux rastas ainsi montés au créneau avaient une chose en commun avec les artistes du dancehall (c'est ainsi que l'on appelle la version moderne et digitale du reggae) et avec l'ensemble de la population jamaïcaine : leur aversion pour l'homosexualité. L'homophobie a été, à cette période, une sorte de mode dans le reggae, un thème parmi de nombreux autres à propos duquel les chanteurs et deejays voulaient avoir leur mot à dire.  C'est vrai qu'à cette époque, il a souvent été chanté – ou crié selon les artistes – que les gays devaient tous être brûlés.  De la même manière que tout ce qui ne correspond pas à leurs valeurs : le Pape, le Fonds Monétaire International, Babylone…  Il s'agit ici d'une métaphore biblique, celle du feu qui a une force purificatrice.  Les Jamaïcains ignoraient probablement qu'entretemps, l'émancipation des homosexuels dans les pays occidentaux avait fait beaucoup de progrès.  Internet n'était pas là pour leur faire savoir, et à la télé, les voix des prédicateurs conservateurs américains résonnaient bien plus fort que celles des mouvements homos. Le premier artiste à s'être exprimé sur le thème était Shabba Ranks.  Il a d'ailleurs loupé un contrat qui aurait pu être très lucratif avec une maison de disques après qu'il se soit exprimé de manière peu réfléchie sur une chaine de télévision américaine.  Cela a été la première fois que le mouvement des homosexuels s'est exprimé.  Depuis, la lutte de ces organisations contre le reggae et le dancehall n'a fait que se renforcer.  Cette résistance s'est progressivement de mieux en mieux organisée, comme il en va généralement pour les grands groupes d'intérêts.  Et la cause de tous ceux qui s'engagent est d'ailleurs justifiée.  Il n'y a pas lieu, chez nous en Occident, de se compromettre s'il s'agit de droits de l'homme, s'il y a discrimination ou appel à la haine. La question qui se pose est de savoir pendant combien de temps un artiste doit être pénalisé pour un mauvais pas ?  C'est vrai, Sizzla, et des dizaines d'autres artistes dans les années '90, ont enregistré l'une ou l'autre chanson où l'on criait haut et fort que les gays devaient être mis au bûcher.  Ils le disaient de manière toute aussi désinvolte et habituelle que je l'écris ici.  C'était la surenchère, tout artiste qui ne suivait pas le mouvement était considéré comme homophile.     Naturellement, il ne faut pas qu'ils viennent chez nous répéter ce genre de textes, même si, en dehors du mouvement reggae, il n'y a quasiment personne qui comprennent quoi que ce soit de leurs paroles.  En tout cas, les artistes jamaïcains ont compris la leçon : de grands noms comme Beenie Man, Buju Banton et Sizzla ont perdu énormément à cause de tournées complètes annulées.  Et s'il y a une chose à laquelle les Jamaïcains tiennent énormément, bien plus qu'à l'homophobie, c'est à leur portefeuille.  Donc ces dernières années, ces artistes ont signé sans broncher des contrats particuliers où ils s'engageaient à ne pas utiliser de paroles homophobes dans leurs concerts.  Depuis 10 ans, ils n'ont plus enregistré de telles chansons.  Les protestations actuelles des mouvement homophiles sont basées sur quelques lignes de quelques chansons datant maintenant de plus de dix ans. Et ce sont à chaque fois ces mêmes phrases qui leur sont servies, de manière quasi systématique.  Ces dernières années, Sizzla s'est produit sans problèmes à l'Ancienne Belgique à Bruxelles et au Petrol Club à Anvers.  Il n'y a alors eu aucune protestation.  Aucune plainte n'a non plus été déposée.  Ce qui est logique, car de ces milliers de gens qui se sont outrés des textes de Sizzla, aucun n'est jamais venu le voir en concert, ou n'a écouté ou acheté un de ses albums.  Beaucoup de protestataires suivent aveuglément leurs chefs de file dans leurs appels à l'action.  Un petit email standard à envoyer à autant de contacts que possible.  Ils n'estiment pas nécessaire de penser quand d'autres affirment le faire pour eux. Le reggae est une victime facile.  Il s'agit d'une musique underground, qu'on dit liée à l'utilisation de la drogue, et qui est quasi incompréhensible pour le commun des mortels.  J'invite tous les homosexuel(le)s et les responsables de leurs organisation – ne fut-ce même qu'une seule fois – à aller voir Sizzla en concert, et surtout de l'écouter.  Il y aura assez de monde sur place pour vous faire comprendre les textes en patois. Certains estimeront que sa musique n'a plus rien à voir avec le reggae.  D'autres se demanderont s'il chante faux ou si c'est de la musique expérimentale.  Mais personne ne le coincera sur le sujet de l'homophobie : vous n'en entendrez pas parler pendant son concert.  Il en parle peut-être en Jamaïque mais les valeurs propres à leur culture sont différentes des nôtres.  Même si l'on voudrait que là-bas aussi cela puisse changer : sur cette ile, c'est plutôt quelqu'un qui défendrait les droits des homosexuels qui pourrait être poursuivi. Beaucoup de Jamaïcains se demandent aussi ce qui nous autorise à leur faire la leçon, nous qui avons dévalisé l'Afrique, la terre de leurs ancêtres, et réduit ses peuples en esclavage.  Cela a duré 400 ans avant qu'une fin soit mise à ces méfaits sans nom.   Des dizaines de générations ont été abusées, physiquement, moralement, sexuellement aussi.  Ces traumatismes, à l'heure d'aujourd'hui, restent présent dans la conscience collective jamaïcaine.   Est-ce que cela durera aussi longtemps avant que Sizzla ne soit pardonné de s'être quelque fois exprimé à tort (à tort dans notre optique d'émancipés) ? Le sujet n'est pas neuf.  Je n'ai pas toujours pris parti de manière inconditionnelle pour les artistes reggae.  En 2002, j'ai été le premier journaliste à mettre le doigt sur les propos homophobes de Sizzla prononcés sur la scène du Couleur Café.  En 2005, je me suis attiré les foudres d'une grande partie du milieu du reggae avec un article critique sur le groupe TOK et leur concert au Festival Reggae Geel.  En 2010 encore, j'ai écrit que Beenie Man n'avait pas sa place au festival Couleur Café, irritant à nouveau cette communauté que je connais si bien. Mais maintenant cela suffit.  Chacun a pu partager son point de vue.  La protestation ne doit pas devenir routinière.  Je suis un homme qui tend au pardon.  J'espère que vous aussi. Dédicacé à Paul Van Goubergen, homosexuel et amateur de reggae (1960 – 2012) Karel Michiels Postface : Au cours de l'été 2011, Sizzla a été victime d'un grave accident de moto.  Depuis, il se profile de plus en plus en tant que bienfaiteur qui s'investit pour des causes sociales et des projets éducatifs.  Les citoyens bienpensants qui protestent contre lui ne le savent probablement pas parce que le reggae et la Jamaïque ne les intéresse pas.  A la manière dont la communauté homosexuelle a été victime de discrimination et de stigmatisation par le passé, maintenant, c'est elle qui stigmatise et discrimine une autre minorité.