Cedric 'Im' Brooks (1943-2013): from Mystic Revelation to Skatalites

Dans la bande originale de ma vie, Cedric 'Im' Brooks a toujours été une valeur sure.  Il était même présent quand je me suis marié à l'église, il y a bien longtemps.  L'abbé Luc Versteylen nous avait autorisés à amener notre propre musique, ce qui était loin d'être courant au début des années '80.  Pour le moment suprême de la cérémonie, nous avions choisi « Father Forgive ».  Ce titre est une version de « Declaration of Rights » des Abyssinians et est sorti sur « Im Flash Forever », le seul réel disque solo de Brooks, chez Studio One.  A l'époque, un album de musique instrumentale (pas de dub) avait encore sa raison d'être pour les producteurs et personne ne jouait du saxophone (et de la flûte !) de manière aussi sensible que Cedric Brooks.  McCook soufflait de manière plus mélodieuse, Alphonso de manière plus rythmique.  Sur les duos vivifiants enregistrés avec le trompettiste David Madden, qui sont compilés sur le LP «Money Maker », Brooks apportait une touche de couleur et une interprétation particulières aux riddims de Studio One. 

Dans les années '70, Cedric Brooks a joué une rôle primordial dans deux des compagnies qui ont été, culturellement et historiquement, parmi les plus cruciales que la Jamaïque ait connues.  Il a été membre avec Count Ossie des Mystic Revelation of Rastafari et a dirigé la formation Light of Saba.  Ces deux groupes se sont tournés vers la musique folk ancienne et le jazz et ont agrémenté ces genres de reggae et de nyabinghi, mais aussi de soul et d'afrofunk.  Authenticité, originalité et maîtrise musicale étaient les maîtres mots de ces musiciens.    Les solos et les mélodies de l'arrangeur et compositeur Cedric Brooks peuvent sans exagérer être comparés aux œuvres des plus grands saxophonistes de jazz.  Brooks a également donné à Rastafari un des hommages musicaux qu'il mérite le plus, en tant que co-auteur de l'hymne « So long rastafari calling ».

Avec le disque « From Mento to Reggae to Third World Music », Light of Saba m'a ouvert les portes de la préhistoire du reggae et m'a ouvert les yeux sur les liens du reggae avec d'autres styles de musiques du monde.  En 2003, le label Honest Jon's a sorti une bonne compilation de Cedric Brooks & Light of Saba.  Un album crucial pour toute personne qui veut approfondir sa connaissance de l'héritage culturel de la Jamaïque et de rastafari.

Dans les années '80 et '90, Brooks a travaillé comme musicien de studio aux Etats-Unis, entre autres avec le chef d'orchestre Carlos Malcolm.  De temps en temps, il jouait également sur une version dub en vue de sorties de vinyles 12 pouces.  Je me rappelle encore un superbe maxi de Sugar Minott « Dem Nuh Know It Like Me », dont la version au saxophone sur la face arrière vole la vedette à Sugar Minott.  Loin des yeux, Cedric Brooks a également travaillé en Amérique à l'enregistrement de 24 sorties du groupe de ska et de mento Zimbobway's King Kingston Orchestra.

Après la mort de Roland Alphonso en 1999, Brooks a été recruté chez les Skatalites, et a tourné avec eux à travers l'Europe.  Sur les disques les plus récents des Skatalites, le son du saxophone est d'ailleurs mis en avant.  Cedric Brooks était un des derniers Mohicans, un des derniers saxophonistes survivants de la glorieuse période des Skatalites, même si à l'époque il ne faisait pas partie de ce groupe.

Cedric Brooks était le Dean Fraser de sa génération, un saxophoniste brillant mais également un arrangeur et producteur éclairé, un homme qui a aidé ses disciples et la tradition musicale jamaïcaine à atteindre le niveau qu'on lui connaît maintenant.