Rastaman Chants - 'Rivers Of Babylon' (The Melodians, 1970)

Toen de song in 1970 door het vocale trio The Melodians werd uitgebracht, konden deze allicht niet vermoeden dat de cover ervan door discogroep Boney M, sinds 1978 duizenden mensen wereldwijd al dan niet bewust aanzette tot het meezingen van Bijbelpsalmen. De volledige geschiedenis van dit iconische reggaenummer vind je in de reeks Creation Tunes van Jah Shakespear, waarin 'Rivers Of Babylon' terecht een plaats verdiende.

Lang voordat de song via Boney M bekend raakte, werd deze al door Dennis Brown gecovered. Tussen de vele covers die er sindsdien bijkwamen, zijn die van Ronnie Davis van The Itals, Don Carlos, en de rocksteady-uitvoering van Hopeton Lewis zeker het ontdekken waard. 

Ietwat bijzondere interpretaties zijn die van de Barbadaanse reggaeartiest Rayvon over de Oh Carolina riddim en, jaren nadat hij als zanger van The Melodians ook het origineel ingezongen had, die van Brent Dowe over de Bam Bam riddim.

Naast 'Rivers Of Babylon' en de andere nummers die in de reeks reeds aan bod kwamen, was er zeker geen gebrek aan songs om er nog jaren mee door te kunnen gaan. Hierachter schuilde echter de reële kans dat we in herhaling zouden vallen en dat de reeks snel zou gaan vervelen. We hopen wel dat we in ons opzet geslaagd zijn om aan te tonen dat de Bijbel binnen de reggae- en rastacultuur ontegensprekelijk een belangrijke inspiratiebron vormde en vormt. Het quoten en/of refereren naar het Heilige Schrift in reggaesongs blijft actueel, hierbij toegegeven dat dit op de dag van vandaag in mindere mate het geval blijkt te zijn dan in het verleden.

Voor wie zich verder in de materie wenst te verdiepen raden we de volgende twee websites aan:

Words of Wisdom: 

"This website is livicated to matching Reggae song lyrics to Biblical quotations." 

Volledig aan het onderwerp gewijd, biedt de site heel wat achtergrondinformatie aan met daarbij de mogelijkheid om naar reggaenummers met bijbelinhoud te zoeken op artiestennaam alsook via de titel van het lied. 

 
Jah Lyrics:

"The purpose of Jah Lyrics is to bring you a comprehensive and searchable database of all the Reggae Lyrics."

Tussen het volledige aanbod kan je op de homepagina "THE BIBLE" aanklikken. Je komt dan op een alfabetische artiestenlijst terecht met daarnaast hun songs die bijbelverwijzingen bevatten. Meestal vind je rechts eveneens een link naar het nummer op YouTube. De toelichting die je via de link "Why reggae and the Bible?" bereikt, is voor geïnteresseerden alvast het lezen waard.

Alvorens we definitief afsluiten, kunnen we het niet nalaten om de volgende twee reggaetunes uit 1985 nog even mee te geven. Als eerste een korte stoomcursus aangaande onze topic in 'Bible Reader' van Macka B: "Cos I am a Bible reader, the Bible is my favourite peace of literature. Me read my Bible than me say a prayer to the most high God, the head creator...". Ten tweede de aansporing tot het lezen van de schriftuur door Early B in 'Take Up Your Bible': "Take out unno Bible and check it out like disciple. Lord, mi God, say take out unno Bible. Hear me now, say get inna the Bible…" 

Als afscheid de songtekst van 'Rivers Of Babylon', rechtstreeks uit de statenbijbel:

By the rivers of Babylon where we sat down and there we wept when we remembered Zion.
Psalmen 137-1: "Aan de rivieren van Babel, daar zaten wij, ook weenden wij, als wij gedachten aan Sion."

Cause the wicked carried us away in captivity, required from us a song. How can we sing King Alpha song in a strange land? 
Psalmen 137-3: "Als aldaar die ons gevangen hielden, de woorden eens lieds van ons begeerden, …" .
Psalmen 137-4: "Wij zeiden: Hoe zouden wij een lied des heeren zingen in een vreemd land?"

So let the words of our mouth and the meditation of our heart be acceptable in Thy sight, oh Far I. 
Psalmen 19-15: "Laat de redenen mijns monds en de overdenking mijns harten welbehaaglijk zijn voor uw aangezicht, o heere, ..."