Voor diegenen bij wie, zonder enig verwijt, de naam Garth Dennis niet meteen een belletje doet rinkelen: als stichtend lid van Black Uhuru (samen met Don Carlos en Duckie Simpson) en na 1974 één van de stemmen bij Wailing Souls, heeft Garth Dennis zijn plaats in de reggaegeschiedenis zeker verdiend.
Garth werd op 2 december 1949 in Kingston geboren en groeide er in Trench Town op. Na de verhuis van het gezin naar het Waterhouse district, einde van de jaren '60, zette hij zijn eerste stappen in de muziekwereld.
Mentoren als Joe Higgs en Bob Marley, een oudere zus, Joan Dennis, die in 1964 een hit scoorde met 'You're Wondering Now' (gecovered door The Specials in 1979 en Amy Winehouse in 2007), in een productie van Clement Dodd, wakkerden de niet aflatende passie van Garth voor harmonieuze reggaetunes aan. De muziek waar hij als jongen in Kingston 12 mee opgroeide vormde de basis van de bijdrage die hij tot het genre zou leveren: "Music is a divine thing, I grow up inna it as a youth. Mi used to go place like Orange Street an' Princess Street an' hear people like Prince Buster, Count Ossie, Duke Reid and Tom The Great Sebastian."
Over de oprichting van Black Uhuru begin jaren '70 vertelde Garth: "Duckie used to stay with me at my house when the group was formed at 14 Balcombe Drive. That's where he used to stay when I first put the group together. So, it was very close. Don Carlos was just down the road; Michael Rose was at the top of the road and Junior Reid lived around the corner."
In de oorspronkelijke bezetting is Black Uhuru geen lang leven beschoren, in 1974 sluit Garth zich bij zijn jeugdvrienden uit Trench Town Winston 'Pipe' Matthews, Lloyd 'Bread' McDonald en George 'Buddy' Haye bij de Wailing Souls aan. In de tien jaar dat hij deel van de band uitmaakte, scoorde deze hits als 'Things & Time', 'Jah Jah Give Us Life To Live', 'Waterhouse Rock', 'Very Well', 'Bredda Gravalicious' en 'Old Broom'.
Nadat hij binnen Black Uhuru door Michael Rose werd vervangen, droeg hij toch nog bij aan wat, met Puma Jones, Sly & Robbie, de gloriejaren van de band zouden worden: "Michael Rose was always a good singer. But when he joined Black Uhuru, by that time I had joined Wailing Souls; but I still used to rehearse Duckie and Michael Rose, trying to help them find a third person for Black Uhuru, trying to help them all along."
Al meer dan 30 jaar verbleef Garth in Los Angeles van waaruit hij nog steeds regelmatig met Black Uhuru en Wailing Souls samenwerkte. Als eerbetoon aan zijn muzikale roots in Jamaica bracht hij in 2014 het soloalbum 'Trenchtown 19 3rd Street' uit. De twee singels van het album 'Words' en 'Eyes Open' werden door Earl 'Chinna' Smith geproduceerd, met als muzikanten onder andere Tyrone Downie, Franklin 'Bubbler' Waul, Robbie Lyn en drummer Sean Dawson. Een tweede soloalbum, voorzien voor 2020, werd door omstandigheden nooit uitgebracht.
Om het met de woorden van Wailing Souls, die als eersten het overlijden op hun facebookpagina aankondigden, te zeggen: "R.I.P. Rudolph (Garth) Dennis, our boyhood friend and musical brother. Our condolences to his wife, his kids, all his family and friends. You're gone but won't be forgotten. Walk good."
Rudolph 'Garth' Dennis werd 72.
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
