R.I.P. Terry Hall (1959-2022)

Terry werd op 19 maart 1959 geboren en groeide op in Conventry. Op 12-jarige leeftijd kreeg zijn levensloop een duistere wending wanneer hij door een leraar werd ontvoerd: "I was abducted, taken to France and sexually abused for four days. And then punched in the face and left on the roadside.". De traumatische ervaring zorgde voor een levenslange depressie en ten gevolge een verslaving, aan het valium dat hem was voorgeschreven, stopte hij op 14-jarige leeftijd met school.

Muziek bood de tiener ondersteuning, een vorm van troost, om dit alles enigszins te verwerken. Hij sloot zich aan bij een lokale punkband, The Squad, en schreef er zijn eerste songteksten. Zijn talent werd door Jerry Dammers, oprichter van The Specials en het 2 Tone label, opgemerkt. Wat later rekruteerde deze hem als zanger voor zijn band, The Specials.

Nadat John Peel hun debuutsingle 'Gangsters', een eerbetoon aan de ska-klassieker 'Al Capone' van Prince Buster, in zijn show speelde, verwierf de band nationale bekendheid. In de turbulente Thatcher-jaren zorgde de multiraciale groep er via hun nummers voor dat de Jamaicaanse ska, toen uitsluitend populair in de West-Indische gemeenschappen van Groot-Brittannië, ook bij het grote publiek bekend raakte.

Hall zelf beschouwde het succes van de band als een toevallig bijproduct van de punkbeweging: "When I saw the Pistols and The Clash I realised it didn't seem that difficult, they didn't seem like they could play very well either, so the thing was to form a band then work it out. We didn't even know who was going to play what. We passed around all the instruments until we found what we were comfortable with. I wasn't comfortable with any of them so I became the singer."

Desondanks verwierf de band een enorme populariteit waarbij ze tussen tussen 1979 en 1981 zeven opeenvolgende top 10-singles scoorden. Met het hypnotiserende 'Ghost Town', dat drie weken op nummer één stond, bereikten The Specials hun hoogtepunt. Het nummer, geschreven als reactie op het gebruik van stop-and-search-tactieken van de politie, leek de rellen, die tijdens de zomer van '81 in de straten van Londen, Manchester, Liverpool en Birmingham zouden uitbreken, te voorspellen.

Het nummer weerspiegelt ook duidelijk Halls politiek engagement: "When you see injustice, all you can do is think: what can I do to help, what can I say about this, how can I make people aware of this?" Het viel de toen 22-jarige Hall wel zwaar om de tegenstrijdigheid tussen het succes en de politieke boodschap van de band te overbruggen: "When we picked up a gold disc for Ghost Town, I felt really bad about it. You are being told to celebrate this number one record that is about what is happening, the mess that we are in, and I felt very uncomfortable."

Hierop besloot Hall, samen met bandgenoten Lynval Golding en Neville Staple The Specials te verlaten om Fun Boy Three op te richten. In deze nieuwe formatie moest ska plaats ruimen voor een meer experimenteel popgeluid. Ook met zijn nieuwe band boekte Hall commerciële successen. Met als meest bekende waarschijnlijk de cover van de jazzstandaard, 'It Ain't What You Do', in een duet met de meidengroep Bananarama. Na Fun Boy Three vormde Hall nog tal van andere bands, waaronder The Colourfield; Terry, Blair en Anouchka; en Vegas (een samenwerking Dave Stewart van Eurythmics) om in 1994 aan een solocarrière te beginnen.

In 2008 werden The Specials herenigd en speelden hierbij zelfs, in 2012, op het slotconcert van de Olympische Spelen van Londen. In 2019 bracht de formatie nog een nieuw album, 'Encore', uit. Het album kwam meteen na uitgave op nummer 1 in de UK Album's Chart en stond negen weken lang in de hitlijsten. COVID-19 strooide echter roet in het eten en zorgde voor een abrupt einde aan de voorziene comeback: "The arrival of the pandemic affected me enormously. I spent around three months trying to figure out what was going on. I couldn't write a single word. I spent the time trying to figure out how not to die."

Geïnspireerd door de Black Lives Matter beweging, besloot Hall om in die pandemische tijden een cover album op te nemen. Het Specials album, 'Protest Songs 1924-2012', verscheen in oktober 2021. Dit laatste album waarop de zanger te horen is, bevat onder andere een erg originele, akoestische interpretatie van 'Get Up, Stand Up' van The Wailers, 'Everybody Knows' van Leonard Cohen en 'Trouble Every Day' van Frank Zappa.

Met dank voor zijn krachtige, betekenisvolle en politiek geëngageerde muzikale nalatenschap nemen we afscheid en betuigen ons medeleven aan zijn echtgenote, regisseur Lindy Heymann, hun zoon en de twee oudere zonen uit zijn eerste huwelijk.