Het verhaal van twee leeuwen: Haile Selassie en België - deel 2

Van erkenning tot ontmoeting: ras Tafari in België (1924)

Als bedankje voor de geleverde diplomatieke steun bij de toetreding van Abessinië tot de Volkenbond in 1923 [1], doet enderase of prins-regent Tafari Makonnen België aan voor een bezoek van zowat een week in mei van 1924.

Op donderdag 22 mei arriveren ras Tafari en zijn gevolg om 18u met de trein vanuit Frankrijk in Brussel Zuid waar hij wordt opgewacht door koning Albert I. Tot het reisgezelschap van de prins-regent behoorden ras Hailu Tekle Haymanot, gouverneur (of shum) van de provincie Gojjam, ras Seyum Mangasha van de westelijke provincie Tigray, ras Mulugeta Yeggazu van de provincie Illubabor, ras Makonnen Endelkachew en de diplomaat en vertrouweling van Tafari, blattengeta [2] Heruy Welde Sellase.

De Ethiopische delegatie werd in Parijs opgehaald door de Belgische senator Albert Lejeune, die heel wat persoonlijke belangen in Ethiopië had, en samen met luitenant-generaal graaf Charles Greindl en baron Léon le Maire de Warzée d'Hermalle, het Ethiopische gezelschap zou bijstaan gedurende de volledige duur van hun Belgische verblijf. 

In La Nation Belge van 23 mei 1924 vonden we volgend treffend fragment over de aankomst van de prins-regent terug:

Le prince Taffari (sic) descend lentement du train, fin, petit, mais majestueux, d'une majesté nonchalante. Il est vêtu de soie blanche, pantalon serré à la hussarde, souliers "européens" vernis, les épaules couvertes d'une courte cape blanche à broderies d'or, avec en sautoir, le large cordon bleu et noir de l'Ordre de Léopold II. Le ras tient à la main un grand chapeau de feutre gris.
Zelf zou Haile Selassie later nog volgende passage over zijn bezoek aan België noteren in zijn autobiografie [3]:

The Belgian Ambassador in Paris had informed Us that on 14th Genbot (22nd May) the King of the Belgians, H.M. Albert, would officially receive Us, and therefore We departed from Paris towards evening and went to Brussels. At the railway station H.M. King Albert, together with his ministers and his army officers, did Us the honour of an unforgettable welcome. It was in a wing of the main palace building in which H.M. lived that quarters had been prepared for Us; We went there and rested a little. Afterwards he introduced to Us H.M. Queen Elizabeth and Prince Leopold, his crown prince who later on became king, and his daughter, Princess Marie Jose. At the banquet His Majesty assured Us of his complete desire that the firm friendship between the Belgian and Ethiopian governments should in future continue to grow.

Brussel

In Brussel gaat Ras Tafari eerst een groet brengen bij het Graf van de Onbekende Soldaat aan de Congreskolom. Het tafereel werd mooi gevat in La Nation Belge van 23 mei 1924: 

Lentement il descend les degrés qui conduisent à la tombe du Soldat Inconnu, sur laquelle il dépose une simple couronne d'ivoire, composée de deux défenses d'éléphants, ornées aux deux extrémités de bagues d'argent: une couronne d'oliviers surmontée des armes d'Ethiopie, achève cette œuvre d'art. Le prince s'incline longuement, entouré de sa suite. Un grand silence plane sur le groupe, venu de si loin pour rendre hommage au soldat belge.
De dag wordt afgesloten met een groots galadiner in het Koninklijk Paleis. In La Libre Belgique van 23 mei 1924 vonden we zowel de integrale speech van koning Albert I als die van ras Tafari terug:

