R.I.P. Larry Marshall

Parmi les connaisseurs du genre, beaucoup ignorent pourtant son nom et son œuvre. Larry Marshall était un artiste discret, qui n'a pas produit une grande quantité de musique et n'a jamais vraiment récolté les fruits de son œuvre. Pourtant, pour les férus d'histoire du reggae, ce chanteur est crédité comme étant celui qui aurait chanté la première chanson reggae avec son titre 'Nanny Goat' (même si certains argumentent que cela aurait été 'Do The Reggay' des Maytals ou 'Games People Play' de Bob Andy). Cette chanson a été enregistrée en 1968 au Studio One de Clement Dodd. A cette époque, Larry Marshall qui avait commencé à chanter vers le milieu des années '60 sans trop de succès, était assistant-ingénieur chez Studio One. Il a écrit la chanson 'Nanny Goat' et Jackie Mittoo a composé le riddim, assisté de Boris Gardiner à la basse. Jacob Miller, encore adolescent à l'époque, devait chanter le titre à la base, mais Coxsone Dodd a décidé qu'il préférait la voix de Larry Marshall pour la chanter. 

Le jeune artiste a enregistré d'autres classiques chez Studio One dont 'Throw Me Corn' sur un des riddims qui deviendra un grand classique du reggae, 'Keep On Pushing', 'Get You Of My Mind' ou encore 'Mean Girl'. Ce qui marque, c'est sa voix, qui semble toujours dans la brume, dans la distance, pleine de soul et souvent teintée d'une sorte de tristesse ou de mélancolie. Mais il savait aussi être d'humeur plus optimiste comme sur le superbe 'Wonderful World' qu'il chante avec le regretté Alton Ellis. 

Oublié du grand public, il restait malgré tout respecté par certains. C'est ainsi qu'il était censé se produire sur scène à la fin de ce mois à un évènement appelé Rootz of the Music en Floride, où il devait, avec sept autres vétérans du reggae, être récompensé d'un Rootz Award.