Rastaman Chants: 'Natty Walk' (Capital Letters, 1978)

Psalm 23 telt zes verzen die aan David worden toegeschreven. Het bijbels lied stelt Jahweh voor als de herder die jou, zelfs in de meest moeilijke omstandigheden, richting biedt door het leven. Een hymne waar men zich aan kan optrekken, die kracht en troost verleent in tijden van tegenslag, angst en verdriet. De tekst ervan vinden we integraal terug op 'Psalms For I' het debuutalbum van Prince Far I uit 1976 (Carib Gems Records, UK).

David was zelf herder (1 Samuël 17:34-36), hij ervaarde in den lijve wat de psalm vertelt. De inspiratie  voor het schrijven ervan kwam enerzijds uit zijn ervaringen als hoeder en evenzeer door zichzelf als één van de schapen in Gods kudde te beschouwen. Op lyrische wijze vertelt het loflied hoe men de schepper als herder dient te (h)erkennen: "1 De heere is mijn herder, mij zal niets ontbreken. 2 Hij doet mij nederliggen in grazige weiden; hij voert mij zachtkens aan zeer stille wateren. 3 Hij verkwikt mijn ziel; hij leidt mij in het spoor der gerechtigheid om zijns naams wil."

In reggaesongs vinden we het vaakst verwijzingen naar het vierde vers uit de psalm: "4 Al ging ik ook in een dal der schaduw des doods, ik zou geen kwaad vrezen, want gij zijt met mij; uw stok en uw staf, die vertroosten mij." De wetenschap dat wat er ook gebeurt Jah altijd aan je zijde staat, dat hij je onvoorwaardelijk steun en toeverlaat biedt, dient hierbij als leidraad voor het leven.

Ook in andere muziekgenres wordt deze vierde vers aangehaald, zo geeft Coolio bijvoorbeeld in zijn wereldhit 'Gangsta Paradise' een erg persoonlijke wending aan de Bijbeltekst: "As I walk through the valley of the shadow of death I take a look at my life, and realize there's nothin' left."

In de laatste twee verzen blijft de schepper met toewijding zijn schapen hoeden. Hij zet ze op stal, voorziet in hun onderhoud en waakt aldus met liefde over zijn kudde. Een zorg die hij hen elke dag van het leven onvoorwaardelijk biedt: "5 Gij richt de tafel toe voor mijn aangezicht, tegenover mijn tegenpartijders; gij maakt mijn hoofd vet met olie, mijn beker is overvloeiende. 6 Immers zullen mij het goede en de weldadigheid volgen al de dagen mijns levens; en ik zal in het huis des heeren blijven in lengte van dagen."

Tijd om de interpretatie van het vierde vers door Capital Letters, 'Natty Walk', een ondergewaardeerde song die wat mij betreft in al zijn eenvoud prachtig klinkt, te beluisteren. Met aansluitend een kleine selectie aan reggaesongs waarvoor de psalm als inspiratiebron diende:

'23rd Psalm' (Pluggy Satchmo, 7inch vinyl, Half Moon, 1975): "All though I walk through the valley of the shadow of death, I could not fear no evil: cos thou art with me; thy rod and thy staff comfort me. Thou preparest a table before me in the presence of my enemies: thou anointed my head with oil; my cup runneth over."

'Jah Guide' (Peter Tosh, 'Equal Rights', Columbia, 1977): "Here though I trod through this valley I will fear no evil. Cause I know Jah guide I through this valley and I know he will when I'm trodding through this valley…"

'Rasta Philosophy' (The Itals, 'Rasta Philosophy', Nighthawk Records, 1985): " … Trodding through the valley of the shadows of the wicked we fear no evil, tell them a tell them we fear no foe…"

'Rumour' (Anthony B, 'Real Revolutionary', Greensleeves Records, 1996): "… You know I walk through the valley of the shadow of death I fear no evil that mean me no haffe fret. Selassie is my shield and my guide and Him will always be by my side… "

'23rd Psalm' (Buju Banton feat. Morgan Heritage, 'Buju & Friends', VP Records, 2004): "… Yea though I walk in deaths dark veil yet will I fear no ill, thy rod and staff they are with me, they surely comfort still…"

'Draw Me Out' (Kranium, 'Rumors', Atlantic, 2015): "I and I a travel thru the valley of shadow, I will always have God beside me…"