Het was alweer van Addis Pablo's uit 2014 (!) daterende 'In My Father's House' geleden dat we nog eens wat van het Nederlandse JahSolidRock (producers en muzikanten Ras Denco en Marc Baronner) hoorden. Opvolger 'Melodies From The House Of Levi' uit 2022 bereikte ons jammer genoeg niet, maar nu is het label terug met deze 'Powerful Dread', het debuutalbum van Kenny Smyth.
Kenny is een Jamaicaanse artiest uit Nain in Saint Elisabeth en zijn vader leerde hem als kind al gitaar spelen. Gebeten door de muziekmicrobe volgden daarna nog bas, toetsen en drums, en begon hij ook zelf nummers te schrijven. In 2013 schreef hij zich in voor de Digicel Rising Stars talentenjacht, maar wist zich uiteindelijk niet als finalist te plaatsen. Dankzij een wildcard van jurylid Craigy T vervoegde hij enkele maanden later alsnog de andere kandidaten en eindigde uiteindelijk als vierde. Het was ook diezelfde Craigy T die het daaropvolgende jaar Smyth's eerste singe, 'I Love You' produceerde. In 2017 volgde dan 'Serious Business', een eerste 7 tracks tellende EP, en een reeks singles als het uit 2020 daterende 'Highway' (over de Lockdown riddim van de Duitse DJ Densen), 'Vibe' op het Zwitserse Addis Records label en 'Destiny' op het Franse Galang Records.
Geen van die singles duikt echter op in de tracklist van 'Powerful Dread', een album opgenomen in de Tuff Gong International studio in Kingston waarvoor Smyth zich wist te omringen met rasmuzikanten als Kirk 'Kirkledove' Bennett (drums), de betreurde Garth 'Duckie' Forrester (gitaar), Andrew 'Stringy' Marsh (toetsen), Jason Arthur Welsh (bas), Dean Fraser (saxofoon), Hornsman Coyote (trombone), Okiel McIntyre (trompet) en zelfs Roberto Sanchez op backing vocals!
'Powerful Dread' opgebouwd volgens het showcase-format, met 6 vocal cuts en evenveel dubversies, opent met 'Stronger', een geslaagd duet met veteraan Earl Sixteen over de riddim van Bob Marley's 'Roots Rock Reggae'. De toon is meteen gezet, en ook elders op het album zijn echo's uit rootsklassiekers te horen. Ook de blazers in love tune 'Roots Girl' klinken verdacht herkenbaar, al konden we er niet meteen onze vinger opleggen, het gitaarrifje in 'Roots' doet dan weer denken aan Eric Donaldson's 'Cherry Oh Baby', en voor afsluiter 'Can't Say I Didn't Tell You' recycleerde JahSolidRock dan weer de riddim van Max Romeo's 'Valley Of Jehosaphat'.
Een speciale vermelding moet zeker nog gaan naar 'Pagan Land', een nummer waarin Kenny niet alleen snel zijn bijnaam "breadbasket singer" laat vallen (een verwijzing naar Saint Elisabeth, dat ook bekend staat als "the breadbasket parish of Jamaica"), maar dat ook op heel wat bijval kon rekenen dankzij de uitstekende door Romain 'Sherkhan' Chiffre geregisseerde clip.
Het laatste woord geven we aan Kenny Smyth zelf: "I want people not to just dance but feel the tune! My music motivates someone to go forward and be great… Because we all are! My duty is to inspire and spread positive energy through my words. By telling my people tob e strong, it doesn't matter what your circumstances are. Think good about yourself, believe in yourself strongly, but I don't mean being proud or full of yourself. This is how I overcome my hurdles, and in return, I uplift people's spirits with a positive message and highlight my roots. Live up!".
Uitstekende rootsproductie zoals we die tegenwoordig nog maar zelden uit Jamaica weten komen!
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