Monseigneur,
Nous sommes très sensibles à la visite que Votre Altesse Impériale a tenu à nous faire, et la Belgique est heureuse de saluer dans sa capitale le Prince régent, représentant d'une illustre famille qui règne sur un des plus anciens empires du monde.
Nous voyons dans la présence de Votre Altesse Impériale parmi nous un précieux témoignage de Ses sentiments d'amitié à notre égard.
La Belgique, qui n'a d'autre ambition que de concourir, par les voies fécondes des œuvres de paix, au développement moral et économique de l'humanité, attache un grand prix aux sentiments amicaux de l'Éthiopie, avec laquelle elle désire multiplier des relations également fructueuses pour les deux pays.
En entrant dans la Société des Nations, l'Empire éthiopien a montré sa ferme volonté d'apporter sa part à l'accomplissement d'une œuvre de haute civilisation.
La Société des Nations est destinée à devenir un organe essentiel de la vie internationale et à préparer un ordre nouveau fondé sur le droit et la solidarité des peuples.
La Belgique s'est réjouie de concourir efficacement à l'adhésion de l'Éthiopie dans la Société des Nations; en mettant son influence au service de la cause qui était si chère à Votre Altesse Impériale, nous étions heureux de lui témoigner notre vive sympathie.
Votre Altesse Impériale voudra bien être, auprès de Sa Majesté l'impératrice Zaoditou, souveraine honorée, appartenant à une dynastie dont l'origine remonte jusqu'au grand roi Salomon, l'interprète de nos respectueux hommages et des vœux que mon gouvernement et moi nous formons pour la gloire de son règne, pour le bonheur et la prospérité de votre Empire.
C'est dans ces sentiments que je lève mon verre en l'honneur de Votre Altesse Impériale et que je bois à Sa santé et à celle des membres de la Famille Impériale.
Sire,
L'aimable invitation que Votre Majesté a bien voulu m'adresser à venir visiter votre glorieux et cher pays, servira à fortifier l'amitié déjà existante entre la Belgique et l'Éthiopie ; cette invitation ne sera jamais oubliée ni par moi ni par le peuple éthiopien.
L'accueil amical que Votre Majesté a bien voulu me réserver dans sa belle capitale nous a vivement touchés et a comblé de joie mon cœur et ceux des dignitaires qui m'accompagnent ; nous en garderons un souvenir ineffaçable.
J'ai appris en Éthiopie que Votre Majesté était animée de sentiments de grande amitié envers mon pays, et, depuis lors, j'avais un grand désir de venir rendre visite à Votre Majesté.
Quoique l'Éthiopie remonte à la plus haute antiquité, si elle a retardé son progrès, ce n'est pas par négligence, mais surtout à la suite de guerres continuelles et sanglantes qu'elle a dû livrer pour la défense de son indépendance et de sa religion, contre des païens et des musulmans.
Aujourd'hui, j'ai le plaisir de déclarer à Votre Majesté que des relations empreintes de la plus grande amitié se sont établies entre l'Éthiopie et les puissances européennes. Elles prouvent amplement que notre pays a la ferme volonté de développer sa culture intellectuelle. La
Belgique a bien voulu nous y aider l'an dernier en appuyant notre demande d'admission à la Société des Nations où nous suivrons la voie du progrès, tout en défendant nos droits et nos intérêts et tout en donnant satisfaction aux amis qui nous ont aidés.
Je prie Dieu qu'il veuille bien accorder à Votre Majesté une bonne santé et une longue vie, du bonheur et de la paix pour votre peuple et pour votre pays. Je lève mon verre à la santé de Votre Majesté, à Sa Majesté la Reine, à la Famille royale, ainsi qu'à la santé de Sa Majesté l'impératrice Zaouditou et à la prospérité des peuples belge et éthiopien.
Ook op vrijdag 23 mei blijft het Ethiopische gezelschap in Brussel. Op het programma onder andere een bezoek aan de Koninklijke Militaire School in het gezelschap van prins Leopold, gevolgd door een lunch bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken en een bezoek aan het Concours Hippique in het Jubelpark [4]. Daarna gaat het richting het Brusselse stadhuis waar de prins-regent ontvangen wordt door burgemeester Adolphe Max.

Als afsluiter staat er een gala-avond in de Brusselse Muntschouwburg op het programma, waar de Ethiopische delegatie een opvoering van de opera 'La Traviata' bijwoont en getrakteerd wordt op het ballet 'Coppélia'.

Antwerpen

Op zaterdag 24 mei staat eerst nog een kort bezoek aan het Groothertogdom Luxemburg gepland. Pas rond iets voor middernacht komt de Ethiopische delegatie opnieuw aan in het station van Wilrijk [5], waar ze ontvangen worden door de Antwerpse burgemeester Jan Frans Van Cauwelaert en gouverneur baron Henri Holvoet. Senator Albert Lejeune treedt opnieuw op als gastheer en ras Tafari, ras Hailu, ras Seyum en blattengeta Heruy overnachten bij hem thuis in kasteel Lejeune aan de Della Faillelaan, terwijl de rest van het gevolg zijn intrek neemt in het Grand Hotel Terminus [6] in de Pelikaanstraat. 

