R.I.P. Leo Graham (1941-2021): van Bleechers naar Black Ark

Graham begon zijn carrière als lid van het vocale duo The Bleechers. Veel kennis heb ik persoonlijk niet van deze heren; het moet rond '68 zijn geweest dat Graham samen met zijn kompaan Wesley Martin in de Black Ark terecht kwamen. Ze namen er nummers op als 'What's Wrong With You', 'Everything For Fun', 'Come Into My Parlour' en 'Ram You Hard'.

Toen The Bleechers het voor bekeken hielden bleef Graham in de invloedssfeer van Lee 'Scratch' Perry hangen. Hij nam er doorheen de jaren '70 de volgende singles op: 'Three Blind Mice', 'Revelation Time', 'Black Candle' waarin hij stevig tekeerging tegen de Obeah cultuur en 'Voodooism'.

Na deze periode trok hij richting Joe Gibbs waar ik vooral de single 'A Win Them' van kan meezingen, in een heerlijke discomix met I-Roy.

De tijden begonnen te veranderen in Jamaica en Leo Graham liet de muziekindustrie voor wat ze was. Hij kreeg nog een zoon waar we heel erg dankbaar voor mogen zijn. Deze zoon draagt de naam Rohan Graham aka Daweh Congo. Een werkelijk mystiek artiest met ongekend stemgeluid.

Van vader Leo onthoud ik vooral de Black Ark tunes 'My Little Sandra', 'Three Blind Mice', 'Revelation Time' en 'News Flash'. In bijna elke Scratch compilatie vind je wel een nummer van Leo Graham.

Het moet niet altijd een wereldbekend artiest zijn om over een "legende" te spreken: ook Leo Graham heeft zijn steentje bijgedragen aan ons aller geliefde muziek. Het reggae landschap is extreem verscheiden en toch zijn er op zich weinig mensen geweest die ons van ska naar dub hebben gebracht en weer terug. Iedereen die hierin zijn of haar rol heeft gespeeld, is voor mij een "legende", net omdat deze muziek zo jong is en zo geflipt hard blijft transformeren. Voor mij betekent dit dat ik alle artiesten uit de jaren '60, '70 en '80, tot vervelens toe, als legendes bestempel. Robbie Shakespeare is een absolute legende, over vele genres heen zelfs, maar laat ons Leo Graham en zijn nalatenschap niet verdoezelen. Jah knows wie er allemaal wel niet schatplichtig is aan zijn werk.

Leo Graham stierf op 19 december, hij werd 80 jaar oud.