BeneluXXL Reggae Contest: peu de Belges en demi-finale

L'extension du concours aux régions françaises et allemandes limitrophes a eu une conséquence directe pour le concours.  En effet, trois groupes allemands et deux MC français ont gagné leur ticket pour les demi-finales.  mais ce sont surtout les Hollandais qui cette année fournissent le plus gros des demi-finalistes.  Enfin, il est tout relatif de parler d'une origine hollandaise : certains des artistes proviennent des quatres coins du monde.  Amsterdam Faya Allstars, par exemple, fondé en 2010, et qui doit très bientôt sortir un album appelé "All minorities are the majority", est composé de musiciens de Hollande, du Suriname, des Antilles, d'Uruguay et d'Arménie.  Leur titre "Faya in Dub" commence comme un morceau de rock et évolue ensuite avec une touche latino.  Il s'agit d'un bon instrumental, mais il est mal servi par des paroles un peu simplettes.  La même critique est valable pour le titre ska "Mandela".

Bagjuice vient également d'Amsterdam mais produit un style de reggae tout à fait différent.  "Fomo" est un morceau rockers dub qui alterne avec des passages one-drop.  "Kung Fu" a une longue intro méditative et évolue vers un dub très lourd avec des percussions savamment distillées, un peu à la manière des Arabs (Prince Far-I)

Empress Black Omolo (La Haye) possède un passeport kenyan et nous a surpris par sa voix forte et assumée, qui se situe quelque part entre celles de Jah9 et Queen Ifrica, avec un léger accent africain.  "Pressure" est un des plus beaux titres entendus au cours de ces présélections.  Dans "Hot Like Fyah", la kenyane rappe aussi bien que ses collègues jamaïcaines, sur un excellent riddim dancehall accompagné de guitare espagnole.

Jamaican Jazz Orchestra (Photo), le seul groupe belge qui passe en demi-finale, sonne moins jazzy que son nom ne pourrait le suggérer.  Les arrangements ont donc bien un côté jazz, avec un superbe solo de trompette sur "Face Reality" et quelques lyrics de Saimn-I.  Qu'il fasse attention à ne pas être trop exposé parce qu'à la fin il risque de perdre son côté original.  L'Orchestre nous a également envoyé un bon dub appelé "On The Rocks" qui n'a rien à envier aux meilleurs morceaux d'Ernest Ranglin.  Ca a un petit côté reggae de salon, mais en live, Ranglin est toujours très appréciable.

Le père de Junior Kenny est Ken Dread, un des rares talents de la scène reggae hollandaise dans les années 80' et 90'.  L'artiste a des racines métissées Suriname-Indonésie, un nom qui fait penser à Junior Kelly et un groupe correct.  En ce qui concerne les choeurs féminins qu'il annonce, on ne les entend pas sur leurs enregistrements, mais on suppose qu'elles seront là pour le live.

Niasony vient de Campine, la Campine allemande, et est née au Congo.  Elle a une très belle voix qui sonne très bien sur ce titre ska intitulé "Nasina".  En ce qui me concerne, il s'agit du meilleur morceau que j'ai entendu au cours de ces sélections.  Le titre "Koluka" est également très bon, dans un style complètement personnel, backé par le Jin Jin, un groupe qui a déjà backé Sebastian Sturm, Kiddus et Pablo Moses.  Je suis très impatient d'entendre son premier album à sortir : "Afroplastique".  Elle est ma favorite pour la première place du concours.

Le groupe Number ONE (Original Natural Enemy) vient de la région de Cologne, mais il est né en Côte d'Ivoire.  "Jah is my Driver" pourrait très bien être de Burning Spear (il a d'ailleurs un titre qui porte le même nom), avec une production d'Alpha Blondy.  "Vibration" sonne un peu plus funky et africain.  On voit que Spear constitue la référence principale de ce groupe.

Le groupe Rapha Pico & the Roots Rockers a clairement des influences américaines.  Composé de Hollandais ayant des racines en Martinique et au Suriname, Rapha Pico &... a enregistré son premier album aux studios Tuff Gong et a notamment partagé des scènes avec Vivian Jones, Julian Marley et Protoje.  Mais leur son est trop clean, c'est du reggae avec des allures de pop.

RiddimCulcha (Cologne) est un énième groupe de reggae européen mené par un chanteur africain... Cela fait longtemps que je n'attends plus rien de ce genre de formation.  Roots Creation, originaires d'Enschede, fait du reggae comme je l'aime, du roots introverti qui fait un peu penser à One Root (gagnants du concours BRC en 2012), avec de superbes cuivres et trois choristes féminines.  "Time for Excuses" est une chanson de première qualité.  Elle est, avec "Pressure" de Black Omolo, ma préférée de toutes ces présélections.

Passons brièvement en revue les 10 MC sélectionnés.  Ce qui me frappe c'est que les chansons qu'ils ont envoyées diffèrent peu de ce que les groupes nous ont fourni.  Léo Than d'Amsterdam, le rappeur français Ousmane et le Français Puppasonic sont les seuls vrais MC dans ces demi-finales, avec Daddy Clean aka Polyvalent MC de Lille comme challenger.  C'est surtout Ousmane qui nous a fait une forte impression, avec deux titres qui seraient un mélange du meilleur de Uman et de Panache Culture.  Puppasonic pose sur une version assez particulière de "Smoking My Ganja" ("Sonnez l'Alarme") dans un style plus rapide que le TGV.  Le meilleur titre dans cette catégorie MC est "Cours Bomboclaath", posé sur un riddim hip hop mais malheureusement mal enregistré.

Le seul artiste qui est en phase avec le son actuel de la Jamaïque est Verse iTal, un chanteur (pas vraiment un MC) de Trinidad, qui vit actuellement à La Haye.  "Never Hurt" est un ganja tune classique comme on pourrait entendre sur Irie FM et se situe quelque part entre Damian et Protoje.  L'artiste lui-même présente "Spring Water" comme une chanson d'amour classique et on ne peut qu'être d'accord avec cette affirmation.  Sweet & nice, avec de beaux choeurs et de subtiles percussions.

J'avais vu Bredda Marcus (43 ans) à Dordrecht assez récemment en ouverture d'un concert d'Earl16.  Il chante aussi bien que Gentleman mais il lui manque la puissance et le charisme de la star allemande.  Et pourquoi donc a-t-il utilisé de l'autotune dans les morceaux qu'il nous a envoyés?  Fullany tente sa chance à ce concours pour la énième fois et Leah Rosier a probablement réussi à mobiliser son fan club pour passer en demi-finale.

Cela vaut également pour notre Micky B d'Anvers.  Elle est adorable, loving & conscious, mais ses textes sont trop ambitieux et superflus.  Trop de mots et de phrases, et aucune ligne qu'on puisse retenir.  Trop de message et trop peu de groove.  "Find It" est construit sur un riddim plastique, comme si le Casio était toujours le standard en studio.  Cette dame mérite de meilleurs chansons et des musiciens également.

La dernière ligne droite vers les finales est lancée.  Le balle est dans le camp du public qui peut voter en ligne en vue de la finale qui aura lieu le 29 mars au Petrol Club à Anvers.