Vrijdag:
Sedert het bekendmaken van de line-up en de timetable was het voor ons duidelijk dat we op vrijdag gingen schipperen tussen de 18" Corner en de Tallawah stage. De 18" Corner wordt vandaag gehost door de Leuvenaars van
Kingstep Soundsystem en hun vernieuwde speakerboxen. Men zou op het eerste zicht denken dat twaalf mini scoops wat aan de weinige kant zijn om het volledige bos van geluid te voorzien, maar
Bobby Roots en
Smoke bewijzen al vanaf de soundcheck dat niets minder waar is.
Om 18u gaat Reggae Geel 2022 officieel van start en openen de jonge Leuvenaars van
Damballa Sound het festival. Zij zullen tot 22u30 in rotatie spelen met Kingstep en beide crews worden vergezeld op de mic door
MC Messenger van
Mbegu Soundsystem. Damballa brengt een mooi roots selectie vol klassiekers en met tal van muzikale parels, terwijl ze de sound en het publiek opwarmen voor de sets hun leermeesters. Het Kingstep duo heeft duidelijk diep in hun vinylcollectie gegraven en brengt ons zowel roots klassiekers, als 90s tunes uit Jamaica en de UK, als tal van dubplates. Deze laatste zijn grotendeels eigen producties, maar ook hun Britse broeder King Stanley passeert de revue. We horen ook relicks van Horace Andy's 'Seek & You Will Find' en Earth & Stone's 'In Time To Come'. MC Messenger praat dit alles aan elkaar en chant op de instrumentale versions en ook trompettist
Lenny Locks is van de partij.
Tussen het bijwonen van de Leuvense soundsystem sets door, spenderen we wat tijd in de Tallawah stage, waar soundsystemgeschiedenis vandaag hoogtij viert. De stage wordt namelijk gehost door
Sounds & Pressure Lo Fi uit het Verenigd Koninkrijk. Deze soundsystem, gebouwd en gerund door de in de soundwereld erkende preamp bouwer
Phil Bush, wordt aangedreven door oude lampenversterkers en is prachtig afgewerkt. De ganse avond en nacht speelt Phil in rotatie met Antwerpenaar
Kris Van Beethoven, de Londense selectors
Steve Brown van
Tighten Up Crew,
Tiny T en
MC Champian, die in de jaren '80 één van de meest gevreesde MC's van Londen was toen hij deel uitmaakte van
Jamdown Rockers Sound System uit het zuiden van de grootstad. Stuk voor stuk trakteren deze artiesten ons op de allerbeste ska, rocksteady en early reggae tunes, terwijl Champian zich van zijn beste kant toont op de microfoon. Boss reggae!
Op het feit dat de soundsystem vrij schel klinkt na, kunnen we niets dan lovende woorden uitspreken over de Tallawah stage op vrijdagavond. Het lijkt helaas alsof weinig festivalgangers deze mening delen, want tussen 18u en 03u lijken er weinig momenten te zijn waarop er meer dan honderd man aanwezig is op het nochtans ruim voorziene terrein. Het publiek bestaat er vooral uit een oudere generatie ska-, rocksteady- en reggaeheads en een minderheid aan jonge liefhebbers. Jammer, maar niet getreurd voor de artiesten, die van het magere publiek een enorme waardering krijgen voor hetgeen ze sinds jaar en dag doen.
Rond 22u begeven we ons terug naar het dennenbos, waar de Brits-Jamaicaanse
Jah Observer, die ondertussen in Jamaica renteniert, maar zijn 50-jarige bestaan viert met een zomertournée door Europa, binnenkort aan de beurt is. Het begin van zijn twee-uur-durende set is een tikkeltje merkwaardig wat de selectie betreft. Hij start met Ras Teo's 'Stop The War' en speelt kort daarna de vrij recente relick van de Black Uhuru klassieker 'Guess Who's Coming To Diner' door Tarrus Riley en Mykal Rose, een nummer dat ons in alle eerlijkheid wat uit de vibe haalt. Gelukkig maakt selector
Austin 'Spiderman' Palmer dit alles goed wanneer hij ons meeneemt op een reis door de Jamaicaanse muziekgeschiedenis, van ska en rocksteady tot roots en rub-a-dub. Zo horen we onder meer dubplate cuts van 'Gates Of Zion' van The Mighty Diamonds, 'Gunman' van Michael Prophet en 'Invasion' van Burning Spear.
