Majestic Studio (& label): for the good of Beljam reggae

Studiobaas Bruno leidt ons rond in de studio. Hij wijst ons op de zachte tapijten en rode bekledingsstoffen tegen de wanden en de losse houten platen. Elk van de drie studiokamers is een 'zwevende ruimte': op de grond isolatieplaten, daarop een laag hout, een tweede isolatielaag, en dan pas de vloer. Tegen de muren een dikke laag Rockwool, een houten wand en daarvoor een theaterdoek.

"Voor reggae moet je in de studio alles laten 'doodvallen'," zegt Bruno. "Vooral het geluid van de drums, zodat er geen enkele galm overblijft. Van daaruit kun je dan beginnen werken met je effecten. Zo doen de Jamaicanen het ook. Een matras tegen de muur, droog opnemen en dan aan de slag met reverbs en zo. Ook voor punk en hardcore is dat een goede aanpak. Een gelijkaardige sound kun je alleen creëren in een grote studio waar je je eigen akoestiek opbouwt. In de vocal booth laten we ook alles doodvallen maar proberen we toch een natuurlijke klank te verkrijgen. Daarvoor komt iemand van De Pianofabriek binnenkort testmicrofoons zetten."

Ook technisch beantwoordt Majestic Studio aan de hoogste eisen. Je kunt elke micro, elke line, elke aux en elke hoofdtelefoon verbinden met aansluitingen in de andere ruimtes. Er staat een hele batterij originele Korgs en andere synthesizers, aangesloten en gebruiksklaar. Ja, daar bestaat tegenwoordig ook software voor maar zal die ooit zo authentiek klinken, en zo aangenaam zijn om mee te werken?

De mengtafel is een Sound Trax IL3632 uit 1983, ooit nog gebruikt door Yes. Niet bepaald een referentie in reggaekringen maar dit is natuurlijk gewoon een vintage high end quality mixing table. En achter de knopen staat een professionele engineer die werd opgeleid aan de Pianofabriek in Leuven. Peter 'Crucial P' Piessens moet de vaste producer worden van Majestic, de man die de grootste talenten naar de studio haalt en hen in de beste omstandigheden laat opnemen, of die hun kant-en-klare opnames verder afwerkt en verfijnt.

Crucial P is ook de selector van het label Majestic en wil op jaarbasis een zestal releases verzorgen. Belgische producties maar ook tunes en albums uit Jamaica (of andere landen) die nog niet (deftig) zijn uitgebracht in ons land. De eerste uitgave van Majestic is een wel heel bijzondere 'Reggae Box' van 5 hoogwaardige vinylsingles met een dubbele a-kant (zie Reviews). Het zijn niet van de minste namen die Crucial P heeft weten te strikken: Lone Ranger, Bushman, I-Wayne, Mighty Diamonds, Mark Wonder… 

"Maar het is wel een veldslag geweest," moet hij bekennen. "King Jammys zou mij twee tracks bezorgen, een steengoede Michael Rose uit 1985, en een nummer van de groep Sensemilla Vibration uit 1984. No problem, contract getekend, geld aangeboden, maar de tracks heb ik nooit gezien. Jammys heeft zelf waarschijnlijk alleen maar een single van die tunes, en wij vertrekken altijd van de mastertapes. Wij willen alleen maar kwaliteit, ook geluidsmatig. Vandaar ook het kwaliteitsvinyl."

"Winston Jarrett was razend enthousiast toen hij hoorde dat we zijn Channel One-versie van Work up yourself wilden uitbrengen. Maar hij stuurde een abominabele versie die hij van een cassette had getrokken. Tja, zo zijn die 500 US dollar natuurlijk snel verdiend. Dat was ook de eenheidsprijs die ik iedereen geboden heb."

"In Antwerpen heb ik nog gepraat met Sugar Minott. We hadden bijna een deal maar sinds zijn dood is niet meer duidelijk wie de catalogus van Black Roots nu eigenlijk beheert. De zoon van Sugar lijkt het ook niet goed te weten. Verder heb ik maandenlang gemaild met de zanger van Te Track, ook weer uitermate positief, maar een track heeft hij ondanks vele beloftes niet opgestuurd. En zo zijn er nog contacten misgelopen. Ik had graag twee tunes van de jaren '70 en '80 in de selectie gestoken maar dat is me uiteindelijk niet gelukt. Aan de andere kant kwam er zo meer plaats voor onbekende talenten als Junior Culture en het onderschatte werk van producer Altafaan."

De Reggae Box is uitgebracht in een limited edition van 1000 exemplaren. Gaat Majestic die allemaal kunnen slijten? "Daar twijfel ik niet aan," zegt Crucial P. "Als ik zie hoeveel mensen nog vinyl verzamelen en hoe populair vinylplaten weer geworden zijn, denk ik dat er voor dit soort releases zeker een publiek is. En wacht tot ze in Japan van deze box horen. Het kan goed zijn dat ze straks de hele voorraad opkopen."