Reggae Geel 2022: viering 60ste verjaardag Jamaicaanse onafhankelijkheid in stijl!

We wisten al dat het goed zou komen toen er beelden en krantenartikelen opdoken uit Jamaica van en met Danielle Pater, de onvolprezen artistieke directeur van Reggae Geel. Weinig festivalorganisatoren gaan tegenwoordig nog zelf op prospectie, ook al levert dat meestal een beter, verrassender en gevarieerder programma op dan de affiches die steunen op internationale tournees en agentschappen. Met Johan Tackx heeft Reggae Geel bovendien een man in huis die ook de UK scene op de voet volgt en op zijn Tallawah-podium enkele minder bekende (maar daarom niet minder legendarische) namen presenteert.

Neem nu de The Chosen Few. U hebt misschien nog nooit gehoord van dit vocale trio maar midden jaren '70 behoorden ze tot het beste wat de Jamaicaanse samenzangtraditie te bieden had. De groep scoorde een resem hits met covers van bekende soulnummers (de lp 'Everybody plays the fool' ligt hier nog regelmatig op de draaitafel), met in de hoofdrol meestal de falsetstem van medeoprichter (in 1969) Franklin Spence. Het is afwachten wie er nog overschiet van de oorspronkelijke en sindsdien vaak gewijzigde bezetting van The Chosen Few maar wij hadden alvast nooit gedacht dat we die groep ooit nog eens live zou zien.

Futuristische roots

Van dezelfde generatie is Winston Francis, die in 2017 een memorabele show gaf op Irie Vibes. Zeker checken dus. Aan een heel andere kant van het reggaespectrum situeert zich African Headcharge, al eerder te gast op Reggae Geel. In 2009 omschreven we de sound als 'futuristische roots' en 'Massive Attack goes Africa, met een brullende (nooit zingende) Bonjo I, drie percussionisten en een stel danseressen. De grote Adrian Sherwood stond achter de knoppen en het was ook eerder zijn feestje, kwistig strooiend met galmen, echo's en samples.'

Sherwood, producer, engineer en het creatieve brein van On U Sound, brengt ook Horace Andy mee (of is het omgekeerd?). Samen brachten ze dit jaar een album uit dat door sommigen al meteen een van de hoogtepunten uit de carrière van de 72-jarige zanger werd genoemd. En dat zal dus klinken zoals het hoort, met Adrian zelf op sound.

De sound waar we het meest naar uitkijken, is Kingston Dub Club van Gabre Selassie, sterkhouder van de new roots en voor het eerst te zien op Europese bodem, met name in de 18 Inch Corner. Daar zijn ook al Blackboard Jungle, Mighty Jah Observer en veteraan Gladdy Wax aangekondigd. In de Bounce-tent wordt 'Energy God' Elephant Man zonder twijfel de man to watch. Benieuwd of hij nog altijd zo goed kan (en wil) daggeren als 20 jaar geleden.

Recht uit Nieuw-Caledonië

En het hoofdpodium? Luciano willen wij altijd zien, zeker met Mafia & Fluxy achter zich. Morgan Heritage is na al die jaren een onweerstaanbare hitmachine en Third World werd in 2019 nog genomineerd voor een Grammy, ondanks de dood (in 2014) van zanger Bunny Rugs, wiens stem toch het grootste handelsmerk was van de band. Van de oorspronkelijke bezetting (sinds 1973) resteren vandaag alleen nog Stephen 'Cat' Coore (gitaar, cello) en bassist Richard Daley. Rugs werd vervangen door AJ Brown. Fan of niet, een show van Third World is altijd topentertainment, geworteld in muzikaal vakmanschap van het hoogste niveau.

Lila Iké stond in 2018 al op het kleine podium van de Yard en heeft nu Protojé's Indiggnation Band achter zich (de zanger zelf komt deze zomer naar OLT). Haar outing eerder dit jaar zorgde in Jamaica voor enige beroering en discussie maar de zangeres is (voorlopig?) wel de enige vrouw op de affiche van Reggae Geel en zonder twijfel een van de grote Jamaicaanse talenten van de voorbije jaren. Met een beetje geluk had zij Koffee kunnen zijn.

Samory-I behoort sinds zijn passage in Turnhout in 2018 tot onze favoriete Jamaicaanse live artiesten, dus we kijken ook uit naar zijn kompaan van Ovastand Records, Mortimer. Maar de mooiste naam op de Main Stage is wat ons betreft tot dusver Marcus Gad, helemaal uit Nieuw-Caledonië, letterlijk aan de andere kant van de wereld. In 2019 maakte de zanger indruk als voorprogramma van Alborosie in de AB, en u hoeft er op deze site maar de vele juichende reviews van zijn albums op na te lezen om te weten dat we deze man echt wel hoog hebben zitten. Misschien omdat hij zich zo nadrukkelijk laat inspireren door de stijl en het geluid van Midnite/Akae Beka en andere acts uit de US Virgin Islands. Heel blij dat Reggae Geel Marcus Gad een plaats biedt op het hoofdpodium.

Nog even melden dat er dit jaar op donderdag voor het eerst een gratis (!) pre-party plaatsvindt in de One Love Tent, een officiële versie van de lift off-feestjes uit het verleden zeg maar, nu op het festivalterrein.

Voor meer info en tickets, ga naar de site van Reggae Geel.