The Mighty Jah Observer & Reggaebus: soundsystem VIBE, IN THE STREETS # BXL

Tijdens mijn korte treinrit droom ik even weg, een nostalgische flashback: Donderdag… hartje Brussel… de gratis concerten op het Muntplein… Mallemunt… het optreden van Linton Kwesi Johnson op 9 augustus 1979, en in de jaren die volgden ook nog Jah Wobble, Clint Eastwood & General Saint, de 5 meiden van Amazulu… 'Too Good To Be Forgotten'... De aankomst in Brussel-Centraal station maakt eensklaps een einde aan het mijmeren. Tijd om zo'n 40 jaar later opnieuw reggaetunes in de Brusselse straten te horen galmen. 


Is het nog nodig The Mighty Jah Observer, sinds 1972 een van de meest populaire geluidssystemen in reggaeland, voor te stellen? Na het uitbouwen van een stevige reputatie in Engeland, in hoofdzake te wijten aan zijn deelnames aan het Notting Hill Carnival, keerde hij 10 jaar geleden naar Jamaica terug. Het optreden van vandaag stond als onderdeel van zijn Europese tour ter gelegenheid van het 50-jarige bestaan van de soundsystem geprogrammeerd. Nadat hij eerder ook al op Couleur Café en Reggae Geel het beste van zichzelf gaf, waren we benieuwd naar wat het Brusselse menu vandaag zou voorschotelen.

Voor deze ietwat vastgeroeste rootsliefhebber klinkt bij aankomst de klassieker 'Black Starliner' van Reggae Regular door de boxen en wat we verder nog tijdens het proefdraaien te horen krijgen, brengt ons meteen in een vrolijke stemming. Op de trappen van de Nationale Bibliotheek zitten reeds een 50-tal mensen mee te genieten. Leuk om te zien hoe toevallige voorbijgangers een korte halte maken en het niet kunnen laten even met de heupen op reggae te wiegen.

Rond 19u neemt Jah Observer plaats aan de draaitafel. Een eerste ska-nummer leidt de avond in met in het spoor Sugar Minott, Dennis Brown, Pablo Moses… Deze roots tunes, die mede aan de basis lagen van onze verslaving voor het genre, vormen een meer dan geslaagde aanzet. Ondertussen hebben al enkele honderden toeschouwers zich rond de installatie verzameld en langzaam maar zeker vinden deze, naarmate de avond vordert, de weg naar de dansvloer. 

De ruim twee uur durende, vlot aaneengeprate set, met overwegend seventies en eighties tunes valt bij het publiek in de smaak en met 'Fort Augustus' van Junior Delgado weet de selector de dance area te vullen. Na 'Jah Jah See Them A Come' van Culture en 'The Same Song' van Israel Vibration, die luidkeels worden meegezongen, wordt de sessie in stijl afgesloten. 

Reggaebus neemt rond 21u het roer over. Met hun brede waaier aan stijlen, gaande van rootsreggae tot dub en UK steppers, behoeven ook de leden van deze Brusselse soundsystem, na 15 jaar, geen introductie meer. Meteen valt er een absolute, niet storende, stijlbreuk te merken. Het tempo wordt lichtjes opgedreven, de bassen gaan luider klinken en effecten worden vaker aangewend. Hun korte set (slechts één uurtje omdat de avond om 22 u stipt moest eindigen), weet ons zeker te bekoren, al klinkt hun selectie ons minder vertrouwd in de oren. Naarmate hun set vordert gaat het publiek pas echt uit de bol. Als allerlaatste nummer klinkt het ons onbekende 'No Police' van Isha Bel door de speakers. Een perfecte keuze voortgaande op het enthousiasme dat we bij de toeschouwers vaststellen. Na een laatste dankwoord aan Jah Observer en aan het publiek voor de "good vibes and wonderful evening" wordt het stil.

Zoals velen slenter ik, tevreden maar ietwat teleurgesteld door het abrupte einde, huiswaarts.

Foto's: © Ras Mundele