De pop-up shows van Protoje

Protoje maakte uitgebreid tijd voor selfies, handtekeningen en gesprekjes met de aanwezigen, even goed the usual suspects van het Antwerpse reggaewereldje als vaste klanten van Florapoint. Onder hen ook onze eigen dancehall queen Slongs (Charissa Parasidiassis), die Protoje lachend herinnerde aan zijn passage op Reggae Geel, toen tijdens een onaangekondigde set bij David Rodigan plots Super Cat op het podium verscheen. "My favourite festival!", reageerde hij.

Na de fan talk zong en rapte Protoje een handvol songs van de twee albums die hij recent heeft uitgebracht. Tussendoor verklapte hij een paar studiogeheimpjes en weerklonken de stemmen van Koffee ('Switch It Up'), Lila Iké ('Flight Plans'), Jesse Royal ('Family') en de Engelse Georgia Smith ('So Special), met wie Protoje recent duetten heeft opgenomen. Je zag de zanger langzaam openbloeien, en ook zijn DJ/engineer ZIAH .PUSH werd almaar creatiever met beats, bleeps, riddims, als tweede stem en zelfs even freestylend à la Popcaan ('Like Royalty').

We weten nu ook dat het aanstekelijke 'Hills' over Protoje's eigen hideaway gaat in de heuvels boven Kingston, dichtbij Mount Edge, "…where I get my privacy.". Daar heeft hij in de COVID-19-jaren ook die twee platen opgenomen, 'In Search Of Lost Time' (met een foto van het huis op de hoes van de vinylplaat, vertelde Protoje erbij) en 'Third Time's The Charm'.

Even over de prijs van die platen: 40 euro. Blijkbaar weigerde RCA, de Amerikaanse platenfirma, nog exemplaren bij te persen, dus heeft Protoje de rechten moeten terugkopen, om dan zelf nog een paar honderd stuks te laten maken. Het was lang geleden dat ik nog zoveel geld had betaald voor een vinylplaat maar ik kon 'In Search Of Lost Time' toch niet laten liggen, al was het maar voor de hoesfoto en als herinnering aan deze warmhartige avond.

Helemaal op het einde kregen we nog een preview van een nieuw nummer en ging de even verse tune 'Legend', een ode aan Bob Marley, over in een voorzichtig meegezongen 'Who Knows'.

Respect voor het grassroots werk van Protoje, die ons oproept om reggae te blijven steunen en verspreiden, want: "You never hear it 'pon di radio!". Eind juni staat hij op Couleur Café, op 25 oktober in VIERNULVIER.

Foto's: © Fabrice De Smedt