Akae Beka - Glory EP (Zion High Productions/Before Zero Records)

De kans is klein dat Benjamin de vier tracks van 'Glory' (plus dubs) bedoeld had als duetten, maar dat is wel wat Akae Beka ervan gemaakt heeft. In 'Aqueduct' (met een e dus) horen we Micah Shemaiah die ons inprent dat "knowledge is the road". Vaughn Benjamin zingt hoog, een beetje ijl zelfs, als uit een andere dimensie. Met de tekst zullen we zoals gebruikelijk nog even zoet zijn. De dub heeft een spectaculaire intro maar blijft voor de rest vrij clean, met gladde (digitale) blazers. Dat geldt trouwens ook voor de andere dubs: ze ontberen de rauwheid van de vroege Midnite, de voorloper van Akae Beka. Hoewel die eerste groepsnaam blijkbaar uit de geschiedenis moet geschreven worden: enkele heruitgaven van Midnite-albums staan nu op naam van Akae Beka. Benjamin heeft het zelf zo gewild, wordt mij gemeld, maar dat zullen we wellicht nooit zeker weten.

Kabaka Pyramid is de enige zanger die Vaughn Benjamin naar de kroon steekt op deze EP, met zijn doorwrochte lyrics en woordenspelletjes. 'Glory' is een eigentijds rasta-manifest, ook al tilt de orakelende Benjamin de song toch weer naar een hoger niveau, dit keer met een eerder breekbaar (ouder?) stemgeluid. De dub is doordesemd van voorgeprogrammeerde echo's. 

Michael Rose tekent voor de minste combo, 'Son', een lichte uptempo tune. Zijn archetypische vocals passen niet echt bij deze sound, en zijn bijdrage blijft ook beperkt tot een paar zinnen. Benjamin is (was) opnieuw in topvorm. 

Ook Reemah maakt niet echt indruk in 'Still Small Voice', de snelste tune van de vier met mooie blazersakkoorden. Uitstekende zangeres, dat weten we, maar in duet met Vaughn Benjamin klinkt zelfs zij, roots lady, eerder banaal.

Als Akae Beka Vaughn Benjamin dan toch virtueel in leven wil houden, laat hen dan bij voorkeur geen andere zangers uitnodigen. Zijn stem leent zich gewoon niet voor duetten, zeker niet als ze postuum geconstrueerd worden. Of het moet zijn dat de vocals stilaan uitgeput raken, en er gewoon niet meer genoeg materiaal is voor volwaardige nieuwe tunes. Vaughn Benjamin heeft met Midnite en Akae Beka overigens meer dan 100 albums opgenomen, genoeg muziek om nog een heel leven mee voort te kunnen.