R.I.P. Junior English (1951-2023)

Junior werd in 1951, in Kingston, geboren en startte zijn zangcarrière in 1963 met opnames voor het label van Prince Buster. Uit die periode vonden we, 'My Queen', een ska-duet met Errol Dunkley, beiden slechts 12 jaar oud toen deze song werd opgenomen.

In 1964 verhuisde de familie naar Engeland, waar het gezin zich eerst in Preston vestigde en later naar Londen verhuisde. Nadat hij zijn opleiding afrondde, kwam Junior in de kijker door het winnen van een talentenjacht, georganiseerd door de gebroeders Harry, Jeff en Carl Palmer (oprichters van het Britse Pama Records label, actief in de jaren '60 en '70, aanvankelijk gericht op soulmuziek en uitgegroeid tot een van de belangrijkste afzetmarkten voor reggae in het VK. red.).

Met producties van Clement Bushay, die aanzien wordt als de grondlegger van het lovers rock genre in het Verenigd Koninkrijk, scoorde Junior in het begin van de jaren zeventig verschillende hits. Deze samenwerking werd echter door het oplopen van een gevangenisstraf van zes maanden, wegens rijden zonder rijbewijs, onderbroken. Terwijl hij in de cel zat, schreef Junior heel wat nummers, wat in 1974 tenslotte uitmondde in de release van zijn eerste soloalbum, 'The Dynamic Junior English'.

Twee jaar later verschijnt 'The Great Junior English' en met maar liefst 4 langspelers: 'Jack The Ripper', 'Naturally High', 'Crashed!' en 'Win Some Loose Some' bleek 1978 voor English een uitermate productief jaar. Met 'In Loving You', op het laatstgenoemde album verschenen, scoorde Junior een hit die enkele maanden in de hoogste regionen van de UK Reggae Charts vertoefde. 

Vanaf de jaren tachtig bracht hij zijn producties via het zelf opgerichte International English label uit. Junior kende hierbij nog enkele successen waarvoor hij een British Reggae Industry Award in ontvangst mocht nemen. Uit die periode onthouden we ook zijn medewerking aan 'Let's Make Africa Green Again', een single die in 1985 werd opgenomen op initiatief van de BRAFA (British Reggae Artists Famine Appeal), een artiestencollectief waarin Junior in het gezelschap van grote namen uit de reggaewereld, waaronder Dennis Brown, Ken Parker, Mikey Dread, Jah Warrior, Keith Drummond, The Pioniers, Matumbi en Aswad vertoefde.

In 1990 verscheen 'Mr Man', Juniors laatste album, met hierop een mooie cover van 'Queen Majesty', een song waarvan de originele versie in 1967 door Pat Kelly & The Techniques werd uitgebracht, ook gekend via de covers van Dennis Brown en Ranking Trevor. 

Voor wie zich wat verder in het leven van de man wenst te verdiepen raden we volgende korte YouTube documentaire, 'The Junior English Story', aan.

Met Junior English verdwijnt zonder twijfel een bescheiden en getalenteerde muzikant, songwriter en producer. Met dank voor de muzikale nalatenschap van deze king of lovers rock gaan onze gedachten en ons oprecht medeleven naar zijn familie en vrienden.