Reggae Geel 2022: toch weer een topaffiche

Het was lang wachten op de definitieve namen maar Reggae Geel pakt na drie jaar afwezigheid toch weer uit met een topaffiche. Voor Luciano, Morgan Heritage, Horace Andy, Lila Ike, Third World, African Headcharge, Marcus Gad en vele anderen verwijzen we je graag naar onze eerste aankondiging van Reggae Geel 2022, of naar de rewind onderaan dit artikel.

We gaan in elk geval een hoop prachtige stemmen te horen krijgen (Chosen Few!, Christopher Ellis!, Horace Andy!), met voorop Beres Hammond, levende legende van de rootsreggae uit de jaren '70 (toen nog met Zap Pow), van de Jamaicaanse lovers rock en van de dancehall. Haast in zijn eentje hield hij de voorbije decennia de grote Jamaicaanse zangtraditie in leven, in de voetsporen van Alton Ellis, Dennis Brown en andere sterkhouders van de reggae. Weinigen hebben in die periode zoveel hits gescoord, al dan niet in combinatie met andere vocalisten. Het maakt van elk optreden een feestelijke jukeboxshow (remember Reggae Geel 2016), met Beres' eigen Harmony House Band in een even grote glansrol als hun voorman. Zaterdag op de Main Stage.

Romain Virgo maakte al eerder indruk op Reggae Geel en komt nu voor het eerst samen met generatiegenoot Christopher Martin naar Europa. Eigentijdse Jamaicaanse stemmenpracht in het kwadraat vrijdag op het hoofdpodium. Na Burna Boy in 2019 staat daar met Davido ook opnieuw een afrobeat act, volgens sommigen zelfs de koning van dat door dancehall geïnspireerde genre.

Misty In Roots is wellicht de meest verrassende toevoeging aan de affiche. De haast mythische Britse groep (sinds 1975!) verloor in 2021 liefst drie van de originele leden: zanger Delbert 'Ngoni' McKay,  toetsenist Vernon 'Zapatta' Hunt en MC William 'Smokes' Simon. Misty In Roots heeft in die bijna halve eeuw wel een paar gedaanteveranderingen ondergaan maar het benieuwt ons of ze dat kunstje na al die jaren nog eens kunnen herhalen. In het beste geval krijgen we een show die even goed is als die op Counter Eurovision in Brussel in 1979, vereeuwigd op wat velen de beste live reggaeplaat ooit noemen.

Naast Agent Sasco en Kranium maken 's zaterdags enkele opkomende Jamaicaanse talenten hun Europese debuut op Reggae Geel: D'Yani, Alexx A-Game en zangeres Zhanya.  We moeten ze zelf nog ontdekken.

De rest van de namen had je vorige keer al meegekregen maar we brengen ze hier nog eens graag in herinnering.

Neem nu de The Chosen Few. U hebt misschien nog nooit gehoord van dit vocale trio maar midden jaren '70 behoorden ze tot het beste wat de Jamaicaanse samenzangtraditie te bieden had. De groep scoorde een resem hits met covers van bekende soulnummers (de LP 'Everybody Plays The Fool' ligt hier nog regelmatig op de draaitafel), met in de hoofdrol meestal de falsetstem van medeoprichter (in 1969) Franklin Spence. Het is afwachten wie er nog overschiet van de oorspronkelijke en sindsdien vaak gewijzigde bezetting van The Chosen Few maar wij hadden alvast nooit gedacht dat we die groep ooit nog eens live zou zien.

Van dezelfde generatie is Winston Francis, die in 2017 een memorabele show gaf op Irie Vibes. Zeker checken dus. Aan een heel andere kant van het reggaespectrum situeert zich African Head Charge, al eerder te gast op Reggae Geel. In 2009 omschreven we de sound als "futuristische roots" en "Massive Attack goes Africa, met een brullende (nooit zingende) Bonjo I, drie percussionisten en een stel danseressen. De grote Adrian Sherwood stond achter de knoppen en het was ook eerder zijn feestje, kwistig strooiend met galmen, echo's en samples."

Sherwood, producer, engineer en het creatieve brein van On-U Sound, brengt ook Horace Andy mee (of is het omgekeerd?). Samen brachten ze dit jaar een album uit dat door sommigen al meteen een van de hoogtepunten uit de carrière van de 72-jarige zanger werd genoemd. En dat zal dus klinken zoals het hoort, met Adrian zelf op sound.

De sound waar we het meest naar uitkijken, is Kingston Dub Club van Gabre Selassie, sterkhouder van de new roots en voor het eerst te zien op Europese bodem, met name in de 18 Inch Corner. Daar zijn ook al Blackboard Jungle, Mighty Jah Observer en veteraan Gladdy Wax aangekondigd. In de Bounce-tent wordt 'Energy God' Elephant Man zonder twijfel de man to watch. Benieuwd of hij nog altijd zo goed kan (en wil) daggeren als 20 jaar geleden.

En het hoofdpodium? Luciano willen wij altijd zien, zeker met Mafia & Fluxy achter zich. Morgan Heritage is na al die jaren een onweerstaanbare hitmachine en Third World werd in 2019 nog genomineerd voor een Grammy, ondanks de dood (in 2014) van zanger Bunny Rugs, wiens stem toch het grootste handelsmerk was van de band. Van de oorspronkelijke bezetting (sinds 1973) resteren vandaag alleen nog Stephen 'Cat' Coore (gitaar, cello) en bassist Richard Daley. Rugs werd vervangen door AJ Brown. Fan of niet, een show van Third World is altijd topentertainment, geworteld in muzikaal vakmanschap van het hoogste niveau.

Lila Iké stond in 2018 al op het kleine podium van de Yard en heeft nu Protojé's Indiggnation Band achter zich (de zanger zelf komt deze zomer naar OLT). Haar outing eerder dit jaar zorgde in Jamaica voor enige beroering en discussie maar de zangeres is (voorlopig?) wel de enige vrouw op de affiche van Reggae Geel en zonder twijfel een van de grote Jamaicaanse talenten van de voorbije jaren. Met een beetje geluk had zij Koffee kunnen zijn.

Samory-I behoort sinds zijn passage in Turnhout in 2018 tot onze favoriete Jamaicaanse live artiesten, dus we kijken ook uit naar zijn kompaan van Ovastand Records, Mortimer. Maar de mooiste naam op de Main Stage is wat ons betreft tot dusver Marcus Gad, helemaal uit Nieuw-Caledonië, letterlijk aan de andere kant van de wereld. In 2019 maakte de zanger indruk als voorprogramma van Alborosie in de AB, en u hoeft er op deze site maar de vele juichende reviews van zijn albums op na te lezen om te weten dat we deze man echt wel hoog hebben zitten. Misschien omdat hij zich zo nadrukkelijk laat inspireren door de stijl en het geluid van Midnite/Akae Beka en andere acts uit de US Virgin Islands. Heel blij dat Reggae Geel Marcus Gad een plaats biedt op het hoofdpodium.

Nog even melden dat er op donderdag een gratis (!) pre-party plaatsvindt in de One Love Tent, een officiële versie van de lift off-feestjes uit het verleden zeg maar, nu op het festivalterrein.