Ik had nog nooit een rastaman van dichtbij gezien, en
'History' had ik nog nooit gehoord. Een cruciale foundation tune nochtans, een van de vele juwelen aan de kroon van Black Ark en Lee 'Scratch' Perry. Maar Jamaicaanse importsingles waren nog zeldzaam (en duur!) in 1980, en er waren ook nog geen grote Lee Perry-verzamelaars uitgebracht. Pas jaren later zou ik 'Sons Of slaves' in handen krijgen, de fameuze 7inch van Junior Delgado op het Black Ark-label, met 'History' op de B-kant.
Carlton Jackson was in Antwerpen met Militant Barry, de toaster die pas een plaat had uitgebracht op Rasta Connection, het label van Jacques 'Professor Cat' Chapon, genoemd naar de reggaezaak die hij toen uitbaatte. Zo hadden de twee Jamaicanen ook Luc 'Lui Lucky' Zwinnen leren kennen, de vader van dub producer Crucial Alphonso, en als selector een van de toonaangevende dj's in de begindagen van de Belgische reggaecultuur. Met MC Gaba Longsize had hij een programma op Radio SIS, een pionier in het toenmalige radiolandschap. Het was bij Lui Lucky thuis dat Ras Feel en ik kennismaakten met Carlton Jackson en Militant Barry, onze eerste rasta's.
De avond begon met een ritueel rondje ganja roken. Barry stopte een bol zilverpapier met daar bovenop een handvol cannabis in de hals van een kapotgeslagen fles. Toen de zelfgemaakte chalice klaar was, namen Barry en Carlton hun hoed af, schudden hun lange dreadlocks los, en declameerden het rastamanifest: "Jah! Rastafari! King of kings, Lord of Lords, Conquering Lion of Judah, Elect of God, Ever Living, Ever Faithfull.", waarna Barry de kapotte fles aan de lippen zette en de ganja met enkele korte hijsen deed opgloeien. Inhaleren, even ophouden, en dan glorieus alles weer uitblazen. Een heilig kruid als cannabis behandel je met eerbied en respect, dat is wat Barry en Carlton ons toen geleerd hebben. En dat Jamaicanen geweldig gezelschap kunnen zijn natuurlijk, met al hun humor, humeuren en humane spiritualiteit.
Carlton Jackson had die dag twee 10inch singles bij, uitgebracht op zijn eigen Ital International-label. Ik heb ze nog altijd, en ik zet ze nog geregeld op. 'Funny No Money' is een slepende, zelf geproduceerde poor man's tune met een Black Ark-achtige sound. Op de achterkant staat een archetypische rub-a-dub van Sammy Dread. De tweede 10inch had op de ene kant Johnny Osbourne met 'The Love Of Music' en op de andere het bezwerende
'Only Jah Jah Will Do' van Carlton Jakcson zelf. Meteen gekocht natuurlijk, al was het maar als souvenir aan die onvergetelijke avond.
En daarmee hebben we ook zowat alle titels van Jackson vernoemd. Op Ital International verschenen later ook nog
'Disarmament' en
'Babylon Must Beware', enkel op vinyl en net als de eerste twee tunes nooit meer opnieuw uitgebracht.
'History' werd intussen wel verschillende keren opnieuw geperst, en heeft door de jaren een licht legendarische status verworven, zeker nadat de acht minuten durende 12inch versie verschenen was op 'Open The Gate', een al even mythische compilatie van extended Black Ark-producties.
Carlton Jackson, een burgerlijk ingenieur, schreef het nummer al in 1973. Maar hij vond pas de moed om het op te nemen toen in 1977 'Blackheart Man' verscheen, het classic album van Bunny Wailer, waarvan hij de thematiek herkende. In de lente stapte hij naar Lee Perry, en de rest is letterlijk geschiedenis.
Carlton Jackson heeft nog een paar nummers opgenomen in de Black Ark, maar die zijn nooit uitgebracht. De zanger was verongelijkt omdat de producer 'History' achter zijn rug al had uitgebracht. Jackson kreeg van Perry een cut mee van de tune om zelf uit te brengen, en dat deed hij ook, op zijn eigen label, onder de titel 'History Of Captivity'.
'History' is daadwerkelijk een lesje geschiedenis, over the half that's never been told. Geen twijfel mogelijk: Carlton Jackson was een waarachtige rastaman.
Het nieuws over zijn dood geraakte nu pas bekend omdat Jackson al enige tijd in Haïti woonde, en vrienden zich zorgen maakten omdat ze niks meer van hem hoorden.
I was sold as a slave in Africa to an European I was bound in chains and taken beyond to the Caribbean New faces that I metSayin' they are my masterTeach I to be like foolJah Jah, they used to cheat on the Bible rulesThey use I and I for toolsIs a good thing I stick to Jah golden ruleI never miss a day in schoolTeacher should teach I to analyzeI invert my life situationThen I really get to realizin'A Rastaman first bring civilization on ya, right ya (On ya)Rasta civilize ya (On ya)Israel, your history sayFrom 1655 we have been working on the same plantationChanting the same recitation, sayingJah Jah is loving and a who don't loveHim never know Jah Could-a never know Jah Robbing, cheating, hatred and warThat is the culture the Babylon taughtSayin' they teach us of so called civilization Babylon, you are a sly old foxLock you in the box and I throw away the keyFor all those tricks you play when I was meJah Jah, Jah Jah, Jah Jah got the master key
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
