Bob Marley & The Chineke! Orchestra - Bob Marley & The Chineke! Orchestra (Tuff Gong/Island Records)

'Inspiration' (2018), het debuutalbum van voormalig orkestlid, solocellist Sheku Kanneh-Mason, bevatte zijn eigen arrangementen voor 'No Woman, No Cry' en 'Redemption Song'. Zijn bewerkingen trokken de aandacht van Tuff Gong wat uiteindelijk leidde tot, het in de Abbey Road Studios opgenomen, 'Bob Marley & The Chineke! Orchestra'. Het album voorziet, met alle respect voor de originele versies, 10 van Bobs songs van een orkestrale make-over. Deel uitmakend van de Chineke! Foundation werd The Chineke! Orchestra opgericht om kansen te creëren voor zwarte en etnisch diverse musici om aldus diversiteit binnen klassieke muziek te promoten.

De originele opnames van Bob Marley & The Wailers gebruiken om deze vervolgens van strijkers te voorzien, bleek een schrandere beslissing. Al werkt deze gewaagde keuze, achteraf bekeken, bij sommige nummers al wat beter dan bij andere. De aftrap zet meteen de toon voor wat de luisteraar te wachten staat: de herkenbare riff van 'Exodus', waarbij de snaren passages onderstrepen en/of versterken en desgevallend wat extra drama toevoegen met Bob nog steeds in de hoofdrol.

Jammer dat er met 'Stir It Up', 'One Love/People Get Ready', 'I Shot The Sheriff', 'Is This Love', en 'Get Up, Stand Up' een iets te voor de hand liggende songselectie werd gemaakt. Commercieel verdedigbaar maar een mislukte gelegenheid om andere pareltjes uit Bobs repertoire in een nieuw jasje te steken. Het ensemble is in hun bewerking van de gekozen nummers niet overdreven aanwezig, ze leunen veelal wat achterover en begeleiden de echte protagonisten van het album, Marley en zijn Wailers.

De cello opening en de daaropvolgende afwisselend vloeiende en kloppende strijkers in 'Redemption Song', vormen voor ons één van de hoogtepunten van het album. Voor 'Satisfy My Soul' blijven de partijen van het orkest, na een mooie intro, discreet maar stijlvol aanwezig. Onze favoriete bewerking is ongetwijfeld die van 'Top Rankin' waarin de strijkers op de blazers en de backings van de I-Threes lijken afgestemd. Tenslotte valt voor ons, om welke reden dan ook, 'Turn Your Lights Down Low', heel wat minder in de smaak.

Alhoewel hardcore fans het album waarschijnlijk niet echt zullen waarderen - met Marley songs wordt niet geknoeid! - raden we hen toch aan de moeite te nemen om de innovatieve arrangementen, die Chineke! Orchestra aan bovenvermelde songs toevoegde, te beluisteren.