Dhazed in Paris: Beljam crew in support of Burning Spear

Zes uur. Met kleine oogjes word ik wakker. Ik sluit nog even de ogen en beeld me in hoe fantastisch mijn dag belooft te worden. Samen met Ashanti 3000, Sista Mika en Fred Lion mag ik het voorprogramma verzorgen van Burning Spear in de legendarische zaal Zénith van Parijs. Zoals elke ochtend, neem ik een eerst een koude, dan een warme en weer koude douche. Ik ben er helemaal klaar voor.

Met mijn trekrugzak ga ik naar het station van Brussel-Zuid, waar ik de Flixbus naar Parijs neem. Na een rit van ongeveer vier uur komen we rond de middag aan in Paris Bercy. Het is druk in het busstation, maar met goede reggae in de oortjes en een brede lach op het gezicht baan ik me een weg naar buiten. In het Parc de Bercy neem ik even de tijd om naar de vogels te luisteren, dan neem ik de metro richting mijn hotel. In de drukte van de metropool speel ik zoals altijd het spelletje "zoek naar een lach" (en niet naar de bedwants die Parijs in de ban heeft). In een leuke vegan eetplek, gluten- en sojavrij, eet ik mijn buikje rond. Aangekomen in het hotel drop ik m'n spullen en neem ik de deelfiets naar het Parc de la Villette.

Omstreeks drie uur kom ik toe aan de Zénith. Het rode kubusvormige gebouw aan de ingang is indrukwekkend, ik ben benieuwd naar hoe de zaal eruit zal zien. Ik ga op zoek naar de auto van Fred Lion, die op de artiestenparking staat. We wachten nog even op Sista Mika en Thierry (Ashanti 3000) en gaan dan samen naar binnen. Daar heerst er duidelijk een wat geladen sfeer. Het Amerikaanse managementteam van Burning Spear brengt ons op de hoogte van een aantal restricties: uit veiligheidsoverwegingen geen extra volk backstage, niemand aanwezig op de soundcheck, dat soort dingen. Begrijpelijk, na de recente aanslag in Brussel.

In onze prachtige en toch knusse loge maak ik me klaar voor de soundcheck. Om vijf uur mogen we het podium opkruipen en krijgen we een eerste indruk van de fenomenale concertzaal. Straks zal hier ongeveer 6000 man naar binnen stromen, en die zullen allemaal een teaser meekrijgen van wat er in de Belgische reggaescène gebeurt.

De soundcheck verloopt vlot en het geluid is uitstekend. Zelf hoor ik wel veel galm maar dat is te wijten aan de grootte van de zaal. Naar het einde toe is er een klein stressmomentje omwille van technische problemen, maar door onze koppen bij elkaar te steken en met de hulp van de technische ploeg raken we er al snel weer uit.

Om zeven uur krijgen we een heerlijk menu geserveerd, met voor- hoofd en nagerecht. We worden hier goed gesoigneerd.  

Iets voor achten: showtime! We krijgen een half uur. Ik bijt de spits af met een lied over het koloniale verleden van België, 'History Of Belgium', op de Answer riddim, gevolgd door 'Time Is Now', geschreven op een riddim van Jah Embassy Music. Twee Belgische producties met een stevige boodschap voor het Franse publiek.

Daarna geef ik de fakkel door aan Sista Mika. Zij brengt drie producties die ze recent heeft opgenomen in Kingston. 'Jah Love' is een productie van Leroy Scarlett, opgenomen door Chad Tucker (DJ Blacket) in Mixing Lab. 'Expropriation', van diezelfde producer, werd opgenomen in Prolific Records Studio (Bull Bay). We eindigen samen met 'Seek The Truth', een riddim van onze eigen Ras Mundele in een productie van Roots Radics bassist Flabba Holt, opgenomen in de Small World Studio en gemixt in Luik door Bruno Floridia in zijn Come Again Studio. Ook dat is Belgisch. Sista Mika bedankt het publiek en verdwijnt weer van het podium.

Dan is het tijd om mij verder te amuseren met Ashanti 3000 en Fred Lion op een aantal dubplates. Ashanti 3000 speelt er drie die speciaal voor hem gemaakt zijn: 'Long Long Time' van Bush Chemists en King General, 'Jah Love Jah Light' van Vibronics en 'Born And Raised In The City' van Young Warrior. In mijn eigen singjay stijl breng ik als vanouds een boodschap van vrede en liefde. Het publiek zingt mee en een paar keer weergalmt er luid "Peace!" door de zaal.

Ook trompettist Fred Lion krijgt zijn moment de gloire, en het publiek bedankt hem met een luid applaus.

This was Belgium (Beljam) in France. Een droom is uitgekomen en ik heb in Parijs een fijn weekend beleefd. Op de terugweg krijg ik van Thierry het bericht dat de promotor onder de indruk was. Dit krijgt misschien nog wel een staartje!  

PS: Na het alweer geweldige optreden van Burning Spear volgt alsnog een korte ontmoeting en gaan we samen op de foto. Nog een memorabel moment!

Foto: © T. Ghijs