Beyond Selassie & Garvey: Usain Bolt

De haast even legendarische Jamaicaanse spurter, Asafa Powell, ondertekende in 2008 een overeenkomst met Nike en VP Records om voor de sportschoenenfabrikant een workout-video op de markt te brengen. Bij het tekenen van het contract was Powell met 9.77s wereldrecordhouder op de 100m. Voor de video, 'Asafa Powell: Train for Speed', componeerde één van zijn favoriete artiesten, Mavado, het exclusieve ragga-nummer, 'On The Go (Faster Than Bullet)'. Daarnaast bevatte de soundtrack van de intervaltraining nummers van Sean Paul, Half Pint en Wayne Wonder, samen met klassiekers als 'Bam Bam' van Sister Nancy en 'Here I Come' van Barrington Levy. Toen Bolt als wereldrecordhouder de fakkel overnam werd Mavado's song als tribute gerecupereerd, alhoewel de lyrics niet werden aangepast en nog steeds naar Powells record verwezen waar Bolt dit ondertussen naar 9.58s had gebracht.

In zijn tribute, 'Usain Bolt Of Lightning' (2008), opent veteraan Dennis Alcapone, over de klassieke seventies Queen Of The Minstrel riddim, met een knipoog naar James Bond: "My name is Bolt, Lightning Bolt…", zich wat later de vraag stellend: "Is he a bird or a plane?". Ook deejay veteraan Anthony Waldron aka. The Lone Ranger bracht, in samenwerking met Fabien Preaux aka. Grant Phabao, met het nummer 'Usain Bolt The Puma' (2012) een muzikale hulde aan de sportlegende. Merkwaardig genoeg wordt in deze track ook ons Belgenland vernoemd: "…sprinting through the wind and sprinting in the rain, sprinting up a China, sprinting down a Port of Spain, sprinting up A Belgium or even Ukraine…"

In 2017 bracht wijlen saxofonist Ray Carless met de Club Skaaville Allstarts als eerbetoon de EP 'Moment In Time - A Tribute To Usain' uit: "This is our musical tribute in recognition of our legendary and Iconic Jamaican sprinter who has been showing a clean pair of heels to all-comers for quite some time now. Lets face it, Usain's been breaking records faster than us musicians can make or compose them, and we just wanted to sing his praises and express our love to the champ through music.". Naast de gezongen versie vinden we van het nummer een instrumentale jazz mix en een dub mix getekend Lew Lewis van het Londense Room In The Sky label.


In rechtstreeks verband met de Jamaicaanse spurter, het verhaal van Mikayla Victoria Simpson, ons beter gekend onder de naam Koffee, enkele jaren geleden nog aanzien als een van de meest veelbelovende reggaetalenten in aantocht. Op 17-jarige leeftijd schreef zij, als eerbetoon aan Usain Bolt, het nummer 'Legend' waarvan ze een akoestische versie op YouTube plaatste. Bolt voelde zich vereerd en deelde de song, waardoor het nummer de miljoenen volgers van de atleet bereikte: "I felt it would only be fitting that someone would honor him while he was still alive, so I grabbed my guitar and started working on the song to be able to show him some love and appreciation. He then saw my video, shared it and the rest is history… (laughs)"." (volledig interview: hier). Om Jah Shakespeare te citeren, kwam de Jamaicaanse tiener dankzij Usain Bolt "uit de startblokken" (De Standaard, 9/4/2019). Op 3 december 2017 nodigde de atleet haar uit om, tijdens de rechtstreekse uitzending van de ceremonie ter gelegenheid van de onthulling van zijn standbeeld bij het nationale atletiekstadion van Kingston, het lied live te brengen. 

Ook Sagitarr, een dancehall performer uit Clarendon, werd via zijn eerbetoon, 'Usain Bolt Anthem' (2015), door de spurter onder de spotlights gebracht. In Bolts reactie op de song liet deze er geen twijfel over bestaan dat hij de aandacht wist te appreciëren: "Jamaican producers link up. Put Sagitarr on a track right now and me cover the bill!". Desondanks leverde dit voor de artiest niet echt een doorbraak op. 

In 2012 bracht het Jamaicaanse reggae/dancehall label, Penthouse Records, verwijzend naar Bolt's wereldrecord, de compilatie '9.58 Riddim' uit waarop onder meer Beres Hammond, Romain Virgo en Mikey Spice te horen zijn. Verleden jaar verscheen dan weer de compilatie 'Usain Bolt presents: 9.58 Riddim' met bijdragen van onder andere Vybz Kartel, IWaata en Chronic Law. In 2019 bracht Bolt op zijn eigen label, dat toepasselijk de naam 9.58 Records meekreeg, de verzamelalbums 'Usain Bolt Presents: Olympe Rosé' en 'Usain Bolt Presents: Immortal Riddim' uit, en in 2021 volgde ook nog de 'Clockwork Riddim'.

Tot slot verscheen, voortkomend uit bovenvermelde releases en aangekondigd als Usain Bolt's debuutalbum, anderhalf jaar geleden, 'In Country Yutes'. Uitgezonderd de intro waarin hij de "country yutes" aanspreekt en de video van 'Living The Dream', ingezongen door zijn manager en beste vriend Nugent 'NJ' Walker, valt Bolt's bijdrage nauwelijks te bespeuren. Teleurstellend wat ons betreft… Did Bolt not sing, or did he sing so fast that I didn't even catch his voice?