Na Jah Observer mag
Gabre Selassie het festival afsluiten, wat een ietwat speciale keuze is, maar de artiest stond erop om de laatste set van de festivaldag te spelen. Gabre Selassie host al vijftien jaar elke zondag de bekende Kingston Dub Club in de heuvels naast de Jamaicaanse hoofdstad. Het is telkens opnieuw een persoonlijke teleurstelling wanneer een soundsystem selector een set speelt met een laptop en geen enkele vinylplaat, zelfs geen CD's, maar gelukkig maakt Gabre Selassie dit goed met zijn selectie. Ter ere van de zestigste verjaardag van de Jamaicaanse onafhankelijkheid, belooft ook hij ons mee te nemen op een excursie door de Jamaicaanse muzikale geschiedenis. Zo krijgen we nummers en dubplates te horen van onder meer Count Ossie & The Mystic Revelation of Rastafari, The Skatalites, Bob Marley, Dennis Brown en Burning Spear. Naar het einde van de set toe, brengen zangers
Kumar (ex-Raging Fyah) en
Samory I, die als eerbetoon aan Gabre al gans de tijd aanwezig waren, spetterende live versies van enkele van hun nummers. Het is met de kippenvel veroorzakende zuiverheid van Kumar's stem in het achterhoofd dat we voldaan gaan slapen op deze mooie, koude zomeravond.
Zaterdag:
Een nieuwe dag, een nieuwe soundsystem. Vandaag plaatst
Blackboard Jungle Soundsystem maar liefst 18 scoops, aangedreven door immens krachtige Powersoft versterkers, in de 18" Corner. De Franse crew heeft er hoogstwaarschijnlijk een korte nacht op zitten, aangezien ze rond 9u arriveerden in Geel na een zeker vijf-uur-durende rit vanuit Rouen. Moe of niet, selector/operator
Nico warmt de sound op, maar is genoodzaakt om bijna louter CD's te spelen, aangezien zijn control tower in de vlakke zon opgesteld staat. Niet zo'n tactische zet!
Rond 14u30 neemt
Ubuntu Dread de controls over samen met zijn sparringpartner
MC Rudy Roots.
Youth & Truth in session! De West-Vlamingen laten zich van hun beste kant zien en we horen onder meer tunes van Dennis Hamilton, Junior Delgado en Sugar Minott. Rudy Roots is in topvorm en komt met lyric na lyric. Ook
Missing Link en
Reflexian maken een guest appearance aan de microfoon. Tijdens hun twee-uur-durende set verdedigt Youth & Truth de West-Vlaamse trots en laten ze ons ook heel wat prereleases horen die binnenkort zullen verschijnen op de labels van Dub-Up, Reservoir Dub, Salomon Heritage en Kunterbunt, aangevuld met dubplates van onder andere Jahmbassador. Dag twee is goed ingezet!
Vervolgens is grootmeester
Gladdy Wax aan de beurt. "From ska to rocksteady to rockers!" Gladdy trakteert ons op killer na killer uit zijn ongelooflijk waardevolle platencollectie en stuk voor stuk klinken zijn platen als nieuw, ook al zijn de meeste meer dan veertig jaar oud en dus niet alleen vrij zeldzaam, maar ook een fortuin waard. Het is het gebruik van zijn typerende witte handschoenen dat zijn vinyls beschermt tegen vingerafdrukken en deze haast even scherp doet klinken als wanneer hij ze heeft gekocht. Gladdy Wax switcht tussen ska, rocksteady, early reggae en roots reggae en alle grootheden passeren de revue terwijl hij er zelf op los danst.
