Breeze werd geboren als Jean Lumsden (Breeze is een verbastering van de familienaam van haar ex-man Brian Breese) in Patty Hill, een klein dorpje in de heuvels van Hanover Parish in Jamaica, maar verhuisde in 1978 naar Kingston waar ze ging studeren aan de Jamaican School of Drama waar ze kennismaakte met Michael Smith en Oku Onuora.
Geboeid door de spiritualiteit van Rastafari, trok ze zich vervolgens enkele jaren terug in de heuvels van Clarendon, om uiteindelijk haar debuut als dub poet te maken aan de zijde van Mutabaruka in 1981. In 1985 volgt dan een eerste trip naar Londen waar ze op uitnodiging van Linton Kwesi Johnson optreedt op de International Book Fair of Radical Black and Third World Books.
In 1988 verschijnt 'Riddym Ravings', een eerste bundel gedichten. Het titelgedicht, ook bekend als 'The Mad Women's Poem' (Breeze leed aan schizofrenie), werd door Linton Kwesi Johnson omschreven als: "…a classic in contemporary Carribean poetry…". Samen met Dennis Bovell produceerde Johnson ook Binta's in 1991 verschenen album 'Tracks'.
Gevraagd naar haar bijnaam Binta, antwoordde Breeze ons tijdens
een interview op Reggae Geel in 2009: "In the seventies in Jamaica when we were all beginning to chant in Kingston, we all chose African names. I told my friends: "I want one that I can spell and pronounce!". One day a friend of mine, who is a famous comedian now, called Blakka, came to me and told me he found a name suited for me: Binta. When I asked him what it meant, he replied: "Close to the heart!". Now when I came to England, I met some Irish people and they told me in Ireland bint means "young girl" or "prostitute". Then I went to South-Africa and one of the tribal people over there told me in their culture a binta was a kind of a bag to travel with. In West-Africa binta is a popular name derived from Arabic and meaning "daughter of", so these days I say I'm Jean, daughter of the breeze!".
In 2012 werd Jean benoemd tot Member of the Order of the British Empire voor haar vediensten in de literatuur, in 2018 gevolgd door een Lifetime Achievement Award op het Jamaican Poetry Festival en een zilveren Musgrave Medal van het Institute of Jamaica.
In augustus van datzelfde jaar werd Breeze's gedicht 'Dreamer' uitgekozen als onderdeel van een set van zes gedichten die in de Londense metro werden uitgehangen onder de noemer 'Windrush 70, A Celebration of Caribean Poetry', ter gelegenheid van de zeventigste verjaardag van de aankomst van de Empire Windrush in juni 1948.
Jean 'Binta' Breeze MBE overleed op 4 augustus aan de gevolgen van de longziekte COPD of chronic obstructive pulmonary disease en werd 65.
Foto: © Renaissance One
.Dl7BAwhJ_ZJXLLF.webp)