Zondag volgt dan een bezoek aan het stadhuis van Antwerpen waar ras Tafari en zijn gevolg ontvangen worden door burgemeester Van Cauwelaert, gevolgd door een rondvaart door de Antwerpse haven aan boord van het jacht Mercator waarbij onder andere de scheepswerf van Cockerill Yards in Hoboken wordt aangedaan. Daarna wordt het gezelschap verwelkomd in het Provinciaal Paleis verwelkomd, waar gouverneur Holvoet hen een galalunch aanbiedt. Na de feestmaaltijd staat tenslotte ook nog een bezoekje aan de Dierentuin van Antwerpen op het programma.

Daarover lezen we in De Nieuwe Gazet van 26 mei 1924:

In de leeuwenzaal, stelden de bezoekers veel belang in het gedoe der leeuwen, tijgers en luipaarden. Ook de nijlpaarden, de olifanten en de zeehonden maakten hun belangstelling gaande. In het aquarium vertoefden de Ethiopische gasten zeer lang, want het was de eerste maal dat zij de gelegenheid hadden de visschen in hun natuurlijk midden waar te nemen. Na nog de kanguros (sic.) en de apen beschouwd te hebben verliet Ras Taffari den Dierentuin.
Na zijn terugkeer in Addis Abeba, in september van 1924, besluit ras Tafari om de Dierentuin van Antwerpen een Abessijnse leeuw en acht struisvogels te schenken. Het zal nog heel wat voeten in de aarde hebben, maar uiteindelijk vertrekken de dieren op 18 november 1924 met het stoomschip Ville d'Arras vanuit Djibouti naar Marseille. Niet alle struisvogels overleven de reis, maar een tijd lang heeft er dus toch maar een echte leeuw van Juda [7] verbleven in de Zoo van Antwerpen!

Senator Albert Lejeune zetelt ook in de raad van bestuur van de Régie Impériale des Alcools en Ethiopie, en het is dan ook in de kantoren van de R.I.A.L.E.T. dat Ras Tafari zijn bezoek aan Antwerpen afrondt.
 

De Régie Impériale des Alcools en Ethiopie, kroniek van een aangekondigde dood

In hun verslag over het bezoek van de prins-regent aan de stad Antwerpen, vermeldt Het Handelsblad Van Antwerpen: 

Na afloop van het bezoek (aan den dierentuin, red.) werd den prins een thé aangeboden in den zetel van den beheerraad der keizerlijke alkoolregie, Arenbergstraat.
Het verhaal van de Régie Impériale des Alcools en Ethiopie [8] is een beetje een kroniek van een aangekondigde dood. De R.I.A.L.E.T. werd in 1922 in Antwerpen opgericht, nadat van regent ras Tafari de monopolierechten op de aanmaak en distributie van alcoholische drank in Ethiopië verkregen werden. In theorie was deze onderneming, die over een aanzienlijk startkapitaal kon beschikken, een ware goudmijn, maar de praktijk viel heel anders uit.

De Belgen zagen de zaken zeer groot en begonnen meteen een aantal lokale stokerijen - die vooral in Griekse handen waren - over te kopen. Iets buiten Addis Abeba werden een aantal terreinen aangeschaft en een grote nieuwe stokerij geopend.

Hoewel de Grieken zich dit ogenschijnlijk lieten welgevallen, openden ze met het verdiende geld achter de rug van de Belgen vaak gewoon opnieuw een stokerij. De Grieken hadden bovendien al aardig wat contacten opgebouwd met de lokale bevolking en konden hen dan ook vrij gemakkelijk overtuigen om geen grondstoffen aan de Belgische nieuwkomers te leveren. 

Aangezien een clausule in het met de Ethiopische overheid onderhandelde monopolie bepaalde dat de eigendommen van de R.I.A.L.E.T. genationaliseerd zouden worden indien de afgesproken productiequota niet gerespecteerd werden, kwamen de Belgen algauw in nauwe schoentjes te zitten.

Toen het onvermijdelijke uiteindelijk gebeurde, probeerde de R.I.A.L.E.T. de meubels nog te redden door een zaak aan te spannen voor het Internationale Gerechtshof in Den Haag, maar aangezien ze geen van de betrokkenen konden overtuigen om in hun voordeel te komen getuigen, mocht ook dit niet meer baten.

