R.I.P. Frankie Paul (1965-2017): une vie de musique et de lutte

Lutte contre ce handicap de la vue d'abord. Tout comme Stevie Wonder, il devait être accompagné et guidé pendant ses tournées. Comme cette dernière fois où il a joué en Belgique, au Vooruit de Gand en 2011. Une accompagnatrice l'a amené au centre de la scène, d'où il n'a pas bougé pendant tout son concert. Mais quel concert! L'homme semble frêle et tremblant mais sa voix et sa verve n'avaient pas bougé d'un iota. Toujours au top du dancehall,  presque sans effort semble-t-il, il avait interprété ses grands classiques sans hésitations.

Après ce concert, il m'avait assuré qu'il allait bien, qu'il avait malgré tout une forte médication à prendre, mais que tant qu'il se tenait à ce traitement, il se portait bien. Plus tard malgré tout, la maladie des reins s'est faite de plus en plus lourde. L'année dernière, les médecins se sont vus obligés de lui amputer un pied, pour sauver sa jambe. Face aux rumeurs allant bon train sur sa santé, Frankie Paul s'est affiché, défiant et fort, sur des vidéos sur Facebook. La maladie obligeait cependant  le Dancehall Ruler à deux dialyses hebdomadaires, très chères pour le niveau de vie jamaïcain. Cela n'était pas pour arrêter l'artiste. Il n'a jamais demandé un sou à personne. Au contraire, pour financer son traitement, il continuait à aller en studio enregistrer des dubplates. Et il les a toutes enregistrer parfaitement, jusqu'à la dernière, sans que sa voix ne laisse refléter la maladie.  Frankie Paul c'est donc également un exemple de force et de détermination. Un exemple d'indépendance également pour un artiste qui a été critiqué ou calomnié. Pour son physique peu engageant, sa cécité et ses grandes lunettes... Dans les années '90, des rumeurs très fortes en Jamaïque ont insinué que Frankie Paul était gay. Ce qui aux yeux de la population yardie est considéré comme une infamie totale. L'artiste a toujours nié ces allégations, mais il a quand même pendant un certain temps quitté sa Jamaïque pour vivre en paix ailleurs. USA, Europe... Et Gambie. Il y avait acheté une maison et y faisait régulièrement de longs séjours. Il y avait d'ailleurs pris une femme, et adopté plusieurs enfants, dont il payait les frais de scolarité etc. Je me rappelle encore l'avoir vu dans son grand boubou blanc immaculé, chanter au Stade National de Gambie, en ouverture de Morgan Heritage en 2008... Chanter ses classiques mais également certains titres d'un album qu'il avait enregistré en Wolof! Ah cette chanson avec Viviane, reprise du 'Running Away' de Bob Marley... Sublime et introuvable sur le Net...

'Dancehall Ruler', il l'a été très vite après ses débuts vers 1980. Auteur de hits éternels comme 'Tu-Shung-Peng', 'Worries In The Dance', 'Thelma', 'Tidal Wave', 'Fire A Mus Mus Tail' et bien d'autres, le public jamaïcain l'a adulé très jeune. Avec King Jammy ou Henri Junjo Lawes, il a sorti des albums qui se sont vendus par milliers. Infatigable travailleur et chanteur, il a sorti une cinquantaine d'albums au moins, pour quasi tous les producteurs de l'île. Et des singles à la pelle. Il a occupé les charts et tourné en boucle sur les radios. Toujours avide d'enregistrer, il n'hésitait pas à enregistrer plusieurs titres sur un même riddim ou encore à faire des reprises de ses propres chansons. Ces reprises aussi cela le connaissait. Nombre de classiques populaires américains ont trouvé leur traduction en reggae grâce à la voix de Frankie Paul.

Beaucoup de fans de reggae méconnaissent par contre cet artiste qui a émergé après "l'âge d'or" du reggae, dans cette période où le dancehall régnait, le dancehall que beaucoup ont dénigré, comme n'étant pas du reggae digne de ce nom. Mais les fans sauront, et les fans se souviendront. En Belgique, suite à l'annonce de son décès, l'organisation de Reggae Geel a présenté ses condoléances à sa famille et déclaré que Frankie Paul était programmé pour leur festival cette année, qu'il avait accepté de venir chanter, même en chaise roulante, et malgré la maladie. Un exemple de détermination on vous disait... R.I.P. Frankie 'Crucial' Paul!