Samory I - Strength (Easy Star Records)

Net zoals Protoje al te zien was met zijn dochtertje Yara op de covers van 'In Search Of Lost Time' en 'Third Time's The Charm', prijkt ook Samory I trots samen met zijn zoontje Jahseh Chantory Frazer op de hoesfoto van 'Strength'. 

Samory I: "The album is called 'Strength'. It represents the struggles I've overcome, both mentally and physically, and is also a representation of my son, who is my driving force behind this album."

Opener 'Outside', een duet met Lila Iké over het maken in het leven ook al lijken je kansen nog zo klein, is al meteen raak. Iké is trouwens verre van de enige vocale gast die op 'Strength' opduikt (op het einde van het nummer duikt trouwens ook nog een zekere Selecta Boom Boom op, die geen officiële vermelding kreeg), want elders zijn ook nog Kabaka Pyramid, Capleton, Jesse Royal en Mortimer te horen.

In 'Blood In The Streets' klaagt Samory I de geweldspiraal op Jamaica aan, zowel de talrijke criminele bendes als de politie met de vinger wijzend:

Well it nuh safe when the guns come out
Careful how you run your mouth
To the man dem dung a South
Na bodder pose lie no wannabe
To the youths dem dung a Tivoli
Inna broad daylight dem will tek your life
With a rusty knife
Up a Standpipe
So many places I could name
The situations still the same
Cause eveywhere I go
A dark cloud seems to follow me around 
And I don't even know
If there's any peace of mind to be found

Blood in the streets
Rude boy and police
Every man have a piece
But dem nah keep the peace
Scammers and thief
Say dem no squash no beef
Let the dogs of the leash
The return of the beast

In a world where violence is incentivized
Out a touch with leaders who don't empathize
The youths dem choose to scam to build dem enterprise
Protection of dem asset dem nah compromise
So dem organize
The clips dem extra size
When dem step it's like a military exercise
Mercenaries move to kil land then collect the prize
Uncle, mumma, pickney
Dem nah sympathize
…

In een recent interview vernoemde Samory I echter niet alleen Belgische festivals als Couleur Café en Reggae Geel als zijn muzikale live-hoogtepunten, maar gevraagd naar de inhoud van 'Blood In The Streets' antwoordde hij verassend genoeg ook nog het volgende, opnieuw verwijzend naar België: "It's not just here, it's in France, Germany, Belgium, Amsterdam, especially Antwerp or Rotterdam… it's in a lot of places in the world! 'Blood in The Streets' is not just talking about Jamaican, it's talking about people dying from violence worldwide. Let me tell you one thing I never knew, when I was coming to Europe, they put a program on YouTube for me to really see what was going on, cause I didn't know about these drug dealers that were residing in Belgium, I never know that through these drug-related problems people are dying on a daily basis. I never know about no cocaine, I come into these places to sing my music, to enjoy myself. To tell the people about what was happening in the world, I never saw these things until I watch these programs. So, 'Blood In The Streets' is not something in Jamaica, it's something international, it's happening everywhere in the world!".

Samen met Mortimer borduurt Samory I verder op de geweldspiraal die Jamaica nu al decennia in zijn greep houdt met het r&b-getinte 'History Of Violence':

Seventeen with a glock
Anything fit he stack
Trigger squeeze man a drop
And a nuh trees man a chop
Change your route, watch your back
Cause a family a set your trap yeah
Mommy pressure rise, she collapse
Another dream in a box

If I could take it back
Give you all that you lack
Switching the balance
From a history of violence
Giving you an avenue
Express yourself
Making you less reliant
On a history of violence
…

En ook in afsluiter 'Harvest' klinkt een haast gelijkaardig pleidooi, met deze keer de politieke kaste als kop van jut:

Definition of a world gone mad
Youths a kill fi get the life weh dem no have
Government a pull a major land grab
Wipe dem batty with the National Flag
Politician only fight f idem seat
Bare photo op, dem love fi meet and greet
While likkle pickney fraid fi walk pon street
Human body full a crocodile teeth
Still we survive through the tension
No benefits nor no pension
Struggle inna every direction
To redemption
…

Samen met Jesse Royal schetst Samory I een somber maar accuraat beeld van het Afrikaanse moedercontinent in 'Continent' (al glimmert er nog enige hoop in het refrein):

Easy on the eyes
Heavy on the heart
The land from which we rise
Been taken all apart
Selfishness and greed
Leading our choices
Take more than we need
While the land is left tob leed

Tears of my continent
Won't fall forever
There'll come a time
When we'll all draw the line
Tears, but my continent
Won't break, no never
Know that the best is yet to come
When we move as one
When we move as one
…

De riddim van 'Wrath', een nummer met een sterke hip-hop vibe, was oorspronkelijk voor Kabaka Pyramid bedoeld, maar nadat die zijn versregels aan Winta James liet horen, was die meteen van mening dat het nummer nog een zangstem nodig had en besloot Samory te vragen om het refrein in te zingen. Daar kwam vervolgens nog een eigen vers bij, maar nog steeds was James niet tevreden, en uiteindelijk hoort u in het nummer ook nog de onmiskenbare stem van Capleton.  

'Ocean', is een uitstekende love tune en Samory houdt het liefdesthema ook aan in 'Stormy Nights'. Met 'Crown' en 'Jah Love' zet Samory I dan weer twee steengoede Rasta-anthems neer. Vooral in het eerstgenoemde nummer komt Samory tekstueel origineel uit de hoek:

Speak di truth nuh care if dem like it
Righteousness dem a go fight it
Haile Selassie a no sidekick
Empress Menen a no side chick
Not interested in dem campaign
Not impressed no care di last name
Empty words no tek weh gas pain
So when di thing dem rise a black rain

I speak my mind
I fear no evil
I take my time
I help my people
I stand my ground
I will not crumble
I keep my crown
Here in this jungle
…

De lijst met uitstekende reggaeproducties uit 2023 wordt met deze 'Strength' weer ietsje langer!