Ninove en Gent

Op maandag 26 mei staat een bezoek aan de luciferfabrieken van Union Allumettière in Ninove op het programma. De prins-regent krijgt een gouden luciferhouder overhandigd, en daarna zet het gezelschap koers richting Gent, waar hij aan het stadhuis ontvangen wordt door burgemeester Alfred Vander Stegen. Na een korte lunch is het tijd voor een bezoek aan de katoenspinnerijen van Union Cotonnière Galveston en Usines Cotonnières Gand-Zele-Tubize, vlasfabriek Société Linière La Lys, de Gentse haven en tenslotte het Gravensteen.

Luik, Herstal en Seraing

Een dag later, op dinsdag 27 mei, neemt het Ethiopische gezelschap de trein richting Luik, waar ze in het station Liège-Guillemins worden opgewacht door gouverneur Gaston Grégoire en burgemeester Émile Digneffe.

In Luik gaat Tafari's interesse vooral uit naar de Fabrique Nationale de Herstal. Het is het begin van een korte maar vruchtbare relatie. In de periode 1925-1935 werd FN de voornaamste wapenleverancier van de Ethiopische staat en aangezien de gemiddelde Ethiopiër alleen Belgische geweren kende, werden vuurwapens al snel aangeduid met de term "belgik". 

Hoewel er weinig bevestigende bronnen overblijven, leerde het Ethiopische hof de Belgische wapens waarschijnlijk kennen dankzij de Luikse zakenman Georges Laloux, die met zijn Comptoir Européen [9] al van na de Eerste Wereldoorlog actief was in Djibouti en Addis Abeba en ook als administrateur voor FN werkzaam was.

Als afscheidsgeschenk krijgt Ras Tafari een met goud en zilver ingelegde Browning cadeau.

Na een korte lunch in het Provinciaal Paleis van Luik, gaat het alweer richting Seraing voor een bezoek aan de kristal- en glasfabriek van Val-Saint-Lambert en de staalfabrieken van Cockerill, waar de prins-regent zowaar een veldkanon [10] wordt aangeboden, en tot slot de Société Anonyme d'Ougrée-Marihaye. De dag wordt afgesloten met een diner in La Violette, het stadhuis van Luik, en een militaire optocht met fakkels, die veel indruk maakt op de Ethiopische bezoekers.

Maurage

Vanuit Luik neemt het Ethiopische gevolg op woensdag 28 mei de trein richting Charleroi, van waaruit het per wagen verdergaat richting het Henegouwse Maurage voor een bezoek aan de steenkoolmijn Marie-Josée. In extremis slaat de Ethiopische delegatie de uitnodiging om in de mijn af te dalen af, en verlegt de focus van het bezoek zich naar de kolenwasserij en de machinekamer. Bij het afscheid ontvangt de prins-regent een mijnlamp als cadeau.

's Avonds wordt de Ethiopische delegatie in Brussel nog een galadiner aangeboden door Emile de Béco, gouverneur van Brabant en de schoonbroer van de ons reeds bekende Marcel Dupret.

Tervuren, Genappe en Waterloo

Donderdag 29 mei, de laatste dag van het Ethiopische bezoek aan België, start met een kort bezoek aan het Musée du Congo belge in Tervuren [11].

Daarna woont het Ethiopische gezelschap samen met minister van Landbouw baron Albéric Ruzette nog een landbouwdemonstratie in de Sucrerie de Genappe bij, waarvan we in La Libre Belgique van 31 mei 1924 een uitgebreid verslag terugvonden (inclusief de integraal afgedrukte toespraak van burgemeester Joseph Berger, die er de prins officieel verwelkomde):

A GENAPPE. - UNE BELLE MANIFESTATION AGRICOLE.

