R.I.P. Milton Henry (1950-2022)

Geboren in Allman Town, Kingston, op 19 januari 1950, werd Milton Henry op twaaljarige leeftijd ontdekt door Carl Dawkins, die hem aanspoorde om als straatmuzikant aan de slag te gaan. De positieve reacties van voorbijgangers waren bemoedigend en motiverend genoeg om hem verder zijn weg te doen zoeken in de muziekwereld.

Met Keith Blake aka. Prince Alla, vormde Milton eerst The Leaders en zong later mee in groepen als The Emotions, The Progression, The Hippy Boys en The Meditations. In samenwerking met Lee 'Scratch' Perry scoorde hij in 1969, met 'No Bread And Butter', zijn eerste hitje als Milton Morris. Onder het pseudoniem King Medious volgde in 1973 een tweede succesnummer met 'This World', opnieuw geproduceerd door Perry. 

Milton bleef in de jaren '70 singles opnemen voor verschillende Jamaicaanse producers, maar nadat hij naar New York migreerde, volgde in 1984 'Who Do You Think I Am', Henry's eerste soloalbum opgenomen in de vermaarde Wackies Studio van Lloyd Barnes in de Bronx. Voor heel wat reggaeliefhebbers één van de betere rootsalbums uit de eerste helft van de jaren '80. Over zijn tweede album uit 1987, 'Babylon Loot', opgenomen voor het Japanse label Tachyon, was de zanger heel wat minder tevreden: "The second album, that was done in too much of a hurry. The Japanese had gotten involved by then and I didn't feel comfortable about the album, the way it was being rushed into and they rushed the mix and everything. That's why the album is not as potent as the first album."

Met zijn derde album uit 2013, 'Branches And Leaves', geproduceerd door de Spaanse Roberto Sanchez en uitgebracht op de Franse Iroko-platenlabel, verwierf Henry ook bij een nieuwe generatie reggaeliefhebbers enige bekendheid. Met zijn diepe stem schept Milton een duistere sfeer, geen sunshine reggae maar een reis naar een melancholisch, soms droevig, soms tragisch muzikaal reggae-universum.

Milton bleef tot aan zijn overlijden actief en bracht verleden jaar, samen met de Britse reggae- en dubproducer Russel Bell Brown (Disciples), het mooie 'Modern Prophet' uit, en in mei van dit jaar volgde dan nog 'Love' ('Kingdom Riddim', King Stanley feat. Fikir Amlak/Milton Henry, Black Redemption Label).

Wij blijven alvast dankbaar en erkentelijk voor het muzikale erfgoed dat hij nalaat. Rest In Power Rasta.