Rad Dixon - Hard Times (Tasjay Productions)

Over zijn album vertelt de artiest het volgende: "Life is about changes and complexity and it is a testament to my journey to have created a complex album which is filled with hidden depths that will require numerous listens to unlock them all. The lead song, 'Times Are Hard' carries an important message about facing the hard times many of us and our youths are finding ourselves in today."

Het album opent met titelnummer 'Times Are Hard', een duet met Luciano vol mooie harmonische stempartijen en makkelijk in het gehoor liggend, dat ons qua klankkleur naar de reggae uit de jaren tachtig van de vorige eeuw terugvoert. Inhoudelijk vraagt het duo zich in de song af hoe het hoofd te bieden aan de moeilijke tijden waarin zovelen zich vandaag bevinden. De "reggae version" van het nummer, wat verder op het album, heeft een totaal verschillende vibe maar viel ons evenzeer in de smaak.

Met 'Right Portion', een duet met zangeres Talee, schotelt Rad ons klassieke loversrock voor. Daarna volgen het soulvolle en toch hedendaags klinkende 'True Love' en een ode aan de toewijding van onze moeders met 'Mama's Love'. Het ietwat somber klinkende 'On And On' nodigt ons uit om te reflecteren over het vinden van de nodige kracht, om na het ontvangen van harde klappen, telkens weer op te staan.

'Reggae Vibes' klinkt met een groovy baslijn en meeslepende backing vocals erg speels en contrasteert hierin met de stevige roots riddim van 'Jah Never Sleep', een nummer waarin Dixon Rastafari-waarden met de luisteraar deelt. Met saxofoon en een ingetogen gitaarspel verlaat de artiest, met het mooie 'Break My Heart', heel even de begane reggaepaden. Op 'Tuff Life', de afsluiter van het album valt leuke percussie te horen en wordt het onbetwistbaar zangtalent van de artiest andermaal in de verf gezet.

"This is a modern but still soulful album which deftly traverses the line between urgent messaging and laid-back feel-good reggae music.", aldus het productiehuis, iets wat wij allen maar ten volste kunnen beamen.