De Groenendael, le prince Teferi, toujours accompagné de sa suite et des personnalités belges attachées à sa personne, s'est rendu à Genappe, où l'attendait une impressionnante manifestation.
La jolie cité brabançonne était, de bonne heure, abondamment décorée de drapeaux, d'écussons et de guirlandes. La réception avait lieu dans la sucrerie, dont l'ornementation était particulièrement soignée. …
A 3 h. 1/2, les autos amenant le prince Téferi entrent dans le parc de la propriété et elles ont été précédées, depuis l'entrée de la ville, de quarante jeunes cavaliers.
Une somptueuse tribune est aménagée dans la cour de l'établissement. Le public n'en est séparé que par la piste où vont défiler les plus beaux spécimens de notre élevage.
Une foule compacte est massée contre les barrières et acclame le prince, à qui M. Berger souhaite la bienvenue en ces termes :
Monseigneur,

Un grand honneur échoit aujourd'hui à notre modeste cité.
Bien que vous saviez ne pas voir ici de somptueux monuments ni des attractions artistiques ou industrielles puissantes, vous avez daigné parcourir nos campagnes et visiter d'humbles installations dont le seul mérite est d'étaler devant Votre Altesse la preuve de notre bonne volonté et du désir de bien vous recevoir malgré nos faibles moyens.
Nous éprouvons toutefois une véritable fierté en exhibant ce jour les fruits d'un patient et intelligent labeur de nos éleveurs qui ont su créer des produits chevalins et bovins dont nous sommes heureux de vous faire apprécier la renommée.
Sans la manifestation campagnarde d'aujourd'hui, la vision de notre vie agricole et champêtre eût manqué parmi les souvenirs que Votre Altesse emportera du voyage dont elle nous a honorés et dont nous la remercions du fond du cœur.
Nous avons l'espoir de pouvoir à notre tour aller puiser dans votre beau pays, si mystérieux pour nous, les enseignements qui découlent de ses antiques et merveilleuses traditions, de sa civilisation se rattachant à un passé dont la grandeur historique brille du plus vif éclat.
Genappe a aussi son histoire.
La médaille que nous prions Votre Altesse de vouloir accepter en est un des témoins, étant la reproduction exacte du sceau de l'ancienne et réputée cour de justice de Lothier qui siégeait jadis dans un castel aujourd'hui disparu et situé à cette place où nous sommes.
Permettez-moi de prier Votre Altesse de recevoir les vœux sincères des campagnes belges pour la grandeur de l'Éthiopie et de la famille impériale.
Le prince d'Éthiopie s'installe, entouré des notabilités et des ras de sa suite. Il peut voir, face à la tribune, un calicot lui souhaitant, dans sa langue et en écriture éthiopienne, la bienvenue.
Le cadre de cette fête est pittoresque et inondé de soleil. C'est presque une température… éthiopienne.
Le défilé commence aussitôt, pendant que se fait entendre l'excellente musique de Genappe, dirigée par M. Vossure. Voici d'abord les taureaux puissants, primés dans tous les concours. Le prince Téferi donne le signal des applaudissements, lorsqu'ils s'arrêtent devant la tribune ces bêtes massives réunissant toutes les qualités qui font la robustesse d'une race. Il examine ces sujets avec une grande attention. Les vaches laitières n'ont pas moins de succès. Puis viennent les chevaux, dont l'apparition arrache à la foule un cri d'admiration et suscite de nouveaux vivats. Plusieurs des étalons présentés ont remporté les plus hautes distinctions tant en Belgique qu'à l'étranger. Le prince Téferi ne cache pas son admiration. Après avoir écouté avec attention les explications que lui donne M. Van Autgaert, il demande l'album contenant les photos de ces superbes animaux.
Il assiste ensuite à des exercices de chiens policiers qui paraissent beaucoup l'amuser. Très vif succès encore pour le joli groupe de moissonneurs, qui dansent devant la tribune, avec grâce et entrain. C'est un spectacle vraiment charmant.
En fin du cortège viennent quelques chars aménagés avec goût.
Après le défilé, le prince va visiter une exposition d'instruments agricoles, installée sur une pelouse. La foule l'escorte.
De retour à la tribune, il signe le livre d'or, s'entretient quelques instants avec MM. Withouck, puis remet une carte portant la couronne impériale et une pièce médaille d'or à son effigie au garçonnet et à la fillette qui lui ont présenté, à son arrivée, le programme de la fête et la médaille lui offerte par la ville.
De nouvelles ovations partent de la foule lorsque, aux accents de la « Brabançonne », le prince quitte la sucrerie et remonte dans son auto. Il est à nouveau précédé des cavaliers jusqu'au sortir de la ville. Sur tout le parcours, il y a affluence. Genappe est en liesse, et les festivités se poursuivent après le départ du prince Téferi. …

