Richie Campbell - My Path (Magic Box/Auto-produit)

Un nom qui sonne plutôt jamaïcain que portugais. Sa voix et son flow également d'ailleurs. C'est à un concert d'Anthony B à Rotterdam que j'ai pour la première fois entendu cet artiste. Le Bobo Warrior avait embarqué le jeune Portugais pour faire sa première partie. Une première partie impressionnante. Encore un jeune européen avec tout sauf le look d'un raggamuffin qui pose des lyrics en parfait patois, possède une excellente voix, une attitude rasta et beaucoup de versatilité. Son premier album s'intitule 'The Path' et est en complète harmonie avec ce que le reggae et le dancehall de qualité offrent en 2011. Le secret de son nom? Très simple: Richie parce qu'il s'appelle Ricardo et Campbell en hommage à deux de ses artistes préférés: Turbulence (Sheldon Campbell) et Admiral T (Chrissy Campbell).

L'album ouvre sur un tune avec un invité de marque. C'est Ky Mani Marley, le seul featuring de tout l'album, qui ouvre avec '911' où les deux chanteurs accusent la police de ne jamais être disponible quand on a besoin d'elle. Le riddim, original comme la plupart des riddims de cet album de 17 titres, est vif et skanke à souhait. Richie Campbell continue sur un thème social, la violence avec 'Whoa'. Dans la pure tradition des sing-jays, il alterne le chant et le rap et alterne les tons de voix. Il peut faire penser à Turbulence ou à Pressure Buss Pipe. L'album comporte un bon nombre de titres lovers, un style que le jeune chanteur semble particulièrement apprécier. Sur du reggae one-drop, il enchaine 'Everytime I Cry' sur le 83 riddim, 'Missing You' et plus tard 'Love Me So' et 'Held In'. Il y intercale, sur un rythme plus militant avec une ligne de basse énergique, la profession de foi 'Never Lose My Faith'. On comprend là que son immersion dans la culture rasta l'a également touché au niveau spirituel. L'intro de ce titre annonce: "Whether you believe in God or not, remember to hold the faith", le message s'adresse à tous…

Volonté d'être dans l'air du temps ou reel amour de cette vibe? Les titres suivants sont posés sur des riddims très "softs", teintés de r&b, avec des lentes mélodies au piano. Le texte de 'Think About Life' est néanmoins digne d'attention. Il s'agit d'une mise en garde sans concessions aux jeunes contre les risques de la vie, comme les drogues dures, la délinquance ou le sida. Richie Campbell dit sans détour qu'il ne tient qu'à nous-mêmes de réussir dans la vie et d'éviter de se fourvoyer sur ces mauvaises routes. La vibe r&b se poursuit avec le mielleux 'Blame It On Me' et 'Please'. On est loin du reggae. Mais le son commence à se corser à nouveau avec 'Start The War'. Un pur flow ragga et des lyrics à la sauce badman sur un riddim très hip hop. Richie Campbell s'y montre défiant par rapport à ceux qui voudraient stopper sa vibe. On attendait un passage dancehall sur cet opus et on y arrive avec 'Evil Cokehead'. Le jeune artiste y est remonté contre… Sous l'appellation "Cokehead", il semblerait que ce titre vise une personne en particulier. En tout cas, le Reggae Ambassador outta Long Beach Portugal, comme il se présente, démontre là ses capacités à se poser sur de bons riddims dancehall. Dommage qu'il enclenche le vocoder sur ses titres suivants 'Nah Run Again' et 'Dem A Gangsta' (Gang War riddim) avec des textes anti-violence où il se lâche complètement sur des riddim hardcore. Le rapprochement avec le flow de Turbulence est à nouveau inévitable. En final de ce segment dancehall, un big up à toutes les "clean gyals". Richie Campbell montre qu'il peut aborder le sujet phare du dancehall, les filles, avec d'abord un texte conscient mais également avec tout le vocabulaire du parfais rudeboy yardie. On se demande où il est allé à l'école! En final de 'My Path', deux titres promos en acoustique: 'All About You' et 'Please'. Des vocalises doucoureuses, voix un peu pleurante à la Jah Cure, un peu de douceur pour conclure un premier opus très bien réalisé, varié et qui s'écoute d'une traite sans lassitude. Après la première surprise du warm-up d'Anthony B, Richie Campbell confirme son talent avec cet album… Encore un artiste européen à suivre!