De Chinese invloed in de reggaemuziek is ondertussen algemeen bekend, denk maar aan producers als de broers Hoo Kim (Channel One), de familie Chin (VP Records) of Leslie Kong (Beverley's), muzikanten als Mikey en Geoffrey Chung, of artiesten als I Kong of Rohan Lee. Maar een echt uit Beijing in China afkomstige vocalist, producer en selector als Stinging Ray (Lui Rui), die af en toe ook in het Mandarijns zingt, is toch weer een nieuwigheid.
In 2020 wilde Stinging Ray afreizen naar Jamaica, maar daar stak de toenmalige COVID-19 pandemie een stokje voor. Toch slaagde hij er met hulp van Skunga Kong, zoon van I Kong en neef van wijlen Leslie Kong, en mee verantwoordelijk voor de productie van het album, in om vanop afstand samen te werken met een reeks grote namen uit de Jamaicaanse muziekwereld zoals Sly Dunbar, Dean Fraser, Errol 'Flabba' Holt, Dwight Pinkney, Lamont 'Monty' Savory of Kirk 'Kirkledove' Bennett, terwijl aan de andere kant van de oceaan dan weer het team van Irie Ites Records klaarstond (het hele indrukwekkende lijstje staat mooi of de hoes van het album afgedrukt).
General Huge (echte naam Hugo Poncet), een naar China uitgeweken Fransman en medeoprichter van ChinaMan Records, componeerde de ruwe versies van de riddims, die werden vervolgens doorgestuurd naar Jamaica, waar lokale muzikanten ermee aan de slag gingen in Tuff Gong en bij Tad's Record. Die afgewerkte instrumentals belandden uiteindelijk opnieuw bij Stinging Ray in China, die er tenslotte de gepaste lyrics bij verzon, steeds afwisselend tussen Engels en Mandarijns. Ook qua vocale gasten ging Stinging Ray het op drie verschillende continenten zoeken. Uit Frankrijk is er Big Red, de helft van het legendarische duo Raggasonic, dankzij Skunga Kong kwam er ook een duet met diens vader, de Jamaicaanse veteraan I Kong, en tenslotte is er ook nog een combinatie met zijn kompaan General Huge.
Het album opent met 'Walking To Zion' over een de riddim van John Holt's 'Police In Helicopter', en ook het door het Franse Irie Ites geproduceerde 'Fire In Your Eyes' lonkt naar klassieke Jamaicaanse producties als 'Mr. Vincent' (Black Crucial), 'My Conversation' (Slim Smith) of 'Big Ship' (Freddie McGregor). Maar Stinging Ray durft ook verder de Jamaicaanse muziekgeschiedenis induiken. Zo gaat hij met 'No Remedy' lekker de rocksteady-toer op en is 'Jamaica Farewell' dan weer een cover van de mento-/calypso-klassieker van de in april van dit jaar overleden Harry Belafonte (maar geschreven door Lord Burgess).
Inhoudelijk wisselt Stinging Ray op 'Fantasy & Waitin' To Cross Carribean' dan weer af tussen conscious nummers als opener 'Walking To Zion' met Big Red, 'Upside Down' of 'Jah Forever Lives (Fish And Farm), en love tunes zoals het al vermelde 'Fire In Your Eyes' en 'No Remedy', het naar een Chinese traditional nijgende 'Under The Red Wall' of nog 'Girl Of Wood And Water' met General Huge.
Benieuwd of 'Fantasy & Waitin' To Cross Carribean' de poorten voor de reggae in China nu echt zal openzetten, maar wij hebben er alvast weer een intrigerende anomalie in het genre bij!
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