In Le Lothier Roman 2 van 2024, het driemaandelijks tijdschrift van de Cercle d'histoire et d'archéologie du pays de Genappe, verscheen een uitgebreid artikel over het bezoek van Ras Tafari aan Genappe. Tot onze verbazing troffen we daar zelfs een volksliedje van de hand van een zekere Auguste Lefèvre terug waarin het bezoek van Ras Tafari aan Genappe bezongen wordt:

El' Visit' à Gniapp du Ras Tafari                       
(La Visite à Genappe du Ras Tafari)

A Gniapp la despu saquant s'maines               
(A Genappe, depuis quelques semaines) O n'pal' pu que d'in affaira                             
(On ne parle plus que d'une affaire) Qui va nos amainé pu d'gins                           
(Qui va nous amener plus de gens) Gué si vasie pou n'fwère                                 
(Que si c'était une foire) Ça dwé awé lieu à l'Ascinsion                         
(Ça doit avoir lieu à l'Ascension) La faridondaine, la faridondon                          El' visite du Ras Tafari biribi                             
(La visite du Ras Tafari, biribi) A la façon du barbari, mes amis                       O f'ra in ortèche Agricole                                 
(On fera un cortège agricole) Qu'on parlera dins l'histwère                           
(Dont on parlera dans l'histoire) Les vâriets mett'ront leu fau-col                       
(Les valets (de ferme) mettront leur faux-col)  Et f'ront tertous d'leur pwère                           
(Et feront tous de leur poire) Ils arriv'ront dès tout l'canton                           
(Ils arriveront de tout le canton) La faridondaine, la faridondon                          Pour v'nu vir' el' Ras Tafari biribi                     
(Pour venir voir le Ras Tafari, biribi) A la façon du barbari, mes amis                                             Les gros sinçi vèront tertous                             
(Les gros fermiers viendront tous) Dins leur' automobile                                       
(Dans leur automobile) I seront là comme des hommes                         
(Ils seront là comme des hommes) Qui n'se sont jamais pon fait d'bille                   
(Qui ne se font jamais fait de bile) Ave in cigare dins leur mouson                         
(Avec un cigare dans la bouche) La faridondaine, la faridondon                          
Fe honneur au Ras Tafari biribi                         
(Pour faire honneur au Ras Tafari, biribi) A la façon du barbari, mes amis                                           Dins l'cortèche, o vira passer                             
(Dans le cortège on verra passer) Des toutes les soutes des blesses                       
(De toutes sortes de bêtes) Des boucs, des gates, des vatches, des tchès                
(Des boucs, des chèvres, des vaches, des chiens) Des rubans à leu tiesse                                                      
(Des rubans à leur tête) Les tours, les ronçus qui churons                                  
(Les taureaux, les étalons qui suivront) Mins les tchats n'seront ni admis biribi                          
(Mais les chats ne seront pas admis, biribi) Peu qué yun n'mainiche el Ras Tafari                          
(Pour qu'aucun ne mange le Ras Tafari, biribi) A la façon du barbari, mes amis                                      El' Furet f'ra in groupe des méch'neux                          
(El Furet [12] fera un groupe de moissonneurs) Qu'a co l'air de bé plaire                                                  
(Qui aura encore l'air de bien plaire) I pourront danser pu d'à deux                                          
(Ils pourront danser plus qu'à deux) Au mitant d'el pavée                                                        
(Au milieu de la route) Et co tchanter su tous les tons                                        
(Et encore faire chanter sur tous les tons) La faridondaine, la faridondon                                        Quand s'ra raller l'Ras Tafari biribi                                
(Quand sera reparti le Ras Tafari, biribi) A la façon du barbari, mes amis                                     
Voor hij naar Brussel terugkeert, houdt de prins-regent nog even halt in Waterloo, waar hij het voormalige hoofdkwartier van keizer Napoleon Bonaparte bezoekt.

Veel bronnen zijn er niet, maar toch kunnen we ervan uit gaan dat Haile Selassie wel een boontje had voor Le Petit Corse [13]. In 'My Life and Ethiopia's Progress, Volume Two', het tweede deel van zijn autobiografie, schrijft de keizer:

Many people used to visit Us at Our home called Fairfield. The house had many rooms and was chilly. The view through its front windows reminded Us of the hills of Harer. We never went to the theatre or any other places of entertainment. Our only recreation was the time We spent chatting with Our children. We stayed awake late in the night reading books and writing the history of Our life. The books we read mostly included diplomatic histories and the biographies of patriotic leaders such as Napoleon, Abraham Lincoln and… (works) about the Christian church.
In Le Soir van 31 mei 1924 vonden we nog volgende opvallende beschrijving van het korte bezoek van de prins-regent aan Waterloo terug:

