Beyond Selassie & Garvey: Janet Sinclair

Janet Sinclair, een voormalig lid van de Jamaica Constabulary Force (JCF), begon haar carrière in de journalistiek met het schrijven van een wekelijkse column, Advice to the Lovelorn, voor de Jamaicaanse tabloid The Star. In haar rubriek gaf ze persoonlijk advies inzake allerhande levensperikelen waaronder verbroken relaties en familievetes. Haar column, de eerste in zijn soort in Jamaica, werd dermate populair dat Janet haar job als politieagente opzegde om zich uitsluitend op het schrijven te concentreren.

Advice to the Lovelorn, verwees naar een gelijknamige Hollywood film uit 1933. Verslaggever Toby Prentiss moest in deze prent, als straf en tegen zijn zin in, de adviescolumn Miss Lonelyhearts (titel van de novelle van Nathanael West waarop de film zich baseerde) op zich nemen. Via het schrijven van stukken die de conventionele moraal beledigden, hoopte de journalist zijn ontslag te bekomen. Tevergeefs, zijn column werd, met alle gevolgen van dien, uitermate succesvol…

In 1980 zette Janet Sinclair, zonder al te groot succes, de Miss Jamaica Grandmother verkiezingen op poten. In de daaropvolgende jaren volgde, ditmaal met succes, de organisatie van meer lucratieve schoonheidswedstrijden: Mini Miss Jamaica en Miss Teen Jamaica. Haar werk als columniste en organisator van missverkiezingen leverde haar op het eiland de koosnaam 'Auntie Janet' op. 

"Miss Sinclair always provided a platform for young women to blossom. During my time with 4th Street Sisters girl group, we were a staple on her pageants and she was always cheerful and kind with her words and advice.", luidt een herinnering die zangeres Isha Bel (Natalie Walsh) met ons deelde.


"Me was a Star reader, me buy the Star jus' fe read that!", liet The Lone Ranger zich over Janets column ontvallen en dit als toelichting voor het schrijven van het nummer, 'Lovelorn', waarin hij haar huldigde. In een fictieve brief aan Janet die hij vanaf 1979, tijdens liveoptredens met soundsystems, deejayde, uitte hij volgende bekommernis: "Me have a likkle gal by de name a Susan dis likkle gal say she love I man, but when me take a stock she a keep a dozen man… An when de baby born it look sickly. A true yu no know a 12 man pickney…"

Aangezien het verhaal tijdens de optredens enthousiast werd onthaald, besloot de deejay de song in 1981 als single uit te brengen. Van Sly & Robbie kreeg hij het voorstel om dit via hun Powerhouse label (dochteronderneming van Taxi) te doen. De opnamesessies vonden plaats in de Channel One studio plaats, met Sly & Robbie en hun Revolutionaries als backing band. Het nummer, ook gekend als 'Love Affair Problem', werd op de The Girl Is Mine riddim gebracht. 'Lovelorn' haalde destijds, meteen na zijn release, de top 5 in de Jamaican charts.

In 1982 verscheen op het Greensleeves label 'Janet Sinclair', een nummer waarin Little John (John McMorris) en Billy Boyo (Billy Theophilus Rowe) de lyrics en de zanglijn van 'Lovelorn' deels overnamen in een eigen, bravere, interpretatie. In deze uitvoering werd de riddim door de Roots Radics ingespeeld, datzelfde jaar eveneens gebruikt in het nummer 'Love Is Universal', uitgebracht op het Johnny Osbourne album 'Never Stop Fighting'. Een jaar eerder was de riddim ook al te horen in 'Can't Take Another World War' op het 'Two Bad D.J.' album van Clint Eastwood en General Saint. Dat de riddim een voltreffer bleek te zijn bewijst de release van het compilatiealbum 'Love Is Universal Riddim'. Een deel van de collectie werd oorspronkelijk in 1993 in de Earth Studio in Birmingham opgenomen en in mei 2012 door Dickie Delamix en DJ Afghan opgefrist. Op het album werden deze originele opnames met enkele nieuwe van onder andere Skarra Mucci, Forelock en Teecha Dee aangevuld. Meldenswaardig is dat Johnny Osbourne met 'Forthy Days And Forthy Nights' de riddim voor de tweede maal een eigen invulling gaf.

Jaren later gebruikte Hollie Cook de riddim voor 'Sugar Water (Look At My Face)' feat. Horseman, een song op haar titelloze debuutalbum uit 2011. 

Tussen de songs waarvan de oorsprong naar de originele 'Lovelorn' terug te brengen zijn, vonden we ook nog 'Lover's Affair' van Junior Reid (1984) en 'Janet Sinclair' van lovers rock zanger Peter Spence, verschenen op zijn 'Emotionally Charged' album uit 2008. Opvallend in Spences interpretatie is dat zijn boodschap voor Janet minder lovend luidde: "If you have a problem with your love affair, no bother write to Janet Sinclair, cos Mr. Spence is here."

Recenter nog verscheen in 2020, 'Laugh Now Cry Later', een prachtige hommage van Taurus Ink, waarin tijdens de intro een postume featuring van 'Auntie Janet' te horen valt. Met Janets boodschap die hij voor dit lied uitkoos, sluiten we dan ook het stuk af: "Your work is going to fill a large part of your life and the only way to be truly satisfied is to do what you believe is great work. And the only way to do great work is to love what you do. Iff you haven't found it yet, keep looking, don't settle, as with all matters of the heart you will know when you find it."