R.I.P. Neville Garrick (1950-2023)

Nadat hij zijn middelbare school aan het Kingston College beëindigde, kon Neville dankzij het ontvangen van een beurs, zijn hogere studies aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) aanvatten. 

Tijdens zijn verblijf in Amerika raakte hij nauw betrokken bij de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging: "When I entered UCLA at the end of 1969 I had to list my major as economics, because there was no room in the art department. I took a few art courses and got A's, so the next semester they had to accept me. Then I started being one of the editors of Nommo, which was the Black student daily. There I could apply my skills in design on the cover, things like that. I started doing political posters. One of my first was of Angela Davis. I was involved in every kind of student demonstration on campus. I would do silk-screen posters for the protests, with the power fist and that all that."

Bij zijn terugkeer in Jamaica kreeg hij een job aangeboden bij de Jamaica Daily News. Via zijn werk als fotograaf voor de krant ontmoette hij Bob Marley voor het eerst op een Marvin Gaye-concert met de Wailers als openingsact: "Bob had performed with Marvin Gaye at this benefit for Trenchtown and blew Marvin off the stage! That's the first time I realised how big Bob would be. I really got into the Wailers. That led to me doing some posters of Bob and the Wailers, black and white posters, from the photographs I had taken at the concert."

Zijn allereerste albumhoes creëerde hij voor 'Mellow Mood' van Judy Mowatt, wat onrechtstreeks de basis vormde voor zijn latere samenwerking met Marley: "Alan 'Skill' Cole, who was Bob Marley's manager at the time, came to me to do the sleeve for Judy Mowatt's 'Mellow Mood'. I did that, and then he said to me: "Why not come work for Rasta?", that was about 1973."



Nadat hij ook de hoes voor 'Rastafari' van 'Ras Michael & The Sons Of Negus' had ontworpen, verliet hij de krant definitief om bij Tuff Gong aan de slag te gaan: "I did 'Rastafari', the Ras Michael album, with a young picture of His Majesty. A lot of people liked that. I resigned from the paper and went to hang out at 56 Hope Road and I kind of created my job as art director for Tuff Gong. I was never on a salary, but I would do all the labels."

Als art director was Garrick eveneens verantwoordelijk voor de achtergronden en de verlichting van de liveshows. Hij toerde met de Wailers en trad zelfs als percussionist mee op wanneer de gelegenheid zich voordeed. Daarnaast concipieerde de kunstenaar alle Tuff Gong labels en in 1976 volgde zijn allereerste Marley-hoes voor het album 'Rastaman Vibration' (het artwork voor dit album behaalde eerder dit jaar de 22ste plaats op 'The 100 Best Album Covers of All Time' van Billboard Magazine, red.).

Naast zijn reeks iconische creaties voor Marley, waaronder 'Exodus', 'Kaya', 'Babylon By Bus', 'Survival', 'Uprising' en 'Confrontation', behoort zijn ontwerp van 'Blackheart Man' voor Bunny Wailer tot één van mijn favoriete reggae-albumcovers aller tijden. Uit het indrukwekkende lijstje ontwerpen waarvoor hij tekende geven we nog graag deze mee: 'Wanted Dread Or Alive' en 'No Nuclear War' voor Peter Tosh, 'Man In The Hills' en 'Hail H.I.M.' voor Burning Spear, en 'Earth Crisis' en 'Babylon The Bandit' voor Steel Pulse (een volledig overzicht van zijn oeuvre kan u op Discogs terugvinden, red.). 

Na het overlijden van Bob raakte Garrick automatisch betrokken bij het behoud van diens nalatenschap. Hij kreeg de opdracht om een ??uitbreiding van het Bob Marley Museum te ontwerpen en was van 1990 tot 1996 de allereerste uitvoerend directeur van de Bob Marley Foundation. Zijn laatste project met de Marley familie was in de rol van historisch adviseur voor 'One Love', een filmbiografie van Bob waarvan de release in februari 2024 wordt verwacht.

Voor zijn artistieke bijdragen in het verspreiden en bekendmaken van de reggaecultuur mocht Garrick volgende onderscheidingen in ontvangst nemen: 'Prime Minister's Award for Excellence' in honour of his contributions to Jamaican music (2005), 'The Gregory Isaacs Foundation Award for Album Design' to highlight and celebrate his significant contributions and achievements which have positively impacted the development and promotion of reggae, (2022), en 'The Order of Distinction in the Rank of Commander' in recognition of his contribution to music, art and culture locally and internationally (2023).

Hoe belangrijk zijn bijdrage voor de wereldwijde popularisatie van reggae is geweest verwoordde David Hinds als volgt op de Facebook-pagina van Steel Pulse: "We have always credited Mr Garrick for giving reggae that visual identity that the world immediately embraced. To put it bluntly, there would be no Marley Empire without Garrick because it was through his visuals one was able to be more hands on with what the Bob Marley/Rastafari experience was really about.".

Op het moment van zijn overlijden werkte Garrick samen met zijn zoon Nesta ook nog aan 'Colour The Music', een documentaire over zijn carrière en aan een reeks handgeschilderde kunstwerken die de zwarte cultuur vooropstellen.

Rest in Power Neville, je talent en creativiteit zullen blijvend herinnerd worden. Bij dit verlies gaan onze gedachten naar zijn nabestaanden uit. 

Het laatste woord gaat naar de man zelf: "I never cared what anybody said. As far as I was concerned, reggae was another bag and we were blazing a trail. No one had ever been there before, so no one could direct us.".