Le prince d'Ethiopie y est resté longtemps, immobile, les bras croisés, devant le buste de Napoleon. Son regard mélancolique et impressionnant devenait fixe, impénétrable.  
Donderdagavond vertrekt de Ethiopische delegatie dan opnieuw vanuit Brussel-Zuid richting Frankrijk. In een telegram bedankt ras Tafari zijn gastheer nog met de volgende woorden: 

Au moment de quitter la Belgique, j'envoie à Votre Majesté et à Sa Majestée La Reine l'expression de ma profonde gratitude pour l'accueil que j'ai reçu partout et dont je garderai un inoubliable souvenir.
Net voor zijn vertrek weet La Dernière Heure de prins-regent echter nog te strikken voor een kort interview waarin ze hem vragen naar zijn indrukken over ons land:

Le ras Teferi sourit, et c'est sans le moindre accent, dans un français dont semble posséder à fond toute la richesse des mots qu'il nous répond:

Je suis réellement enchanté, du beau séjour que je viens de faire dans votre pays, et les réceptions qui m'ont été faites me laisseront un inoubliable souvenir.

A Bruxelles d'abord, puis à Anvers, puis à Liège, où dans les rues des bouquetières nous ont couverts de fleurs, et où les enfants agitaient en criant des petits drapeaux aux couleurs de mon pays, partout ce fut charmant. De toutes les nations que j'ai visitées, c'est la Belgique qui me fit la plus cordiale réception.

J'ai admiré votre beau pays et j'ai été émerveillé devant son activité industrielle. Vous êtes un peuple travailleur et tout en emportant de me visite le plus beau souvenir, j'émets le vœu que les amitiés entre nos deux pays, malgré leur éloignement ne feront que s'accroitre et se raffermir.     
Bij zijn terugkeer in Addis Abeba, op 4 september 1924, wordt ras Tafari onthaald als een held. In de archieven van het Belgische Ministerie van Buitenlandse Zaken vonden we nog het originele door het Ethiopische hof verspreidde document terug met daarop het dankwoord van minister van Oorlog en voorzitter van de keizerlijke ministerraad, fitawrari [14] Habte Giyorgis Dinagde:

A vous tous,

Réunis ici pour l'honneur de l'Éthiopie et pour la réception de Son Altesse Impériale l'Héritier du Trône d'Éthiopie.

À vous surtout, Excellences, Représentants des Gouvernements étrangers et à vous sujets.

Son Altesse, Ras TAFARI Héritier du Trône d'Éthiopie partait des hauts plateaux éthiopiens pour répondre à l'invitation si charitable et si aimable de l'Europe, retourne en paix.

C'est pour cela que par l'intermédiaire du Ministre de la Guerre, Fitourari Habté Giorgis, et au nom de nous tous, Chefs et armée, nous manifestons notre joie dans les termes suivants :
La pensée dominante et l'effort continu de l'inoubliable gloire et lumière de l'Éthiopie, l'Empereur Ménélik II, était que l'Éthiopie, son pays verdoyant et fleuri, fût unie, comme une chaîne, avec les Souverains d'Europe et les États voisins, et alliée par une forte et indestructible amitié, préférable aux pierres précieuses et au diamant. Vous savez que c'est pour ce grand œuvre qu'il envoyait souvent en Europe Son Excellence le Ras Makonnen.
Et maintenant, Très Gracieuse et Auguste Majesté l'Impératrice Zéoudite, et Son Altesse le Ras Tafari, Héritier du Trône, ayant vu que les amis du fils, désirant confirmer l'amitié, l'intimité commencées par leur père, décidèrent cette étrange mais véritable amitié et force en Europe de Son Altesse l'Héritier du Trône. Pour faire revivre cette antique et véritable amitié et force de notre Père, et pour ajouter à l'Éthiopie la prospérité et le progrès, les Gouvernements et peuples amis de l'Éthiopie désirent montrer la sincérité de l'amitié qui existe entre nous et eux depuis longtemps, d'accueillir avec une joie et un enthousiasme éclatants Son Altesse l'Héritier du Trône, et ont montré comme dans un miroir la grandeur et la force de leur amitié. Voilà pourquoi l'Éthiopie tout entière, par la bouche de sa Lumière l'Auguste Impératrice Zéoudite, leur offre sa reconnaissance la plus distinguée.
Altesse,
Nous remercions le Dieu tout Puissant dont la bonté est infinie, qui nous fait nous revoir en paix et en santé. La Ville d'Addis-Abeba où règne la paix et l'amitié, fait entendre de toutes parts ses cris d'allégresse et de sympathie à cause de votre retour. La saison elle-même remplie de fleurs et de verdure, nous montre que vous nous apportez des fleurs et des fruits de l'Éthiopie. Comme Sa Majesté l'Impératrice Zéoudite et vous, Altesse Ras Tafari, Héritier du Trône d'Éthiopie, vous êtes les garants ou les prémices de bonnes paroles, nous désirons très vivement que tous nos efforts arrivent à produire les bons fruits dont vous fleurissez et prospérez dans des œuvres et des fruits.
Que Dieu garde les Royaumes d'Éthiopie et d'Europe en paix et en prospérité !
Que notre lumière, Sa Majesté l'Auguste Impératrice Zéoudite et l'Héritier du Trône, Son Altesse Ras Tafari, vivent pour nous dans la prospérité et l'allégresse, une longue vie dans une florissante santé.
Que leur nom vive à jamais.

