Alhoewel er nog steeds een grote banner met de stagenaam "18" Corner" boven het beroemde dennenbos hangt, veranderde de organisatie de naam dit jaar naar Dub Forest. Dit magische dubbos blijft verrassen en was reeds een tijdelijke thuis voor tal van artiesten en soundsystem-heads van over de ganse aardbol. Het bos is niet stoffig en droog, maar groen en vochtig door de hevige regenval van de voorbije weken; verrassing nummer één.
VRIJDAG
Vrijdagnamiddag begint met verrassing nummer twee: we krijgen bij het openen van het festivalterrein enkele uren zonneschijn tussen de regenbuien door. Vandaag wordt de Dub Forest gehost door de
Youth & Truth crew met hun vooruitstrevende soundsystem gebouwd door Stakx Sound Solutions. Dat de Kortrijkzanen hier in vol ornaat hun nieuwe speakerboxen mogen opstellen, zorgt toch voor enige West-Vlaamse trots, en niet onterecht. Het eerste anderhalf uur warmt operator
Ubuntu Dread het bos op met een roots selectie, terwijl zijn sparring partner
MC Rudy Roots iedereen welkom heet.
Na hen is het de beurt aan
Metta Frequencies, wiens set we in flarden meepikken omdat levende legendes Johnny Osbourne en Lone Ranger op hetzelfde moment een spetterende show spelen op het hoofdpodium. Saxofoontalent
Mighty Patch blaast er echter op los en het tweetal sluit hun set af met harde eigen producties.
Up next:
Hitman & Fiza. Dit Zuid-Franse duo speelt vandaag hun allereerste set in België en vult de komende twee uren makkelijk met louter en alleen producties uit de Conscious Embassy Studio, die ze delen met producer Riddim Activist. Hoewel de studio afgelopen week noodgedwongen moest verhuizen en dus even buiten gebruik is, moeten Hitman & Fiza er nog een laatste studio sessie hebben kunnen houden ter voorbereiding van het festival. Ze bewijzen dat ze erg veelzijdig zijn en spelen producties van roots tot digi tot steppers, met vocals van onder meer Big Youth en Danny Red én een hevige Burning Spear relick.
Na het overwinnen van enige technische problemen, nemen Ubuntu Dread en Rudy Roots het roer over tot middernacht. Na hen staat een drie-uur-durende set van
King Alpha geprogrammeerd om de eerste festivaldag af te sluiten. De West-Londense soundman en producer is erg sterk in het aanhouden van zijn harde stepperstijl, haalt het maximale vermogen uit de Stakx sound en laat de gemeente Geel op haar grondvesten daveren. Na een uur lang nummers te hebben gehoord met een zelfde, digitaal geproduceerde skank en gelijkaardige baslijnen, houden we het voor bekeken.
ZATERDAG
Bij het binnenwandelen van de Dub Forest op zaterdag valt meteen op dat de ruimte tussen de soundsystemtorens opvallend klein is en dat slechts een beperkt deel van het bos wordt gebruikt; iets wat overdag gezellig is, maar 's avonds voor heel wat gedrum zorgt. De stage wordt vandaag bemand door
King Shiloh Soundsystem uit Amsterdam. Er worden twaalf Shiloh baskasten in het bos geplaatst en overal hangen vlaggen en banners van de Addis Dub Club; een project van de Amsterdammers in Ethiopië.
Met enige vertraging begint Bredda Neil aan zijn soundcheck wanneer de festivaldeuren al geopend zijn en vanaf 14u30 mag
Uptown Hi-Fi, een jonge crew uit Geel, het regenachtige bos opwarmen. De selector speelt aanvankelijk een klassieke roots selectie en wordt hiervoor bijgestaan door
MC Baba T. Naar het einde van zijn set toe, verhoogt Uptown het tempo en eindigt hij met een stevige stepper special van Natty Campbell. Tijdens de set valt op dat King Shiloh ook dit jaar van plan is om "een Shilohke" te doen en het volume van zijn soundsystem opvallend veel stiller zet wanneer guests spelen in vergelijking met zijn eigen sets.
Wie eveneens meermaals om "More volume!" schreeuwt door zijn microfoon, is de Londense virtuoos
Dennis Bovell, die vijftig jaar geleden één van de meest gevreesde soundystems runde: (Jah) Sufferer Hi-Fi. Naast soundman, is Bovell doorheen zijn gevulde carrière onder meer ook actief geweest als muzikant, producer, zanger, radiopresentator en acteur. Zijn selectie springt wat van de hak op de tak, maar is erg gevarieerd. Hij start met 'Fite Dem Back', een antifascistisch nummer van zijn kameraad Linton Kwesi Johnson en speelt vervolgens nummers van zijn band Matumbi, Yabby You dubplates, UK lovers rock klassiekers zoals Janet Kay's 'Silly Games', Aswad's 'Warrior Charge' en een cover van Louis Armstong's 'Wonderful World' die hij heeft gemaakt door alle nodige instrumenten na te bootsen met enkel en alleen zijn stem (verrassing nummer drie). Daarbovenop bewijst Bovell tijdens dit alles dat hij een steengoede zanger is door al zingend en toastend de ganse toonladder af te gaan.
Wanneer King Shiloh de controls overneemt, gaat het volume eindelijk omhoog en is het tijd voor een Rasta showcase, met een roots en steppers selectie door
Bredda Neil en microfoonwerk van
Red Lion,
Rapha Pico,
Black Omolo en andere Keniaanse talenten.
Twee uren en enkele stortbuien later, begint de Spaanse muzikant en producer
Roberto Sanchez zijn live-set met enkele Thompson Sound-producties die hij live uitbundig mixt. Hij brengt ons de fundamenten van de dancehall sound en de Roots Radics klinken als nooit tevoren op onder andere Johnny Osbourne's 'Ringcraft' en Freddie McKay's 'Lonely Man'. Na een dik halfuur verschijnt de levende legende
Linval Thompson zelf op het toneel: "Really and truly…". Gedurende de rest van de set zingt Linval hit na hit en dit met een opvallende toonvastheid en zuiverheid. Hij wordt hiervoor vergezeld door een duo blazers en zijn pupil Kologne.
Mad Professor vangt aan met een eerbetoon aan Jah Shaka en speelt en mixt vervolgens gedurende drie uren de ene Ariwa-productie na de andere, van aloude klassiekers tot nieuwe prereleases. Halverwege zijn set loopt het bos langzaam leeg om zich massaal voor het hoofdpodium te verzamelen voor headliner Burning Spear, die iedereen van zijn/haar sokken blaast. Na dit concert nemen King Shiloh en Black Omolo de overgebleven liefhebbers nog mee op een regenachtige reis door het dubspectrum tot in de vroege zondagse uurtjes.
Foto's: © Dries Talloen
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
