Beyond Selassie & Garvey: Patrice Lumumba

Le 17 janvier 1961, Patrice Lumumba, jeune premier ministre de la nouvelle république congolaise, est lâchement assassiné dans la brousse du Katanga, six mois à peine après l'accession à l'indépendance de l'ancienne colonie belge. L'assassinat a été commis, comme il fallait s'en douter, au su et avec la complicité des autorités belges et américaines.


Ce meurtre marque le début d'une dure répression de la population. La répression de ces mêmes ouvriers et paysans qui, par leur lutte, avaient imposé l'indépendance du Congo belge. La mort de Lumumba a également marqué le début de la dictature de Mobutu Sese Seko qui, en tant que président et avec le soutien inconditionnel de l'Occident, a pu régner sur le Congo pendant 35 ans. Pour ceux qui veulent se plonger dans la biographie de Patrice Lumumba, il y a plus qu'assez de littérature disponible, à notre avis 'De moord op Lumumba: Kroniek van een aangekondigde dood' est fortement recommandé.

Le film biographique 'Lumumba' de 2000, réalisé par Raoul Peck, une coproduction française, allemande, belge et haïtienne, mérite également d'être vu. Le film raconte l'ascension et la chute de Patrice Lumumba et se déroule dans les mois précédant et suivant l'indépendance du Congo. Le film a reçu des critiques positives à l'époque et a remporté plusieurs prix au American Black Film Festival, de la Political Film Society et au Panafrican Film and Television Festival de Ouagadougou.

Aujourd'hui, la voix de Lumumba, héros de la lutte pour l'indépendance du Congo, est encore entendue par de nombreux Africains. La lutte africaine ne porte plus sur l'indépendance mais sur l'autodétermination sans l'ingérence et le profit des multinationales et/ou des anciennes puissances coloniales. En ce sens, la détermination inébranlable de Lumumba en tant que jeune premier ministre reste une inspiration pour beaucoup, une détermination qui lui coûtera finalement la vie.

À terme, il faudra réécrire l'histoire honorable et digne du continent africain. Une histoire totalement différente des "vérités" historiques que Bruxelles, Paris, Londres ou Washington nous enseignent depuis des décennies. Nous nous concentrons cependant dans cet article sur la place accordée à Patrice Lumumba dans la musique reggae, sur les chansons reggae pour lesquelles il a servi de source d'inspiration ou dans lesquelles il a été cité.

Le premier hommage musical est apparu la même année que le meurtre, en Jamaïque, avec la chanson ska-nyahbinghi 'Lumumbo' (au lieu de Lumumba), une chanson de Bunny (Arthur 'Bunny' Robinson) et Skitter (Noel 'Scully' Simms). Bunny & Skitter ont été l'un des tout premiers duos vocaux de Jamaïque, et leur travail vaut la peine d'être étudié par les fans de ska et early reggae. Pour 'Lumumbo', une production de Studio One par Clement 'Coxsone' Dodd, Count Ossie & The Warrickas ont fourni le fond musical. Les paroles prouvent que l'assassinat de Lumumba n'a pas laissé les rastas jamaïcains indifférents : "Brought you news from the Congo-land, and hear what I have to say. They killed Lumumba for... his own plan? And I think it isn't fair? I know that man as a noble man and I think it isn't fair? They killed Lumumba for his own plan and I think it isn't fair!"

Des années plus tard, le tromboniste Rico Rodriguez a repris 'Lumumbo' pour son magistral album 'Man Of Wareika' (Island Records, 1976). Ce remarquable album instrumental de Rico est également, à ma connaissance, le seul LP reggae qui, outre sa sortie sur Island, a été publié par le célèbre label de jazz américain Blue Note Records un an plus tard.

La magie que Hopeton Overton Brown aka. The Scientist, parvient à créer à la table de mixage est familière à tous les amateurs de reggae du monde entier. Parmi les dix-huit héros qui figurent sur l'album 'International Heroes Dub' de Scientist with The Forces Of Music (Tamoki Wambesi Dove, UK 1989), Patrice Lumumba mérite également sa place: "We made the album like 30 years ago... We wanted to make a record to show respect, to honour the people who fought the struggle, Lumumba was surely one of them."

L'ensemble dub britannique Zion Train a également jugé que Lumumba méritait une composition. Jamais publié auparavant sur l'un de leurs propres albums, 'Patrice Lumumba Dub' est apparu en 2021 sur l'album de bienfaisance 'Star Of Hope' (Wobbly Web): "Zion Train have unearthed some unreleased Dubs from the 90s! We are releasing these Dubs as a means to support the Star Of Hope - Africa.".

Bien sûr, on retrouve aussi des hommages à Lumumba dans le monde du reggae congolais:

'Lumumba' d'Elijah Kalswe est apparu sur l'album du même nom en 2001 (Survival Recordings): " Jah Rastaman, Congo people… Patrice Lumumba was a true Congo man, Patrice Lumumba was a visionary and a revolutionary. His willing was to seek our country independence, not only on paper but in deed." Elijah Kalswe a commencé sa carrière musicale au début des années 80 dans l'ancien Zaïre et s'est ensuite installé dans la ville néerlandaise de Groningue où il était actif avec ses groupes Rockers Delight et Roots Reggae Team.

En 2016, Mermans Mosengo et Jason Tamban, ensemble Afro Fiesta, ont publié la chanson 'Patrice Lumumba' sur leur album 'Music Is My Ammunation' (Playing For Change Records): "…The lion roars for a reason… Lumumba was never wrong…". Bien qu'originaire de la République démocratique du Congo, le duo Afro Fiesta travaille en Afrique du Sud et ses albums contiennent souvent un fort message politique quand il s'agit de leur pays d'origine. Dans une interview pour la BBC, le chanteur Mermans Mosengo explique brièvement l'album précité.

C'est aussi en utilsant dans son intro une partie du dernier discours de Lumumba: "C'est avec vous que je lutterai pour sauvegarder l'intégrité et l'unité nationale de la République du Congo...", que Kongo Banga, avec la chanson 'Leave The Congo', dénonce de manière militante le meurtre et ses conséquences: "Leave the Kongo, move out a Kongo. Nobody talking about 40 millions death, genocide ina Kongo. United Nations, European Community ignore what is going on in the Kongo.". Ce réquisitoire contre l'ingérence permanente de l'Occident est également paru dans une version française, 'Quittez Le Kongo'.

Enfin, Audax Mundele, qui, en tant qu'étudiant congolais avec Burnin' Ash, était l'un des pionniers de la scène reggae belge au début des années '80 et travaille toujours avec son propre studio à Kinshasa, a mis la chanson 'Patrice Lumumba A Panafrican Heroe' sur Soundcloud il y a sept ans: "He was fighting for is own a right, struggling for his own people, when he was taken down by the cops them police, the Babylon get him down. National Hero… African Hero… We got to build the United States of Africa…".

Ainsi, au cours des 61 années qui se sont écoulées depuis l'assassinat de Patrice Lumumba, la musique reggae a certainement apporté une modeste contribution à la préservation de sa mémoire.