R.I.P. Tyrone Downie (1956-2022): toetsenman van The Wailers, Taxi Gang, Youssou N'Dour en vele anderen

Met Aston en Carlton Barrett, de ritmesectie van The Wailers, had Tyrone Downie al eerder samengewerkt, talloze malen zelfs, meestal in de studio van Randy's. Ze maakten deel uit van de vaste studioband Impact All Stars, van het gelijknamige label. Lee Perry, Augustus Pablo, Peter Tosh, Max Romeo… zowat alle grootheden van de reggae passeerden weleens in Randy's. In elke deftige collectie is Downie daardoor alomtegenwoordig. Zijn grote idool was Jackie Mittoo, founding father van de reggae. Zijn eerste grote wapenfeit was de toetsenpartij op Eric Donaldsons evergreen 'Cherry Oh Baby', die door zijn Britse collega Nicky Hopkins overgenomen werd voor de versie van de Rolling Stones op hun plaat 'Black And Blue'.

Na de dood van Bob Marley in 1981 belandde Downie in de Taxi Gang van Sly & Robbie, met wie hij onder meer Black Uhuru, Junior Reid en Grace Jones begeleidde. Jones' 'My Jamaican Guy' zou aan hem opgedragen zijn. Hij dook met The Wailers in de studio voor Alpha Blondy en produceerde het album 'Remember' van Youssou N'Dour, met wie hij ook jarenlang getoerd heeft. Als we een lijst zouden maken van alle platen waarop Tyrone Downie heeft meegespeeld, van de onbekende Impact-singles tot de internationale producties, zouden we op papier al gauw een paar bladzijden nodig hebben.

En hoe vaak hebben we hem hier niet op het podium gezien? Ik herinner mij in het bijzonder de Jamaican Legends Tour van 2012, met Sly & Robbie, toen Downie net als Ernest Ranglin alle ruimte kreeg om te tonen waarom ook hij een echte Jamaicaanse legende is. Downie was op het moment van zijn overlijden nog actief bij het Franse Jahzz.

Over de doodsoorzaak van Tyrone Downie is voorlopig niets bekend.