Owen Knibbs - If You Don't Have Love (Eigen Beheer/Owen Knibbs Music)

Knibbs werd geboren in 1966 en zette zijn eerste muzikale stappen als selector voor zijn moeder Mama Granty die vaak dances organiseerde in haar yard in Mount Salem, Montego Bay. Gedreven door een liefde voor de muziek die hij hoorde hing hij algauw steeds vaker rond tijdens sound system sessies in en rond Montego Bay en begon hij op school ook zijn eigen lyrics te pennen.

Op zijn eenentwintigste troonde zijn vriend en schoolmakker Leon Virgo hem mee naar de Aquarius Studio in Halfway Tree, Kingston. Het zou een scharniermoment worden in de carrière van Knibbs, die er die dag 'Juggler' inzong, het nummer dat zowat synoniem zou worden met zijn eigen naam.

Owen Knibbs: "I don't remember the engineer's name. He asked me to empty my pockets, no coins or keys. I followed his guidelines and voiced my tune. Leon pressed some copies on 7inch vinyl, I don't remember how many, and gave them to the distributor. We got ripped off, didn't make back our money. I was disillusioned and quit the music business.".

De single, verdeeld op het Virgo label, werd echter een grote hit in Europa en is nog steeds een sound system klassieker. Na een re-release van het nummer op het Franse Jamwax label in 2015 begon Owen opnieuw te toeren in Europa en met wat aanmoediging van de Franse producer en distributeur Eric Black-Catalog dook hij zelfs opnieuw de studio in om nieuw materiaal op te nemen. Die nummers werden nu eindelijk gebundeld voor 'If You Don't Have Love', na een hobbelig muzikaal parcours van meer dan 35 (!) jaar, Owen's eerste vinylalbum (in 2019 voorafgegaan door het digitale 'Keep The Faith', waarop ook al de hier hernomen 'Street Side Soldier', 'Rudeboy' en 'Reggae Needs More Warriors' terug te vinden waren).

Anders dan het digitale 'Keep The Faith' werd 'If You Don't Have Love' grotendeels in showcase style opgenomen, telkens met een dub of instrumentale versie volgend op de voorgaande vocal cut. De door een heerlijk melodica-ritme ondersteunde opener 'Down Here' (ook nog eens gevolgd door de instrumentale versie waarin de melodica van Ras M van de Portugese Rubera Roots Band helemaal tot zijn recht komt) zet meteen de toon voor de rest van het album. In het titelnummer 'If You Don't Have Love', een uitstekende roots tune, vielen ons dan weer vooral het blazerswerk van niemand minder dan Manjul op. Met de uptempo dancefloor filler 'Street Side Soldier' knipoogt Owen kort naar zijn grote hit 'Juggler': "You can't be no street side soldier, you got to be a juggler…" of nog "When you rise up in the morning, man haffi go pon the juggling…". Voor het dubby 'Rude Boy' haalde Knibbs dan weer duidelijk de mosterd bij Dennis Brown's 'Want To Be No General', en met de afsluitende UK stepper vibes van 'Jah Jah Love' is de cirkel mooi rond, want ook hier duikt de melodica van Ras M opnieuw op.

Om het allemaal af te maken en wat in de stijl van de jaren tachtig van de vorige eeuw te blijven, zorgden Ellen G/My Lord voor een passend vintage eighties hoesontwerp. Top release van een artiest die duidelijk niet de aandacht en het respect genoot die hij verdient!