Unlisted Fanatic zet na wat gesleutel aan de timetable in alle haast zijn live set-up klaar en neemt de 18" Corner over met
MariJah en de
Moonshine Horns. "Apologies, apologies," klinkt het nadat er wat feedback ontstaat tijdens de live soundcheck, maar verder hoeft Unlisted Fanatic zich niet te excuseren. Zoals bijna altijd het geval is wanneer hij een set speelt, is hij zijn immer enthousiaste zelf en met zijn eerste tune (Bagga T - 'Opening Up') krijgt hij het dubbos meteen aan het dansen. Vervolgens brengt het quartet live versies van 'It Shall Come To Pass', 'Ego', 'Consciousness', 'Chant', 'Ubuntu Time' en nog zoveel meer. MariJah's stem klinkt zo zuiver als ooit tevoren, de Moonshine Horns spelen lekker jazzy en Unlisted gaat tekeer aan zijn knoppen. Meer moet dat niet zijn.
Bij valavond loopt de 18" Corner stampvol voor
Adrian Sherwood en
Horace Andy. Sherwood doet zijn soundcheck met een paar dubstep en drum & bass tunes, wat nogal contrasteert met Horace Andy die klassiekers zoals 'Skylarking', 'Every Tongue Shall Tell', 'Mr. Bassie', 'Fever', 'Money Money' en 'Problems' brengt, zowel op originele riddims als op relicks van Adrian Sherwood. Ook het nieuwe On-U Sound album
'Midnight Rocker' krijgt een verdiende showcase. Op zijn éénenzeventigste klinkt Andy nog bijzonder scherp en lijkt hij een drang te hebben om alles en iedereen in brand te steken. "Burn the House of Parliament, burn the United States, burn the United Nations, burn the politicans!" klinkt het. Na een dik half uur besluit Andy een pauze te nemen. Adrian Sherwood switcht vervolgens terug naar dubstep. Dit is voor ons een teken om even naar
Winston Francis te gaan luisteren op het Tallawah podium.
In de loop van de namiddag doet in de wandelgangen van Reggae Geel het gerucht de ronde dat
Young Warrior niet komt wegens problemen aan de Brits-Franse grens, maar met enige vertraging is de Prince of Dub er toch in geslaagd om naar Geel af te reizen. "I can't just come to Reggae Geel and play boom boom. I have to play culture." Met dit citaat begint ook hij aan een muzikale viering van de Jamaicaanse onafhankelijkheid en speelt hij veel meer ska, rocksteady en roots reggae dan we van hem gewoon zijn. Van The Skatalites' 'Freedom Sounds' tot Yellowman's 'Zungguzzuzeng' tot Lila Iké's 'Second Chance'. Young Warrior brengt een waar eerbetoon aan Jamaicaanse muziek en cultuur, prijst vrouwelijke zangeressen en roept op tot eenheid en het respecteren van diversiteit.
Reggae Geel 2022 wordt afgesloten door
Blackboard Jungle Soundsystem met
MC Oliva,
Murray Man en
Junior Roy. Nico laat zijn systeem op volle kracht spelen, waardoor alles en iedereen in een zeker straal rond de 18" Corner aan het trillen gaat. Zowel Murray Man als Junior Roy zijn top notch entertainers die ook hier het beste van zichzelf geven en vol energie zingen en toasten. Er worden live showcases van Mellow Vibes releases en Blackboard Jungle preleases gehouden en de laatste uren van het festival worden als steppend doorgebracht.
We kunnen concluderen dat de 18" Corner van Reggae Geel 2022 op zijn minst verrassend was. We hoorden ontzettend veel ska, rocksteady en roots reggae, wat de liefhebbers zoals ons alleen maar kan bekoren, maar voor de festivalgangers die het bos in trekken om voor de speakerboxen te staan springen, wat onwennig moet geweest zijn. Hoe dan ook een welverdiende big up voor de organisatie om de echte soundsystemcultuur levendig te houden in 2022. Hopelijk in 2023 meer van dat!
Foto's: © Dries Talloen & Doryan Rosario
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
