Après les mésaventures du festival géant Reggae Sundance, de nombreuses initiatives voient le jour en Hollande. Il existe maintenant une foison de festivals reggae de taille plus restreinte chez nos voisins du nord. Le Reggae Fever est un de ces nouveaux événements créés par le Tivoli Vredenburg et l'Oosterpoort. Leur concept est de faire jouer deux fois le même programme dans deux villes différentes sur le même weekend, un peu comme cela se faisait chez nous avec le Torhout-Werchter dans les années '90.
L'affiche proposait donc le samedi à Groningen et le dimanche à Utrecht, de sérieuses pointures du reggae comme Gentleman, Tarrus Riley ou Beres Hammond. En ouverture par contre, ce sont les gagnants du Benelux Reggae Contest, Heights Meditation, qui étaient à l'œuvre. Ils développent un bon son et leur jeu de scène est animé et interactif. Les chanteurs ne sonnent pas toujours au plus juste, mais la motivation et les sourires aident à faire passer le show. Par contre, ce sera une carte rouge pour la tentative de reprise d'un des gros hits de Romain Virgo en fin de concert.
Gentleman était le second à monter sur scène, avec son Evolution Band, qui remplace depuis quelques temps déjà le mythique Far East Band. C'était la première fois que je les voyais jouer ensemble à vrai dire. Le concert et le jeu entre l'artiste et son groupe est beaucoup plus travaillé et raffiné qu'autrefois. Parfois un peu trop peut-être? Les breaks et jeux de scènes sont bien travaillés mais nuisent en partie à la vibe et l'énergie générale. On perd un peu le côté "rough" à la jamaïcaine. Il faut dire que Gentleman a développé un répertoire musical qui ne se limite plus au reggae et dancehall. Quelques chansons plus acoustiques se glissent dans le concert, d'autres variations musicales également. Le public hollandais a surtout bien réagi sur les chansons plus anciennes, 'Intoxication', 'Dem Gone'... Compagnon de route de Gentleman depuis les débuts, Daddy Rings est également venu interpréter quelques featurings sur scène.
Pendant les changements de groupes dans cette immense salle avec balcon, il y avait possibilité de faire ses achats ou de se sustenter dans les échoppes installées dans les paliers et les couloirs du complexe Tivoli Vredenburg. Un sound system était également installé en face de la "Ronda". Et tout en haut dans les étages, une deuxième salle proposait quelques groupes locaux. Joggo y jouait avec son groupe et présentait son nouvel album 'Conscious Love'. Un bon son, et une bonne voix également, mais dans les quelques titres que j'ai écouté manquait un peu de lyrics, de construction dans les chansons...
Tarrus Riley et son Black Soil Band dirigé par Dean Fraser étaient ensuite prêts dans la grande salle. Est-ce moi? Il m'a semblé que Tarrus chantait mieux avant... Ou bien, est-ce qu'avec le gros répertoire de hits qu'il possède maintenant essaie-t-il d'enchaîner trop vite les morceaux pour créer des effets de foule? En tout cas, j'ai été plus impressionné dans le passé par la voix et la prestance de Tarrus (que je comparais avec un jeune Beres il y a 7 ans maintenant). Cette fois-ci, le jeu de scène et l'interprétation prenaient beaucoup plus de place dans le set du groupe. Tarrus a toutefois créé l'ambiance, les demoiselles réagissant joyeusement à ses 'Sorry Is Not A Sorry Word', 'Good Girl Gone Bad' ou 'Love Situation'...
Beres Hammond occupait bien justement la tête de cette affiche 100% reggae. Armé de deux fantastiques choristes et d'un Harmony House Band hyper-rodé, il a tout de suite montré au public qu'il est un des meilleurs artistes reggae encore actifs. L'expérience parle, bien entendu, mais Beres possède également cette envie insatiable de faire plaisir au public, de se faire plaisir, une vibe et une générosité incroyables. Il a passé en revue son grand catalogue de hits, reprenant au début surtout des titres des années '90. 'She Loves Me Now', 'Step Aside', 'Tempted To Touch'.... et en fin de set un 'Groovy Little Thing' pour lequel il invite Tarrus Riley à le rejoindre sur scène. Il n'a pas manqué d'interpréter quelques morceaux de son album "Music Is Life" et son dernier gros hit 'I Feel Good'. Dommage qu'il n'ait pas repris aussi des titres plus récents comme 'Dancing Beauty' sur le même riddim que Busy Signal et son 'Reggae Music Again' ou encore l'excellent 'Fight This Feeling' qu'il a sorti en 2013 avec Shaggy.
A onze heures, les concerts étaient terminés, les sound systems allaient encore jouer quelques minutes mais la soirée n'allait pas se prolonger plus en avant dans le Tivoli. Festival indoor oblige. En tout cas, on peut parler d'un line-up et d'une organisation exemplaire pour cette première édition du Reggae Fever Festival.
Photos: © Tim Van Veen
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