Als zoon van een handelaar en een naaister van Chinese oorsprong werd hij in 1950 in Christiana (centraal Jamaica) geboren. Hij groeide later in Kingston op, waar zijn muzikale carrière eind jaren zestig van de vorige eeuw van start ging. Chung woonde sinds de jaren tachtig in de Verenigde Staten maar keerde in januari 2020 naar Jamaica terug. Nadat myeloom werd vastgesteld en hij niet op de behandeling reageerde, wou hij de tijd die hem nog overbleef bij familie en vrienden doorbrengen.
"I loved music so much, whoever wanted me, I went and played with them.", vertelde Mikey ooit in een interview, geen leugen! Hij behoort tot de groep muzikanten die een noemenswaardige bijdrage leverden in de evolutie van het genre van rocksteady naar reggae. Haast onmogelijk dat welke reggaeliefhebber dan ook niet in het bezit is van een album waaraan Chung, op de één of andere wijze, zijn bijdrage aan verleende.
Met zijn broer, wijlen Geoffrey Chung, speelde hij aanvankelijk met The Minstrels, The Virtues en The Mighty Mystics die omgedoopt zouden worden tot
The Now Generation. De nieuwe naam zorgde voor een eerste doorbraak. Begin jaren zeventig evolueerde de groep tot één van de meest gewaardeerde studiobands, met in de oorspronkelijke bezetting naast de gebroeders Chung: Val Douglas (bass), Mikey 'Boo' Richards (drums), Robbie Lyn en Earl 'Wire' Lindo (keyboards). Te horen op onder andere de backing tracks voor 'Beat Down Babylon' van Junior Byles, 'Dem Ha Fe Get a Beatin' van Peter Tosh en 'Hypocrite' van The Heptones.
"We formed a band comprising some people from Saint George's and some people from Kingston College and we called the band The Mighty Mystics, which was the origination of the Now Generation. The Mighty Mystics became the Now Generation. And then we moved over to recording, we started getting sessions."
Mikey speelde ook even bij het Inner Circle van Jacob Miller en vervoegde in 1976 de rangen van Word, Sound and Power, de backing band van Peter Tosh. Het betekende meteen ook de aanvang van een vruchtbare samenwerking met het duo Sly & Robbie; een periode waarin hij met dat duo zijn medewerking verleende aan de Peter Tosh albums 'Bush Doctor' (1978), 'Mystic Man' (1979) en 'Wanted Dread And Alive' (1981) en de gitaarpartijen op 'Red' (1981) en 'Chill Out' (1982) van Black Uhuru inspeelde. Ook live begeleidde hij met Sly en Robbie in deze periode Black Uhuru op tournee.
"We all knew each other from sessions. But then Sly and Robbie were playing for Peter Tosh and they called me and said: "Mikey, do you want to come and play for Peter Tosh?", and that became the nucleus of my new group."
"Yeah, Peter Tosh was the first thing and then Black Uhuru at the same time. It was great. because it gave me another genre to put my stamp on. And it was challenging, gave me a premise to work with. It's just a shame that with the group again it was the same old sad story. Groups are always at each other's necks!"
Na de glorieperiode van de rootsreggae en met de nodige bedenkingen over de evolutie binnen de Jamaicaanse muziek in de jaren tachtig, bleef Mikey al die jaren als sessiemuzikant actief.
"I don't criticize it. But the dancehall thing kind of turned me right off. Even when I was playing with Buju Banton, I said: "Boy, this is crazy man. What happened to the good music that was created and now nobody remembers it!".
In 2017 werd Mikey eveneens betrokken bij het project
Kingston All-Stars, een historische reünie met enkele van de meest gevierde muzikanten uit het tijdperk waarin reggae voor het eerst opdook, met naast Chung in de line-up: Sly Dunbar, Ansel Collins, Linford 'Hux' Brown, Jackie Jackson, Robbie Lyn, Everton & Everald Gayle.
In 2019 kondigde Mikey in een interview voor United Reggae aan dat hij aan een dubbel soloalbum werkte alsook aan een boek als eerbetoon voor de pioniers uit de reggaewereld. Jammerlijk zorgden zijn ziekte en de gevolgen van de pandemie ervoor dat deze projecten het daglicht niet zagen.
"What I stand for and what my life has been about in music is I think everybody deserves to take a piece of the action. Because without all of the musicians this music would never have happened."
Naast de ontelbare reggaeartiesten die ooit met Chung samen werkten is ook de lijst van sterren buiten de reggaewereld die op zijn talenten beroep deden indrukwekkend te noemen: The Rolling Stones, James Brown, Serge Gainsbourg, Joe Cocker, Bette Midler, Grace Jones, Sinead O'Conner…
Mikey 'Mao' Chung werd 71 en laat een dochter na.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
