C'est une nouvelle page d'histoire du reggae en Belgique qui se ferme. Le Petrol Club, situé sur la D'herbouvillekaai à Anvers, fermera ses portes à la fin du mois de novembre. Depuis 2004, cette salle a attiré à de nombreuses reprises les fans de reggae, dub et dancehall. Une dernière soirée reggae avait lieu vendredi dernier, rendez-vous pour les nostalgiques de cette salle et amateurs de bonnes vibes.
Ce n'est pas que l'endroit soit particulièrement accueillant ou confortable: un hangar, du béton, ambiance industrielle dans la zone industrielle du Sud d'Anvers, le long des quais du port. Ce qui a fait la réputation de ce club c'est la programmation riche, diversifiée et pointue que l'association 5voor12, qui gère l'endroit, nous a proposée depuis 2004.
On ne compte pas les artistes qui se sont produits dans ce lieu... Mais on peut en citer quelques-uns : Capleton, Ijahman Levi, Tanya Stephens, Warrior King, Tony Rebel, Baby Cham (que je pleure encore d'avoir loupé), Don Carlos, Jah Mason, Junior Kelly, Cocoa Tea, Turbulence, Macka B, Romain Virgo, Mad Cobra (et son entrée sur scène accompagnée d'une chute), Midnite, Groundation, Beenie Man, Aidonia, General Degree, Stylo G, Wailing Souls, Randy Valentine, Spice, Konshens, I Octane, Beres Hammond, Mykal Rose, Etana, Gyptian, Leroy Sibbles.... Certains concerts font partie de l'histoire, comme la première prestation en Europe d'un tout jeune Chronixx en 2013 ou, plus triste, le dernier concert offert par le légendaire et regretté Joseph Hill de Culture en 2006.
La liste n'est pas là pour la frime, mais pour montrer clairement l'importance et l'engagement de cette association pour le reggae en Belgique. Le bâtiment qu'ils occupaient était mis à disposition par AG Vespa, la société immobilière de la Ville d'Anvers. Cet état de fait a été prolongé tant qu'aucun autre projet pour le building ou le terrain ne prenait forme. Mais voilà, avec le développement de la zone industrielle et portuaire, des aménagements vont être effectués sur tout le site et un chemin d'accès passera là où se trouve l'actuel Petrol Club.
Vendredi dernier, un public reggae clairsemé était présent pour une dernière vibe, tandis que le public plutôt dancehall s'était retrouvé une semaine avant au cours d'une soirée Hotel Jamaica dont mes collègues ont déjà parlé sur notre site. Au programme, on retrouvait d'abord un concert live. Le vétéran Prince Alla venait avec un grand sourire, beaucoup d'humour et d'énergie nous présenter son répertoire classique. Il était précédé du ghanéen Roots By Nature, qui n'a pas secoué la foule mais a offert une vibe roots et dub positive. Son titre "Teach The Youths About Garvey" a été bien accueilli. Le Moonband accompagnait les artistes. Enfin on devrait plutôt parler de demi-lune parce que la formation était réduite au minimum syndical: basse, batterie, clavier et une guitare. Pas vraiment idéal pour un concert roots. Quoi qu'il en soit, ils ont assuré les riddims tandis que Prince Alla assurait.... une chanson sur deux! C'est à dire que quasiment une fois sur deux, sa voix sonnait fatiguée, usée et faux, pour ensuite redevenir correcte pour une chanson et ainsi de suite. Prolongeant parfois inutilement ses morceaux, il a pourtant offert beaucoup d'amitié et de sourires au public.
Ensuite, la nouvelle génération était à l'honneur avec un groupe d'artistes réunis sous l'appellation Sugar Cane Experience, du nom d'un nouveau label américain pour lequel ils chantent. Le Californien Jah Sun ainsi que les Italiens Raphael et Lion D étaient réunis, backés par le Bizarri Sound de Modena en Italie. Raphael lance le show avec ses titres nu-roots et rub-a-dub, tandis que Lion D prolonge avec une vibe mêlant deejay à l'ancienne, reprises et gimmicks, en deejay style. De nombreux riddims de Bizzarri records tournent sur les platines, comme le Swing Eazy, Laba Laba ou Weh Dem Fah. Les artistes chantent parfois seuls, parfois en combo. Finalement c'est Jah Sun qui les rejoint. Artiste versatile, il prouve son talent de chanteur roots mais peut également aligner des rimes et passer aisément en mode hip-hop. Un showcase frais et jeune, plein d'enthousiasme qui faisait plaisir à voir.
C'était l'adieu au Petrol. La dernière fois qu'on retrouvera un ticket boisson non utilisé au fond de sa poche en se réveillant le lendemain matin. Des souvenirs de concerts, d'amitiés, de (longues) routes vers Anvers, de fêtes déjantées jusqu'au petit matin, c'est ce qu'il nous reste pour l'instant. Que réserve l'avenir pour l'association 5voor12? Déménagement de leurs activités dans un autre lieu? Arrêt de mort? Le responsable n'a pas encore fait connaître ses projets. Espérons que le Petrol puisse continuer à vivre, ailleurs ou sous une autre forme...
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