Morgan Heritage - The Homeland (CTBC)

Wie echter een reggaealbum verwacht is er meteen aan voor de moeite. Niet dat op 'Homeland' geen reggae te vinden is (leuke uitzonderingen zijn onder andere 'Headline Fi Front Page', een Jamaicaans onderonsje met Jahshii, Rytikal & I-Octane, maar classic Morgan Heritage, 'Wacha Nikupende', Swahili voor "Laat me van je houden!", een duet met de Keniaanse Otile Brown, of onze persoonlijke favoriet uit de tracklist, 'Remember' met Capleton en Alpha Blondy), maar in het overgrote deel van de 21 (!) tracks op het album verkennen ze andere muzikale horizonten. 

In 'Bambulele', de intro van het album, horen we het Zuid-Afrikaanse collectief Brothers & Sistes Art Organization, en het nummer zelf is in essentie een traditionele mbube-klaagzang waarin zowel verwezen wordt naar gender gerelateerd geweld in Zuid-Afrika als naar de studentenopstand die in juni 1976 uitbrak in de township Soweto en waarbij uiteindelijk meer dan 500 slachtoffers zouden vallen. 

Met 'Can U Feel It', een combinatie met Gentleman en de Ethiopische Rophnan, gaan we enigszins de dubstep-toer op, om vervolgens alweer voor poppy afrobeats te kiezen met 'I'll Be There', waarin Busy Signal een vocale bijdrage leverde en versterking op saxofoon kreeg van Made Kuti. In dezelfde lijn ligt ook 'U Got To See (The World)' met de Oegandese Eddy Kenzo en de Zuid-Afrikaanse S'Villa, terwijl Morgan Heritage met 'Diamond Love', een duet met Popcaan, voor Afrohouse gaat. 

Voor titelnummer 'The Homeland' wisten de broertjes Morgan wel een heel grote vogel te strikken, want niemand minder dan Youssou N'Dour is te horen in wat een soulvolle ode aan Mama Africa geworden is. 

Zeker ook een vermelding waard is 'Just A Number', samen met 'They Gonna Be Alright' het enige nummer waarin Morgan Heritage zonder gasten te horen is. Het nummer is gewijd aan de kwalijke trend die bekend staat als "cancel culture" en de vluchtigheid van de roem. 

Morgan Heritage: "Inspired by historic and current figures in the entertainment industry, the song speaks directly to the upcoming sports, film, TV, and music entertainers and anyone pursuing a professional career. We want to make them aware that they should not work hard and sacrifice all their lives to build a career and potentially lose everything overnight because of their personal views or opinion. As students of history, we learned about brutal figures, and we'd like to start a conversation about today's newsmakers and ensure the youths don't make the same mistakes,". 

Beenie Man en Shaggy verenigen de krachten voor 'Positive', een upbeat nummer over een ritme dat wat naar Zuid-Afrikaanse mbaqanga of township-jive neigt. Pure Afropop krijgen we met 'Direct Connect' met de Congolese superster Fally Ipupa en de Zuid-Afrikaanse Floda Graé. Voor de dancehall-liefhebbers is dan weer het stevige 'Ready', een combinatie met de Ghanese Shatta Wale, de uit Oeganda afkomstige Jose Chameleone en de Tanzaniaanse RJ The DJ. 

Een van onze persoonlijke favorieten uit de tracklist is het heerlijk dansbare 'Heaven' waarin de zangstemmen van de Morgans afgewisseld worden met de raps van de Amerikaanse Krissy Yamagucci en de Nigeriaanse singer-songwriter Fayross. 

Opnieuw richting afrobeats gaat het met 'Who Deh Like U', waarin grote namen als Bounty Killer, Cham en Stonebwoy te horen zijn. Ook zeer aanstekelijk klinkt 'Levels', afrobeats met Latin invloeden en hip-hop met de Zambiaanse artiesten Macky 2 en Ice Queen Cleo. 

Heerlijke hip-hop meets soul serveren de broers met 'They Gonna Be Alright'. Met 'I Will Never Forget', dat inhoudelijk in dezelfde lijn ligt als het al vermelde 'Remember', stelt Morgen Heritage met Priel, Raiah, Esh Morgan en Jemere Morgan, de volgende generatie Morgans voor. Het nummer is eigenlijk een emotioneel eerbetoon aan de vorig jaar overleden patriarch van de familie, Denroy Morgan, maar gaat in bredere zin ook over het lot van de zwarte diaspora.

Pure Afro-reggae krijgen we tenslotte nog met 'Afreeca The Future', met de Ghanese reggaester Rocky Dawuni en de Senegalese rapper Lord Alajiman, en besluiten doet Morgan Heritage passend met 'Long To Be Home', waarin ze in het gezelschap van Eddy Kenzo in vraag stellen waarom zoveel zwarten in de diaspora de mond vol hebben van repatriëren naar het moedercontinent, maar dat er in de praktijk vaak weinig van terechtkomt. 

'The Homeland' is een indrukwekkend intercontinentaal muziekproject geworden, en als onze muzikale radar nog steeds naar behoren werkt, zou het Morgan Heritage wel eens een Grammy-nominatie kunnen opleveren. Vraag blijft dan alleen in welke categorie…