Wordt vervolgd...

 
[1] Uittreksel uit "Le Ras Taffari régent d'Ethiopie", verschenen in L'Avenir du Luxembourg van 22 mei 1924: 

C'est en août 1923 qu'une délégation vint à Genève solliciter l'admission de l'empire dans le grand organisme international. Les délégués belges se déclarent favorables à cette demande. Monsieur Hymans, qui présidait la commission chargée de son examen, lui donna tout son appui. L'intervention de notre pays eut une influence considérable sur le vote final qui admit l'Ethiopie au sein de la Société des Nations.
[2] Amhaars voor "heer of meester van de pages", een hoge hofambtenaar verantwoordelijk voor het beheer van het paleis. De titel werd later ook als eretitel gebruikt.
[3] My Life and Ethiopia's Progress
[4] Begin twintigste eeuw was het Concours Hippique in het Jubelpark in Brussel een prestigieus evenement dat plaatsvond in de Halle du Cinquantenaire, het huidige Autoworld. Deze wedstrijden werden georganiseerd door de Société Royale Hippique de Belgique, opgericht in 1885, en waren van groot belang voor de Belgische ruitersport.
[5] Station Wilrijk was een spoorwegstation op de spoorlijn 27A in het district Wilrijk aan de Bist ten zuiden van Antwerpen. Van het op 29 september 1970 gesloten station is enkel nog het voorplein bewaard ter hoogte van de Jules Moretuslei 245-265.
[6] Het Grand Hotel Terminus aan de Pelikaanstraat in Antwerpen was een historisch hotel uit 1902, ontworpen door J. Hertogs op de plek van de oude herberg De Pelikaan. Het opvallende Belle Epoque-pand nabij het Centraal Station, bekend om zijn luxueuze interieurs, werd in de tweede helft van de 20ste eeuw gesloopt voor kantoorgebouwen.
[7] Zie noot 44
[8] Voorheen: Société Auxiliaire de la régie des Alcools en Ethiopie
[9] De Comptoir Européen, verbonden aan Georges Laloux in Luik, was actief in handel tussen Djibouti en Abessinië. Volgens het Annuaire des Entreprises Coloniales (1937) had het bedrijf comptoirs in Dire-Daoua en Addis-Abeba en hield het zich bezig met de commerciële exploitatie van Abessinië. Het exporteerde koffie, was, huiden en geiten- en schapenvellen, en importeerde katoenstoffen, bouwmaterialen, ijzerwaren, glaswerk en andere koloniale handelsgoederen. Vanuit Djibouti, via de spoorlijn naar Addis-Abeba, fungeerde het als tussenpersoon in de regionale handel.
[10] Een 47 mm Cockerill Nordenfelt M85
[11] Het latere Koninklijk Museum voor Midden-Afrika
[12] Bijnaam van een lokaal figuur.
[13] De Kleine Corsicaan, één van de bijnamen van Napoleon Bonaparte.
[14] Militaire titel die verwijst naar de commandant van de voorhoede van een traditionele Ethiopische strijdmacht. De rang is vergelijkbaar met die van baron.